無線網絡,無限互聯

很顯然，無線局域網絡正在不斷改變我們的生活。802.11n之后，傳輸速率達到Gb/s級別的802.11ac也逐漸成形。802.11ac還有很多伙伴，比如面向短距超高速的802.11ad，面向長距離傳輸的802.11ah和802.11af等等。下一代無線局域網絡擁有哪些先進技術？它能夠應對未來的挑戰嗎？

我們的世界正被無線技術所改變。無線電的發現要追溯到19世紀中期，天才的麥克斯韋在19世紀60年代建立了完整的電磁場理論，特斯拉和馬可尼則分別在19世紀末期研究了用無線電波來傳輸信號的方式，20世紀初，無線電廣播開始運營。此后，電臺、無線對講機、無線電話、手機等利用無線電波傳輸信號的設備不斷涌現，軍方也開始使用加密的無線數據鏈，但無線局域網的出現則要一直等到20世紀末。1997年，最原始的IEEE 802.11標準問世，它的理論傳輸速率僅有2Mb/s，

工作在2.4GHz頻段，而且并未大規模實用化。1999年，兩個物理層補充協議——802.11b和802.11a分別出現，前者也工作在2.4GHz頻段，理論傳輸速率為11Mb/s；后者則工作在5GHz頻段，理論傳輸速率可以達到54Mb/s。由于后者的開發困難較大，802.11b成為第一代無線局域網標準，并在21世紀初開始流行。2003年，物理層補充協議802.11g出現了，它也工作在2.4GHz，理論傳輸速率達到了54Mb/s，通過多天線收發技術（MIMO），還可以使傳輸速率倍增，信號覆蓋范圍也獲得了較大提高。此后，業界圍繞著下一代無線局域網標準展開了激烈的爭奪，并逐漸形成兩大陣營，幸好它們及時達成了妥協，在2008年推出了802.11n drift（草案）。802.11n傳輸速率可達300Mb/s，信號覆蓋范圍達到百米級別，是目前我們應用的最快的無線局域網絡。目前，600Mb/s規格的802.11n標準也已經出爐。

時至今日，無線局域網已經幾乎在全球范圍內普及。與無線局域網（LAN）普及的同時，以藍牙技術為代表的無線個人網絡（PAN）、以WiMAX和3G通訊技術為代表的無線廣域網絡（WAN）和以2.4GHz通信技術為代表的無線外設也迎來了發展的熱潮。無線個人網絡的通信距離在10m之內，速度也較慢，但能耗和成本都很低，適用于移動裝置。更高速的無線個人網絡技術，如UWB和無線USB的發展則遇到重重困難。WiMAX的信號范圍可達千米級別，速度適中，但能耗和成本較高。3G通訊技術以WCDMA為代表，由電信公司運營，速度尚可，使用方便，但要收取一定的費用。目前，4G（LTE）網絡也已經開始在部分國家和地區投入運營。

無線技術為我們的生活帶來了極大的便利：用戶可以隨時隨地登錄互聯網，上傳或下載內容，訂購或發售商品；只需簡單的操作，便可以完成多臺設備的聯網；網卡、鍵盤、鼠標，甚至電源線，都不用再拖著一根長長的尾巴……盡管無線網絡有著諸多的優點，但這并非意味著它已經趨于完美。無線網絡的傳輸速度和質量依然比不上有線網絡，覆蓋范圍和使用方便程度上仍需進一步改善。此外，多樣的無線技術也需要同樣多的無線芯片來實現，鏈路建立需要的時間和使用的方便程度也不盡如人意。下一代無線網絡向什么方向發展？業界之中看法各不相同。很多人認為，速度依然是下一代無線網絡的重點發展內容，由于高清等海量內容的傳輸需求，Gb/s級別將成為下一代無線網絡的標志；也有很多人認為，速度并非下一代無線網絡的瓶頸，使用的方便性和可靠性才是大問題。未來家用電器、交通工具、儀器儀表、工業設備都將成為無線網絡中的一員，將各個設備方便和安全地連接是一個巨大的挑戰。那么，下一代無線網絡如何發展？本文將為您揭開謎底。

