開國大典上的“洪門大佬”

1868年，司徒美堂出生在廣東省開平市赤坎鎮一個窮苦的農民家庭。12歲為生活所迫隨鄉人遠渡重洋到美國謀生。1885年，17歲的司徒美堂加入了以“反清復明”為旗號的民間結社組織——洪門致公堂。

1894年，司徒美堂來到波士頓，成立了安良堂，打出了“鋤強扶弱，除暴安良”的旗號。安良堂很快就成為洪門堂旗下的強勢團體，最后發展到全美國31個城市都有安良堂，規模浩大，成員達兩萬多人。1905年，司徒美堂在紐約成立了“安良總堂”，自任總理。司徒美堂本人被稱為“大佬”，尊稱為“叔父”。

1904年，孫中山以“洪門大哥”身份赴美進行革命活動，司徒美堂被孫中山革命理想所打動，決定親任保衛員之職，洪門組織從此開始從人力、財力等方面支持孫中山的反清革命活動。

抗戰爆發后，司徒美堂與旅美進步人士共同發起成立紐約華僑抗日救國籌餉總會，發動華僑支援祖國抗戰。

抗戰8年，紐約“籌餉總局”募捐達1400萬美元。這之中，由司徒美堂領導的安良堂捐款最多。

1941年冬，司徒美堂被遴選為國民參政員，從美國返華出席國民參政會。不料他途經香港時，太平洋戰爭突發，香港淪陷，司徒美堂亦遭軟禁。

日本特高科頭子矢崎了解司徒美堂的底細，派人召他到特務機關去威脅利誘，強迫他出任維持會長，企圖利用他出面組織香港幫會，協助日軍搞“強化治安”。

當時司徒美堂已屆75歲高齡，表現出高度的民族氣節。他對矢崎說：“我已年逾古稀，不想在入土之前背黑鍋，所以我決意不當什么維持會長。”

特高科很想殺掉這個倔老頭，但礙于香港幫會勢力大，不敢貿然下手，只好忍氣吞聲將他放掉。司徒美堂在洪門弟兄的幫助下，化裝冒險潛離香港，偷渡到了大陸。

到達重慶后，蔣介石夫婦對他畢恭畢敬，到訪必迎，出則親自攙扶到門外，并許以國府委員之職。而司徒美堂此時卻目睹了國民黨的腐敗和大后方民眾的困苦，對國民黨感到極為失望，于是便拒絕加入國民黨并不肯任官職。

1946年4月，司徒美堂率眾抵滬。6月21日，司徒美堂晤蔣，話不投機，悻悻而去。兩天后，他親赴南京梅園30號拜會中共代表周恩來，旋又參加中共代表和上海民主人士為他舉行的歡迎茶會。

1949年，司徒美堂受毛澤東邀請回國，他作為美洲華僑代表，參加了第一屆中國人民政治協商會議，當選為全國政協委員、中央人民政府委員兼中央華僑事務委員會委員，并參加了開國大典。

1955年，司徒美堂因腦溢血在北京與世長辭。周恩來親自主持公祭大會，如此隆重的公祭儀式，解放后罕見。這是對于這位“洪門元老，一生愛國”的華僑老人的最高褒揚。