內容商店三強爭霸

由于讓你可以把Google Play內容流式傳送到電視機或立體聲音響的Nexus Q即將發布，谷歌將加入媒體商店混戰，與亞馬遜和蘋果更正面地展開較量。在這個領域，價格讓位于消費者如何播放購買的內容、在哪里播放。

我使用連接至每家商店的個人電腦和平板電腦，深入比較了這些互聯網巨擘運作的在線媒體市場。我使用Kindle Fire訪問亞馬遜的音樂和視頻商店，使用iPad訪問蘋果的iTunes，使用安卓平板電腦訪問Google Play。

蘋果擁有最豐富的內容

首先我發現，蘋果繼續擁有藏量最豐富的音樂和視頻內容：截至今年4月有2800多萬首歌曲和45000部收費電影，截至去年10月有85000多集電視劇。

亞馬遜的MP3商店收錄了2000多萬首歌曲；搜索其即時視頻（Instant Video）商店后發現有52000多部電影。很難評估該商店共有多少集電視劇；搜索顯示有9000多部電視劇，但是在一些情況下這些電視劇包括整季節目。

谷歌沒有明確透露其內容數量有多少，但顯然不如另外兩家。谷歌只是公開聲稱，它有“數百萬首”歌曲和“數千部”電影和電視劇。

不一樣的定價模式

最新影片的價格在這三家服務商都一樣：你可以租看標清格式的電影，每部3.99美元；或者租看高清電影，每部4.99美元；也可以購買，標清電影每部14.99美元，高清電影每部19.99美元。在音樂市場，最新專輯每張售價10.99美元，單曲每首1.29美元。

不過，我發現比較老的電影、電視劇和音樂的價格不一樣。比如說，Google Play每天提供一首免費歌曲（估計是為了吸引大家光顧這家商店）。

亞馬遜金牌（Prime）會員可以把數千部電影和電視劇免費流式傳送到電腦、Kindle Fire、XBox 360或另一種得到支持的設備上：我在Kindle Fire上使用該服務觀看1954年版的《龍鳳配》（Sabrina），在Google Play和iTunes上租看要花2.99美元，購買要花9.99美元。不過，并非支持亞馬遜即時視頻的所有設備也都支持金牌即時視頻。比如說，我那臺TiVo數字錄像機（DVR）可以訪問亞馬遜即時視頻，卻無法流式傳送亞馬遜金牌即時視頻內容。

播放選項不一樣

不管你購買哪家商店的內容，并非總是得到一樣的播放選項——視頻方面更是如此。比如說，如果你租看iTunes上的電影《白雪公主之魔鏡魔鏡》（Mirror Mirror），就有30天的時間開始觀看；但一旦你開始觀看，只能在24小時之內保留訪問權。亞馬遜和Google Play為首次訪問提供了同樣30天的間隔時間，但是一旦你開始觀看視頻，可以觀看的時間延長到48小時。這些限制因電影的不同而不同，一方面是由于好萊塢電影公司有這樣的規定；電影公司仍在想方設法搞清楚如何才能讓電影資源的經濟價值最大化。

更重要的是，雖然你可以立即把購買的iTunes內容流式傳送到蘋果電視，但是iTunes商店并不支持把內容即時流式傳送到iOS設備：iPad、iPhone和iPod Touch播放機，這就意味著你只好先下載（已購買或租看的）內容。相比之下，亞馬遜即時視頻和Google Play都能立即在兼容設備上開始流式傳送已購買或租看的內容。就算某設備不支持亞馬遜內容的流式傳送，亞馬遜的下載技術通常也讓你可以在幾分鐘之內開始觀賞，它在后臺會繼續下載。

亞馬遜服務出現在更多的設備上

設備支持方面存在很大的差異。除了Kindle外，亞馬遜即時視頻還出現在數量驚人的設備上，包括個人電腦、智能手機、平板電腦、機頂盒、游戲機和電視機；但是你需要桌面級瀏覽器或安卓設備，才能觀看Google Play視頻。甚至對Nexus Q來說也是如此，它需要安卓設備為其充當遙控器。但是即使沒有Nexus Q，如果你有一款配備HDMI輸出端的設備，也能在高清電視上觀看Google Play內容。