針對不同的應用層面，上至IEEE各類相關小組，下至各大廠商都紛紛積極行動起來，認真思考無線局域網絡還可以做些什么，并針對這些應用設計相關的產品或制訂相應的規范。以著名的無線芯片生產商博通（Broadcom）公司為例，目前該公司生產近30種無線局域網收發芯片，應用范圍則涵蓋智能手機、路由器、個人電腦、電視等產品。而僅僅在5~6年前，它旗下的無線局域網芯片只有4~5種，只供路由器和個人電腦使用。東芝公司則針對數碼市場最新開發了帶有802.11n功能的SDHC存儲卡FlashAir，讓那些沒有無線局域網的數碼設備也能夠接入Wi-Fi，該產品將于2012年2月投放市場。村田制作所開發的無線局域網模塊則主要針對傳感器應用，例如用于體溫計或皮膚濕度計。此外，針對手機和數碼設備之間直接傳遞數據的標準“Wi-Fi Direct”也在緊鑼密鼓地制訂中……

面對新應用的廣大市場，不僅僅是無線局域網，IEEE旗下歸屬于無線個人網絡和廣域網絡的無線技術乃至非IEEE規范的各類無線技術也紛紛出馬，迫不及待地想要分一杯羹。但與其他無線技術相比，無線局域網有著先天的優勢。首先，無線局域網技術發展時間最久，用戶眾多并牢牢把持著電腦平臺；其次，無線局域網各代標準發展有序，兼容性好，還不存在“窩里斗”的現象；再次，無線局域網成本低廉，在傳輸距離、傳輸速度和可接入設備等方面都能令用戶滿意。因此無線局域網技術已經成為各類新興無線互聯應用的首選，并為業界一致看好。

新一代Wi-Fi盟主

802.11ac是802.11n之后的下一代無線局域網技術，它的理論傳輸速率可以達到1Gb/s以上的級別，易用性和安全性也有較大改進。同時，它還能夠兼容此前的802.11a/b/g/n以及同時代的數種無線網絡技術。802.11ac可以被看作是無線局域網技術達到完全成熟的標志。

802.11ac的發展歷程

802.11n 300Mb/s的速度曾經令我們感到相當振奮，但IEEE似乎依然不會滿足。在802.11n尚未定案的2008年，802.11ac的開發就已經提上了日程，當時的名稱是“Very High Thoughput”（VHT，甚高吞吐量），目標是1Gb/s的傳輸速率應用。到了2008年下半年，甚高吞吐量技術又被進一步細分為802.11ac和802.11ad。2010年11月，802.11ac的基本框架被確定。2011年1月20日，IEEE推出了Draft 0.1版本的草案，根據官方的日程表，2011年11月，802.11ac的草案1.0版本制訂完成，這一目標目前有所延誤，但基本框架已經成型。接下來，2012年12月，802.11ac標準將會最終完成，并在一年后完成認證。從2014年開始，802.11ac網絡設備將大量上市，并開始取代802.11n，而到2015年，全球將有1億臺802.11ac設備。

802.11ac的先進技術

（1）通道帶寬的擴充

802.11ac主要基于802.11a和802.11n開發，它與802.11a一樣，也使用5GHz頻段。為了達到更高的傳輸率，802.11ac每個信道的標準頻帶寬度將由20MHz增加到80MHz（802.11n則是40MHz），通過合并信道，802.11ac還可以升級到160MHz頻帶寬度。

與802.11n一樣，802.11ac也引入了正交頻分多工（OFDM）技術，但在一次解調方式的多值化程度方面做出了改進。802.11n最多僅支持64個正交幅度調制（QAMs），而802.11ac則支持256個QAMs，這一改進可使802.11ac的傳輸速率提高1.3倍。

