那些生不逢時的技術

誰說技術就不會為生不逢時而落淚呢？失敗并非總是不夠優秀，很多時候僅僅是因為沒有在正確的時間和地點，遇到正確的人。

數字音樂系統

先行者：光盤

開發者：詹姆斯·拉塞爾（James Russell）

時間：1970年

1969年，美國西北太平洋國家實驗室的高級研究員、音樂愛好者詹姆斯·拉塞爾覺得無法忍受黑膠唱片了。于是，他產生了設計一種更好的錄音系統的念頭，最后他決定采用激光。在利用穿孔卡片和磁帶進行數字錄音方面很有經驗的拉塞爾，很快想到了可以用光信號的明暗代替數字錄音的0和1，實際上，這樣一套系統可以記錄任何數據，而不僅僅是音樂。1970年，Russell完成了第一套數字、光學錄制與回放系統，并申請了專利，最后制作出了最早的CD。

結局：CD在上世紀末一統音樂界，并一直延續到了本世紀最初的幾年。隨后，音樂光盤市場急速衰落。同樣采用數字形式、不需要存儲介質、可以直接從網絡上下載的數字音樂席卷全球。

清潔交通

先行者：直流電機電動汽車

開發者：托馬斯·達文波特（Thomas Davenport）

時間：1834年

讓很多人吃驚的是，電動汽車的歷史還要早于今天隨處可見的內燃機汽車，美國工人托馬斯·達文波特在1834年就制造了第一輛電動汽車。初期的電動汽車只能采用一次性電池，但是在法國物理學家普朗特發明了可充電鉛酸電池后，電動汽車隨著蓄電池技術的發展在19世紀下半葉成為大受歡迎的交通工具。

結局：19世紀初的電動汽車與內燃機汽車相比，擁有無排放、低震動和低噪音的優勢，而且不用換擋，價格低廉。1915年，美國的蓄電池汽車年產輛達到5000輛。但是隨著石油的開發和內燃機技術的不斷提高，在1920年后電動車日趨式微，逐漸被內燃機汽車所取代。

隨身數字設備

先行者：GRiDPad、Newton

開發者：三星、蘋果

時間：1989年

第一臺商業化的平板電腦直到1989年9月才問世，這款名為GRiDPad的設備由三星為GO公司制造，配有觸摸屏，采用當時流行的MS-DOS系統。GO隨后還推出了專有的觸摸系統PenPoint OS。直到4年后，蘋果公司才提出了自己的平板電腦雛形Newton，它允許用戶通過手寫在設備上記錄下自己的想法、做筆記、添加聯系人信息等。遺憾的是消費者對這種無法流暢輸入、性能遲緩、價格昂貴的另類個人電腦興致索然，很快就在市場上銷聲匿跡，Newton項目最終在1998年被取消。

結局：缺乏應用、性能低下、價格昂貴、使用不便是它們共同的缺點?，F在看起來，iPad似乎是克服了早先所有產品的缺點，因此才取得了成功，并引領了一場平板電腦的熱潮。

全球通訊網絡

先行者：銥星計劃

開發者：摩托羅拉公司

時間：1990年

工程師巴里·伯迪戈（Barry BodiGe）與摩托羅拉衛星通信小組的另外兩名工程師構思了一個宏大的構想：利用77顆近地通訊衛星之間的信號轉送，讓用戶在世界各地都能接通電話。由于77是元素銥的電子數，因此被命名為“銥星計劃”，并得到了時任摩托羅拉總裁羅伯特·高爾文的青睞。但羅伯特并沒慎重考慮發射衛星的高昂成本，1998年，在花費了50多億美元的投資后，銥星系統建成，并在當年11月1日投入正式運營。

結 局：時任美國副總統戈爾打出了第一通銥星電話，但笨重的衛星手機和昂貴的電話費用使得銥星無力同覆蓋率不斷增高的GSM網絡爭奪客戶。不到1年，銥星公司宣布破產。在重組后，銥星系統于2001年重新投入使用，主要客戶是美國國防部等政府部門和科研結構。

語音智能交互

先行者：ViaVoice

開發者：IBM

時間：1997年

在上世紀50年代末，IBM開始了最初的語音識別研究工作，當時的電腦被用于識別特定語言模式。到上世紀70年代末，借助源自信息論的強大統計算法，科學家們終于有所突破。1997年，IBM推出了ViaVoice，這是當時最先進的語音識別軟件，首次提供了中文識別功能，并能用語音命令控制電腦完成一些簡單任務。

結局：經過幾年的發展，ViaVoice的主要用途依然停留在聽寫方面，距離實現理想的語音識別和交互還有很遠的距離。而現在，借助高速3G網絡連接，蘋果公司推出了手機應用Siri，并通過iOS系統與搜索引擎的緊密結合，實現了令人驚嘆的智能語音交互功能。隨著谷歌等廠商加大在這一領域的投入，智能語音識別技術很可能迎來又一個快速發展期。

交互式電視

先行者：Qube服務

開發者：華納傳播公司

時間：1977年

上世紀70年代，美國俄亥俄州哥倫布市的居民就見識過交互式電視是什么樣子。當時華納傳播公司在這里推出了世界上第一種雙向交互式有線電視系統Qube。Qube通過一個機頂盒為哥倫布市提供了覆蓋所有播放時間的30個頻道，并有10個支持交互功能。比如，觀眾可以在觀看美國總統競選辯論時實時回答民意調查。Qube中的很多元素對電視產業產生了深遠的影響，例如按觀看付費和點播功能。

結局：1983年，因推廣Qube，華納虧損達到了8.75億美元。為了避免破產，華納引進了美國運通的投資，甚至不得不出售Qube服務中大名鼎鼎的MTV頻道。最后，華納在1984年決定終止Qube服務。而現在，人們已能獲得功能更多、性能更強的數字機頂盒，觀看數字有線電視。

（本文摘編自新浪科技）

Tips

1783年，當強大的英國承認美國獨立的時候，有人在書信中這樣寫道：“有時候，身手敏捷不一定能贏得競賽，力量強大不一定能贏得戰爭，難道這一切不都是上帝安排的嗎？”

在科技領域，那些曾經在技術上超越了時代，卻因為“生不逢時”而在商業上失敗，最終被淘汰的產品，也如同身手敏捷卻最終不幸輸掉比賽的選手。他們的黯然退場，并非因為神意，只是因為它們的“舞步”太急，便自然不易有“舞伴”。但隨著時光的流逝，人們會回憶起這些科技產品帶來的便捷；而其中的智者，更會從它們的成敗履歷中找到創新的靈感。這正如“協和”號和圖-144超音速客機雖然退出了歷史舞臺，卻將向往超音速旅行的“火種”永留人間一樣。