想播放來自蘋果iTunes商店的視頻，你就需要iOS設備：iPhone、iPod Touch、iPad、蘋果電視或運行iTunes的電腦。蘋果還銷售一款售價39美元的底座/HDMI連接器（http://store.apple.com/us/product/MD098ZM/A?AID=10479833PID=3821802SID=81ghle22mxfz）：從理論上來說，有了該連接器，你不必購買蘋果電視，就可以在大屏幕上觀看iTunes視頻。但是用戶對于其效果的評價顯然褒敗不一。

高清選項

高清（HD）視頻與標清（SD）視頻方面的選項不一樣，這要看設備支持和許可方面的考量因素。蘋果提供的所有視頻同時采用標清和高清格式——如果內容提供商有這樣的版本，因為iPad以及最新的iPhone和Apple TV均支持這兩種格式。

Kindle Fire和大多數安卓設備不支持高清視頻；不過在Kindle上，萬一你想改用支持高清播放的設備，仍可以租看或購買高清視頻，如果有這種版本的話。

Google Play提供的高清內容少于競爭對手。比如截至截稿時，Google Play就沒有高清版的《白雪公主之魔鏡魔鏡》，但你可以在其他服務商處購得這部電影的高清版。據谷歌的說明文檔顯示，電影公司的許可協議對高清電視的片源供應有規定。

最后，這些服務商在你可以使用多少個設備來觀看媒體流或下載內容方面有不同的規定。

深入比較：亞馬遜即時視頻和金牌即時視頻

亞馬遜的重心放在銷售內容上，而不是銷售硬件上，它運作媒體商店的方式明顯表明了這一點。消費者可以在眾多得到支持的設備上觀看亞馬遜即時視頻的內容，其中一些設備（包括Kindle Fire、電腦和XBox 360）讓你可以選擇流式傳送出租視頻，還是下載出租視頻以便線下觀看。

如果顧客掏79美元購買亞馬遜的金牌服務（它為購買的所有商品提供了兩天免費送貨服務），還能免費訪問金牌即時視頻，進而訪問流式傳送的大約13000部電影和電視劇。這項服務再次無法與跟亞馬遜即時視頻兼容的所有設備協同運行：比如說，TiVo數字錄像機就不支持金牌即時視頻。

亞馬遜允許你把已購買的內容下載到兩個兼容設備上。如果你希望其中一個設備是個人電腦，就必須安裝亞馬遜Unbox播放器。你可以在個人電腦上對已購買的視頻進行備份，亞馬遜也建議這么做，以確保你可以恢復內容。

不過，亞馬遜的確把你購買的內容保存在所謂的數字保險箱中；因而，如果你的存儲空間不夠，不得不刪除平板電腦或數字錄像機上的已下載視頻，你也許可以再次下載。亞馬遜表示，由于許可證限制“或其他原因”，自己不能保證內容一直都保存著。

另外，你還得在網上開始下載：雖然我只需完成注冊過程，一旦我想批準購買，就輸入五位數的密碼（PIN），就可以通過我的TiVo購買和下載內容，但還是得進入到Web瀏覽器，才能下載我在網上購買的內容，或者從我的數字保險箱獲取已刪除內容。

把內容下載到兩個設備上供線下觀看時，如果以后想把該內容下載到第三個設備上，就得停用許可證。騰出許可證可能很復雜——這個過程因設備的不同而不同，可能需要清除所有許可內容，所以要認真閱讀網上說明。

亞馬遜限制租戶只能下載一個內容或流式傳送一段視頻，但是它允許用戶同時把兩個不同的視頻流式傳送到單單一個帳戶上——如果父母想看一部電影，孩子想看另一部電影，這項功能就很好。租賃條款明確規定了你在多長時間內可以訪問視頻，一旦你開始觀看，可以觀看的時間有多久；條款具體內容取決于許可協議。

Kindle Fire不支持高清視頻，但是它為你提供了購買高清內容的選項，萬一你打算以后在高清屏幕上觀看高清。在我的測試中，《龍鳳配》的金牌即時視頻標清視頻傳送起來相當順暢，不過偶爾會遇到凍結和崩潰現象。