與802.11n相比，802.11ac的多天線發射/接收（MIMO）技術也得到了加強。802.11n最多支持4天線復用，而802.11ac則一舉達到了靈活的8天線復用，理論傳輸速率也可達到兩倍。通過這三項先進技術的應用，802.11ac的總通道帶寬可以達到802.11n（300Mb/s）的數倍乃至數十倍。

（2）增強的天線技術

從802.11g和802.11n時代開始，天線技術已經成為無線局域網技術的關鍵點。MIMO技術的出現，使得無線局域網絡的覆蓋范圍和傳輸速度得以同時提升。802.11ac的MIMO技術則比上一代更加先進，它被稱為“多用戶MIMO”（MU-MIMO）。MU-MIMO技術允許無線接入點（如路由器）等設備的天線控制發射波束成形，使用同一頻道發射因終端而異的數據，并同時進行連接。而此前直到802.11n，Wi-Fi只支持MIMO同時與單一設備進行連接的單用戶MIMO模式。MU-MIMO的實現意味著天線技術的突破性進展。其最大優勢是即使基站與多臺設備進行數據交換，數據的傳輸速率也不會受到影響。天線的傳輸波束成形等復雜的處理則交由基站的芯片進行，盡量減輕終端的負擔。不過，控制空間分割的基帶處理技術相對較為復雜，因此第一代802.11ac處理芯片可能不會采用MU-MIMO，而僅僅采用增大頻寬的方式來提高傳輸速度。

802.11ac的主要規格

根據IEEE官方數據，在256個正交幅度調制下，單天線接入點（基站）和單天線終端之間以80MHz的信道頻寬連接時，可達到的理論傳輸速率是433Mb/s。當頻寬增加到160MHz時，傳輸速率將會倍增為867MB/s。但這并不足以令802.11ac達到1Gb/s的極速，還需要MIMO技術的幫助。在80MHz的標準頻寬下，2×2 MIMO（雙天線接入點和雙天線終端）的速度也可以達到867Mb/s，在160MHz頻寬下則能夠實現1.73Gb/s的理論傳輸速率。當然，802.11ac還規定了更強大的規格，此時可以使用8天線的接入點，與多個單/雙/四天線終端通信，每個用戶視配置不同可以達到1.73Gb/s乃至3.47Gb/s的理論傳輸速度，總容量更可以達到6.93Gb/s。不過，這僅僅是理論上的數據，和它的Wi-Fi前輩一樣，實際傳輸速率大約為理論值的30%左右，這一速度也已經相當驚人。

增強的吞吐量和靈活的規格使得802.11ac的應用范圍更進一步擴大。對于那些對能量消耗敏感的設備，比如手機和平板電腦，可以使用單天線無線網卡，這樣可以在80MHz/160MHz信道頻寬下達到433Mb/s和867Mb/s的理論傳輸速率。對于需要較大數據吞吐量的個人電腦，通過雙天線網卡/路由可以擁有最高1.73Gb/s的理論傳輸速率。

802.11ac初試啼聲

盡管要到2013~2014年802.11ac才能夠真正實用化，但在基本框架已經確定的大前提下，各大廠商已經緊鑼密鼓地展開802.11ac芯片的開發工作。2011年7月，博通公司首先表示，在2012年下半年將完成第一代802.11ac芯片的開發工作并爭取2013年上市。高通創銳訊（高通收購Atheros公司后的名稱）表示將會開發使用80MHz頻寬，支持3路空間復用MIMO和256值QAMs的802.11ac芯片。日本的NTT公司則在2011年7月的WTP 2011展會上演示了基于802.11ac、令接入點與3個用戶終端之間以120Mb/s的實際傳輸速度進行分別通信的技術。發送端使用了6根天線，并由FPGA處理器構筑的MU-MIMO處理電路進行空間分割運算處理；接收端則使用了3根天線。最為激動人心的是，Quantenna公司于2011年11月15日發布了全球第一個802.11ac芯片組——QAC2300，并給出了路由器參考設計。QAC2300可使用4×4 MIMO天線，支持最大2Gb/s的傳輸速度。

