朱敏:與魚結緣的人

魚可能是人類的祖先，但這個演化過程，跨越了數億年。為了探索這個奧秘，找到遠古生命演化的證據，古生物學家跋山涉水，前赴后繼，在人跡罕至的崇山峻嶺，在廣袤無垠的荒原戈壁，都留下了他們的足跡。朱敏就是其中一個“追尋者”。

談起“與魚結緣”，朱敏形容自己是“先結婚、后戀愛”。原來，小時候的朱敏一直很喜歡數學，一心想成為數學家，14歲那年，他報考了南京大學數學系，但考數學時看錯一道20分的題，結果陰差陽錯地被南京大學地質系古生物地層專業錄取。經過一段時間的學習后，那神秘莫測的“失落世界”，深深吸引了朱敏，而原本對化石一無所知的他，也逐漸變得越來越癡迷。

25歲成為國內培養的首位古脊椎動物學博士，34歲推選為中科院當時最年輕的所長之一……憑著全身心對魚類化石的熱愛和執著，朱敏屢次取得令人矚目的研究成果。

2008年，朱敏等人發現的“夢幻鬼魚”，在國際生物界猶如一聲“驚雷”引起轟動。長著鯊魚的棘刺、青魚的臉頰、肺魚的腦袋……“夢幻鬼魚”的相貌十分詭異，但它出現了在進化史上具有重大意義的“頜”，這意味著原本只能囫圇吞食的古魚，從此有了真正的嘴巴，可以咬動進食。這一重大發現，發表在2009年的《自然》雜志上。

今年4月《自然·通訊》刊登的一篇文章，同樣引起極大的關注：在云南昭通發現迄今為止最早的空棘魚化石——云南孔骨魚，而游弋在當今海洋世界中的空棘魚，其解剖學特征竟與4億年前的老祖宗相差無幾！

這莫非是對進化論的挑戰？事實當然并非如此。朱敏介紹說，陸地上千姿百態的動物，是由原始肉鰭魚脫離水域進化而來。人們原本以為，肉鰭魚類已完全滅絕，不過，1938年第一條現生空棘魚——拉蒂邁魚，在非洲東海岸被捕撈后，人們驚訝地發現，這種魚跟肉鰭魚長得一模一樣，而科學家由此也發現了一個有意思的現象：空棘魚作為肉鰭魚的一支，在4億多年前經歷了一次快速演化后，就表現得相當保守，一直都生活在水中，并在此后數億年的漫漫歷史長河中，始終保持了原有的模樣。

之前，學術界普遍認為，空棘魚是在大約3.9億年前停滯演化的。而朱敏等人發現的云南孔骨魚，將這一時間向前推了約1700萬年。雖然獲得眾多成就，但朱敏時刻告誡自己，要戒驕戒躁、沉下心、面對各種榮譽保持清醒的頭腦。

作為古生物學家，野外考察是家常便飯，危險和意外更是司空見慣。頂著烈日、忍受風沙，每日連續十幾個小時的工作，就是為了能找到有價值的化石，哪怕是蛛絲馬跡的線索都不放過。然而，辛苦之后往往換來的可能是一無所獲。不過，朱敏不會停下腳步，將繼續尋找遠古生命的奧秘。