亞馬遜提供兩種格式的視頻內容：.mp4容器里面的H.264/AAC和.wmv容器里面的VC-1/WMV9。AAC視頻最適合Mac，而.wmv針對Windows Media Player進行了優化。

亞馬遜處理音樂的方式有別于視頻。你購買音樂后，可以下載音樂，也可以通過亞馬遜Cloud Drive存儲到網上，那樣你可以從裝有亞馬遜云播放器的設備流式傳送音樂。亞馬遜讓你可以把現有的音樂庫上傳到Cloud Drive，最大存儲容量是5GB，而亞馬遜上購買的歌曲不計入這個限制。

亞馬遜表示，可能的話，它使用可變比特率來編碼MP3，旨在平均比特率達到256kb。

你可以從頂多八個注冊設備來訪問Cloud Drive上的音樂，Web瀏覽器也計入這個總數。實際上，如果你清空緩存、清除亞馬遜留下的cookie信息，下一次你使用時，Cloud Player會把這同一個瀏覽器視作新的瀏覽器。你可以在帳戶設置中為設備取消注冊，但是必須致電客戶服務部門，才能去除計入設備數量限制的重復瀏覽器。

如果你想下載購買的音樂，就需要把亞馬遜MP3下載工具安裝到電腦上。想同時下載多個文件，這款下載工具必不可少，它能把你下載的音樂導入到iTunes媒體庫或Windows媒體庫。但如果你丟失了已下載的MP3文件，亞馬遜就不會更換它。

蘋果iTunes Store：最大但并非最佳？

蘋果在發布iTunes時率先推出了在線媒體商店，其內容之豐富程度無人能及。但是最新版本iTunes 10的功能開始顯得有點過時了。

尤其是缺少了支持將已購買內容流式傳送到iOS設備的功能。你通過iPhone、iPad或iPod Touch購買了歌曲或視頻后，必須下載才能播放，這可能要花點時間。不過，蘋果電視的確讓你可以立即流式傳送從iTunes購買的內容，幾款第三方應用程序承諾會為iOS設備添加支持流式傳送的功能。

在其他方面，蘋果以相當一致的方式來對待已購買的音樂和視頻——在本文測試的三家商店中，只有蘋果商店要求安裝桌面軟件。你可以使用iCloud把iTunes內容存儲到網上，并同步到最多十個授權設備上，包括五臺電腦。很容易從電腦上的iTunes里面為某個設備取消授權。

通過iPad iTunes應用程序購買視頻只需要你輸入蘋果帳戶密碼。一旦內容完成民下載，它就會出現在合適的播放器中（音樂或視頻播放器）。

新來者：Google Play

作為媒體商店領域的新來者，Google Play還沒有競爭對手那樣的大量內容（尤其是高清電視和電視劇）或者是廣泛的設備支持。

但如果你正好有一款比較新的安卓設備，通過Google Play Store應用程序獲得內容就如同在iPad或Kindle Fire上獲得內容一樣輕松。只要瀏覽到相應的內容類別，按你喜歡的方式搜索或瀏覽。Play Store會從你之前登記的支付所有谷歌商品費用的信用卡上扣去購買或租看的費用；要是你還沒有登記信用卡，系統會提示你添加。

你從Google Play購買的音樂會自動進入到在線Google Play庫，你可以把它流式傳送到任何安卓設備或瀏覽器上。你還可以通過谷歌免費的音樂管理器軟件，把來自其他地方的最多20000首歌曲上傳到該庫，這使得該服務很適合你在任何地方流式傳送歌曲。但流式傳送音樂時每次只能傳送到一個設備上。

你還可以決定把已購買的歌曲下載到最多十個授權電腦或安卓設備上，以便線下播放。如果你超過了最多十個設備的限制，可以為某個設備取消授權，然后添加一個新設備——但是這樣的操作每年不得超過四個設備。

電影和電視劇方面的下載限制比較嚴格：你只能把它們下載到五個設備上，如果你想在第六個設備的屏幕上觀看，就得刪除某個設備上的下載內容。