超高速傳輸專用

802.11ad是除了802.11ac之外備受業界關注的無線局域網標準，它的特點是傳輸速度高，適合大量數據短距離傳輸應用，它甚至有侵入無線個人網絡領域的可能。

802.11ad的發展

802.11ad與802.11ac出自同一個開發項目VHT，自從2008年它們分道揚鑣以來，802.11ad走上了超高速無線傳輸專用的道路。此后的802.11ad與802.11a已經沒有多少關系，而是基于IEEE 802.15.3c標準的相關內容，成為毫米波通訊技術家族的一員。2009年，IEEE相關專業委員會確定了802.11ad的基本發展框架，并在2010年上半年開始征集技術提案。幾乎與此同時，2009年年底，以英特爾和Atheros等公司為首成立的無線G比特聯盟（WiGig）制訂了第一個基于60GHz波段的標準，它的最大傳輸速率可達5Gb/s~7Gb/s，并在MAC層面與現有的無線局域網標準兼容。2010年5月10日，WiGig和IEEE宣布將就60GHz毫米波無線傳輸進行合作，以確保802.11ad和WiGig規范的兼容性，WiGig規范也就此成為了802.11ad標準的基礎。2010年9月，IEEE完成了802.11ad草案1.0版本的制訂。根據官方的日程表，802.11ad也將在2012年下半年開始進行相關認證，2013年完成正式標準制訂工作。目前看來，802.11ad的進度略快于802.11ac。

802.11ad的技術規格

（1）頻段和基本特征

802.11ad使用的是60GHz頻段，這是FCC批準的用于超高速通訊的新頻段，全世界大多數國家，包括美國在內，這一頻段尚未被占用。由于頻率較高，因此802.11ad能夠允許使用60GHz附近的5Gb/s~7Gb/s頻段范圍，并以單個頻道2.16GHz的寬度進行通訊。這一頻寬是802.11b/g的100倍以上，亦是802.11n的50倍。較寬的頻道范圍是802.11ad能夠以超高速（目標大約7Gb/s）進行數據傳輸的基本保障。

更為可貴的是，802.11ad在架構方面考慮了能夠與現有的Wi-Fi標準兼容的可能性，這使得未來開發的通訊芯片可以支持2.4Ghz、5GHz和60GHz的3頻通訊。同時，802.11ad定義的協議適配層能夠允許Wi-Fi和HDMI、DisplayPort、PCI-E、USB等“有線”標準界面在802.11ad芯片的MAC層和物理層直接執行，這也為個人電腦平臺高速接口的無線化提供了不錯的平臺。在MAC層面，802.11的配置也非常靈活并能與現有的Wi-Fi標準兼容。802.11ad定義的傳輸模式既包括點對點的高速傳輸，也包括像Wi-Fi一樣的AP模式，在不同的頻帶間還可進行快速的會話轉移，在沒有60GHz的802.11ad網絡時，也可用標準Wi-Fi進行數據交換。

（2）調變、編碼方式與波束

為了適應不同設備的需求，802.11ad規定了兩種不同的波束調變方式，一種是OFDM方式，在此方式下具有較大的延遲擴展，對障礙物的穿透/繞行能力較強，傳輸距離較長（可達10m以上），傳輸速度最高達到7Gb/s，可用于平板電視、臺式機等固定設備；另一種則是單載波方式，在此方式下功耗較低，但應對障礙物的能力較弱，傳輸距離也短，傳輸速度最高“僅能”達到4.6Gb/s，可以應用于對能耗敏感的設備如筆記本電腦、手機和平板電腦。這兩種調變方式可以共用前序和通道編碼等內容，以降低芯片設計的難度。

802.11ad標準中采用了高增益、低復雜度和低處理延時的低密度奇偶校驗碼（LDPC），以對應高速傳輸的需求。此外它還引入了旋轉調制、差分調制、擴展 QPSK 等改進的調制技術。針對無線視頻、快速文件傳輸等應用場景和60GHz 無線通信技術特點，802.11ad標準還引入了新的組網方式——個人基本服務集（PBSS）。

由于波的頻率越高，粒子性越強，在空氣中傳輸的損失也就越大，因此802.11ad采用了適應性波束成形技術，也就是用載波定向傳播的技術來克服這一問題。這種技術采用了特殊設計的定向性天線，在兩個設備之間進行點對點傳輸時，可以將兩個設備之間的信號集中為具有方向性的“束波”，在束波成型的過程中，兩個裝置之間首先建立通訊，然后定向性天線進行微調，提升通訊方向的信號品質，直到達到足夠的數據傳輸容量為止。適應性波束成形技術的另一個好處是具備快速建立新路徑的能力，如果兩個正在通訊的設備之間突然插入障礙（比如有人走過），設備可以通過墻面反射的波束快速建立一個新的連接。

（3）電源管理和安全

802.11ad在電源管理方面也引入了不少特色技術，值得一提的是先進的排程存儲模式。當兩個設備之間通過方向性的束波進行定點通訊時，可以設定它們之間的通訊時間，在其他時間兩個設備則進入休眠或省電模式，這樣就可以更加精確地規劃設備的電源管理。對于手機等依靠電池供電的設備，這是相當重要的能力。

在安全方面，802.11ad也引入了Galois/Counter模式的AES加密算法，這是專門為10Gb/s以上的高速通訊所開發的加密算法，效率很高。此外，針對數字影音方面的應用，還可以加入版權方面的內容，比如HDCP（高清數字內容保護標準）等。

（4）802.11ad已經登場

由于802.11ad標準草案已經在一年前制訂，因此802.11ad芯片的開發是2011~2012年的重頭戲。2011年6月，松下宣布，已經開發出了基于WiGig標準和802.11ad草案的小型便攜終端用無線傳輸電路技術，可用CMOS工藝制造，集成了60GHz頻帶收發和基帶處理模塊。松下方面的資料顯示，通過優化糾錯碼解碼電路，可以削減30%左右的耗電量。在芯片組的RF收發器芯片中嵌入了相位噪聲極低的電壓控制振蕩電路，更可降低功率放大器輸出功率。Atheros（現在已經是高通創銳訊）在Computex 2011上展示的AR9004TB芯片組是全球第一款整合802.11n和802.11ad的芯片組，傳輸速率（60GHz下）為5Gb/s。該芯片組甚至還集成了Bluetooth 4.0，以提供低能耗的數據傳輸方案，這款芯片組是Atheros與Wilocity公司合作的產物。Wilocity Wi6120芯片提供60GHz通訊功能，Atheros AR9462芯片提供2.4GHz/5GHz/藍牙通訊功能。聯發科等多家公司也表示，802.11ad芯片的開發“正按照計劃進行”，目標是制造出2.4GHz、5GHz和60GHz三頻合一的芯片。

802.11ad的定位

由于使用的載波頻率較高，因此802.11ad并不需要大尺寸和高功率的天線，利于設備的小型化和節能。從目前已經演示的設備看，高速模式下芯片能耗在1W以下，配置于筆記本電腦級別的平臺不成問題。不過，高頻率的負面因素是傳輸距離較短，在空氣中的衰減也較為嚴重，因此802.11ad的定位是同一室內的數據傳輸范圍。未來由于可以實現“三頻合一”，802.11ac和802.11ad將會成為相互補充的兩種技術，802.11ad負責高速短距離，802.11ac則負責較低速度和較大范圍的數據傳輸。

802.11ad的出現和實用化也可能將改變無線個人網絡高速傳輸需求部分多年來群龍無首的局面。藍牙技術的傳輸速率太低，已經很難滿足大數據量傳輸的需求，即使Bluetooth 4.0標稱的23Mb/s的速度也只是聊勝于無；而UWB和Wireless USB多年來難以實用化，802.11ad可能會順理成章地填補這一空白。最近有傳言聲稱，英特爾準備在下一代Ultrabook平臺上引入802.11ad。同時在數碼家電領域，802.11ad將成為無損傳輸高清信號的最重要選擇，IEEE與WiGig的合作，將使802.11ad在與其他無線高清傳輸方案如WHDI的競爭中占據壓倒性的優勢。

獨門功夫顯身手

與前面介紹的未來“武林盟主”802.11ac和“副盟主”802.11ad相比，802.11af和802.11ah的媒體曝光度小了很多，也不以速度見長。不過它們也有自己的獨門功夫——長距離傳輸，這對Wi-Fi在儀器儀表方面和通訊欠發達地區的應用有相當大的意義。而802.11ai則是令移動設備快速建立無線連接的規范。

較低頻段換來長距離

由前文中提及無線電波頻率與傳播距離的關系可知，想要在不增大發射功率的情況下提高傳輸距離，可以通過降低載波頻率來實現。按照IEEE方面的資料，使用TV頻段時，信號的直線傳輸距離是802.11n的3倍，覆蓋面積則為9倍。不過，頻段的利用有嚴格的規定，而且隨著頻率降低，天線的尺寸和功率也會增加。802.11ah利用了1GHz以下的900MHz無線電波頻段，而802.11af則考慮利用500MHz~700MHz波段之間空白的TV訊號頻段。由于頻率降低，頻段變窄，可供利用的信道寬度也會相應減少，因此數據傳輸量較小，這注定了兩者的應用都是“非主流”的。

802.11ah：儀器儀表應用前景看好

工作在900MHz左右頻段的802.11ah被設想用于傳感器領域的無線局域網連接。同樣工作在這一頻段的IEEE 802.15.4g也預計應用在傳感器領域，但與遍布世界各地的無線局域網絡的兼容性顯然是802.11ah更佳。目前802.11ah仍然處在標準討論階段，已經形成的輪廓是載波工作形式采用OFDM，使802.11ah與現有的Wi-Fi標準相似，并引入可降低頻段的物理層和MAC層擴展方法。在設想的場景中，802.11ah可以用于多種智能電表產品，LG公司更提出了采用IPv6的傳感器網絡系統。高通創銳訊技術副總裁Bill McFarland也表示，該公司對802.11ah用于白色家電和室內傳感器以及儀器儀表的前景充滿期待。

802.11af：困難與機遇并存

802.11af設想工作于500MHz~ 700MHz之間的電視頻段的空白段，在無線麥克風和微波無線電視等設備的優先服務不存在時，可以免執照地利用其通道。對于那些通訊欠發達地區，如山區和鄉村，如果能夠利用已經廣泛布設的廣播電視網絡來傳輸數據，則可以大幅度減少無線局域網基站的建設數量和投資，在數據傳輸不要求配備載波偵聽功能時，手持移動終端也能適用802.11af。特別是在自然災害來臨時，可能會導致大部分通訊中斷，此時利用廣播電視網絡來傳輸數據將是可行的方案。在日本3.11地震海嘯災害之后，災區通訊斷絕，但移動電視系統依然能夠實時提供廣播電視服務，如未來能利用廣播電視頻段進一步建立數據傳輸通道，無疑對救災工作有很大的幫助。正是因為可以利用現有的廣播電視網絡的優點，Google、微軟和三星等公司都對802.11af寄予了很大期望。

不過，不幸的是，想要利用電視頻段的規范也都必須解決該頻段附帶的各類問題。FCC對TV頻段的頻譜遮罩規定十分嚴格，需要在可利用頻段兩端設立數倍于該頻段范圍的保護頻帶，這對于本來就不大的頻寬無疑是雪上加霜。對于電池供電的設備，由于天線和功率都要相應加大，所以耗電量將會相應增加，在使用時間上會受到較大限制。另外，僅有包括美國在內的部分國家規定了這一空白頻段，對于那些想要開拓全球市場的芯片企業，入市的意愿將會打一些折扣。

802.11ai：可快速多用戶接入

802.11ai是最年輕的無線局域網規范之一，2011年1月，該項目工作組剛剛正式啟動標準的制訂工作。802.11ai規范的目標是將無線局域網設備間的安全認證時間縮短至目前的1/10左右，提高無線局域網終端的易用性。該工作組是由從事無線網絡相關業務的日本ROOT公司、日本Trans New Technology公司與美國Marvell Technology公司共同提議成立的，目前已經在受理技術提案，預期在2012年3月份左右形成標準草案。

802.11ai確定了新的MAC層協議，旨在顯著加快移動設備與Wi-Fi接入點或熱點的身份驗證和關聯速度。此外，這一標準還允許接入多個點，并在移動設備進入和離開Wi-Fi領域時，同時處理數百個這種鏈接。它可以用于任何當前或未來的Wi-Fi標準，如現在的IEEE802.11 b/g/n和下一代802.11ac標準。根據802.11ai工作組主席真野浩的描述，在802.11ai的幫助下，電車或地鐵上下來的100名用戶同時進入網絡范圍時，他們的智能手機將在1s的時間內內接入Wi-Fi，還具有很高的安全性，這無疑很受現代人士的歡迎。

應對多重需求的下一代無線局域網

下一代無線局域網將在2013~2014年左右投入實用化，屆時它將面對一個多設備和多需求的市場環境。目前來看，IEEE 802.11ac/ad/af/ah/ai能力各有側重，又能相互配合，無疑令我們感到相當欣慰。我們將擁有比以往功能更多、速度更快、更安全，使用更便捷的無線局域網嗎？CHIP今天給您一個肯定的答案。

面向多重任務的無線局域網

21世紀的最初10年是無線局域網大發展的10年。2001年，多數人還不知無線網絡為何物；而到了2011年，無線局域網幾乎已經在全球范圍內普及，無線局域網芯片的價格也下降到原來的1/50，10年間連接速度提升近百倍，易用程度和安全性更是不可同日而語。

很久以來，相關業者都在思考同樣一個問題，那就是無線局域網能夠做什么？無線局域網最初的基本功能就是連接網內的計算機設備，但在無線局域網已經發展成熟的今天，無線局域網絡的普及性和成熟性都使之具備能夠負擔更多任務的能力。未來，我們身邊的任何一樣東西，包括家電、自行車、體溫計、跑步機甚至內衣褲，都可以通過無線局域網來接入互聯網，這樣的前景無疑十分美妙。

未來的數字家庭中，無線局域網更要擔負起連接各類設施的任務。一些白色家電廠商表示，希望電冰箱、洗衣機等設備也能夠接入無線局域網，針對這一應用，速度并非決定性的因素，傳輸距離和無線模塊的成本才是廠商重點考慮的。但對于大屏幕平板電視和高清播放機而言，能夠以足夠的速度傳輸無損高清信號是最重要的，節能和傳輸距離并非首要的因素。智能電表和能源管理網關也可以接入無線局域網，此時需要低速、持續的數據流量傳輸，安全性、節能性和傳輸距離都應顧及。而面向智能手機和平板電腦的應用需求時，除了兼顧速度和節電需求外，能夠以非常方便的形式接入和傳輸數據也非常重要。此外，健身器、溫度計、車載設備和家庭管理中心等設備也是無線局域網的潛在用戶，數據傳遞的便捷性將是這類產品的主要需求。