2012六大科學探索,你值得關注!

載人航天的地緣政治轉移

載人航天計劃彰顯了美國的科技實力以及探索未知世界的勇氣，是美國實施的最令人興奮的探索計劃之一。每一年，美國人都會帶著驕傲之情紀念本國太空探索史上的一些重大事件。然而，令美國人感到悲哀的是，這些重大事件代表的成就都已經成為歷史，在最近進行的載人太空飛行中，美國人還沒有取得一項能夠與以往相比給人留下深刻印象的成就。

在美國載人航天計劃處于停滯狀態的同時，中國的航天計劃卻呈崛起之勢。2012年，這種趨勢還將持續。這一年，美國宇航局仍在等待明確的指示，中國則繼續系統性地開展載人航天計劃。很多人很想知道，太空探索計劃將在打破地緣政治平衡過程中發揮怎樣重要的角色。

據美國《連線》雜志21日報道，《連線》對1月期科學雜志刊登的重要科學探索計劃進行了盤點，評選出2012年最受期待的6項探索任務，其中包括“好奇”號火星探測任務、鉆探南極洲冰下湖以及尋找系外行星。在剛剛開始的2012年，這些探索任務將取得怎樣的成果？讓我們拭目以待。

載人航天的地緣政治轉移

載人航天計劃彰顯了美國的科技實力以及探索未知世界的勇氣，是美國實施的最令人興奮的探索計劃之一。每一年，美國人都會帶著驕傲之情紀念本國太空探索史上的一些重大事件。然而，令美國人感到悲哀的是，這些重大事件代表的成就都已經成為歷史，在最近進行的載人太空飛行中，美國人還沒有取得一項能夠與以往相比給人留下深刻印象的成就。

在美國載人航天計劃處于停滯狀態的同時，中國的航天計劃卻呈崛起之勢。2012年，這種趨勢還將持續。這一年，美國宇航局仍在等待明確的指示，中國則繼續系統性地開展載人航天計劃。很多人很想知道，太空探索計劃將在打破地緣政治平衡過程中發揮怎樣重要的角色。

好奇號探測火星

8月，“好奇”號火星車（也被稱之為“火星科學實驗室”）將在火星表面著陸。隨著這輛火星車開始執行探測任務，機器人探索火星的黃金時代還將繼續下去。過去10年時間里，研究火星的科學家一直處于忙碌狀態，派遣一系列探測器前往火星，其中包括取得巨大成功的“火星奧德賽”號衛星、火星探測漫游者、火星偵察軌道器以及“鳳凰”號登陸器。

如果耗資25億美元的“好奇”號任務最終以失敗告終，宇航局將面臨巨大輿論壓力。對于這輛火星車，人們的期待更高，因為此前實施的任務已經證明火星過去曾有水存在，同時也勾勒出火星的化學演變史景象。不過，所有這一切都要寄希望于“太空起重機”能夠讓“好奇”號順利著陸。

過去10年時間里，科學家實施了很多火星探測任務，但太陽系內的其他目的地可能是更能激發科學家興趣的天體生物學研究所在。目前，天體生物學家正將目光聚焦被冰覆蓋的木星衛星——木衛二“歐羅巴”。這顆衛星可能存在一個液態水海洋。不過，對木衛二實施機器人探索任務仍要等待很多年。面臨日益增加的成本，科學家選擇在地球上環境類似的地區進行研究。這種研究能夠為未來的機器人探測任務做好準備。

對南極洲冰下湖進行研究是木衛二探測任務的一種“演練”。冰下湖已經被冰封了數十萬年甚至數百萬年之久，擁有獨特的與世隔絕的環境。它們就是一個天然實驗室，可用于研究生命如何適應極端環境以及如何在這種環境下進化。

阿爾文號

王者歸來

自1964年以來，很多最重大的深海科考發現都要歸功于“阿爾文”號潛水器。“阿爾文”號使用鈦打造，采用球形設計，直徑6英尺（約合1.82米），能夠搭載科學家潛入海底數公里。正是它在北大西洋加拉帕戈斯群島熱液噴口附近發現“泰坦尼克”號殘骸，又在西班牙附近海域發現一枚未引爆的氫彈（因在半空發生故障墜入大海）。

在40多年的深海勘探中，“阿爾文”號在上演一系列重大發現的同時也付出很大代價。如果讓它繼續服役，必須進行升級改造。在完成第二次升級之后，“阿爾文”號才能潛入海底6500米的深度。不過，海洋學家早已經迫不及待，希望它早日王者歸來，繼續對神秘的深海世界進行勘探。

好奇號探測火星

8月，“好奇”號火星車（也被稱之為“火星科學實驗室”）將在火星表面著陸。隨著這輛火星車開始執行探測任務，機器人探索火星的黃金時代還將繼續下去。過去10年時間里，研究火星的科學家一直處于忙碌狀態，派遣一系列探測器前往火星，其中包括取得巨大成功的“火星奧德賽”號衛星、火星探測漫游者、火星偵察軌道器以及“鳳凰”號登陸器。

如果耗資25億美元的“好奇”號任務最終以失敗告終，宇航局將面臨巨大輿論壓力。對于這輛火星車，人們的期待更高，因為此前實施的任務已經證明火星過去曾有水存在，同時也勾勒出火星的化學演變史景象。不過，所有這一切都要寄希望于“太空起重機”能夠讓“好奇”號順利著陸。

過去10年時間里，科學家實施了很多火星探測任務，但太陽系內的其他目的地可能是更能激發科學家興趣的天體生物學研究所在。目前，天體生物學家正將目光聚焦被冰覆蓋的木星衛星——木衛二“歐羅巴”。這顆衛星可能存在一個液態水海洋。不過，對木衛二實施機器人探索任務仍要等待很多年。面臨日益增加的成本，科學家選擇在地球上環境類似的地區進行研究。這種研究能夠為未來的機器人探測任務做好準備。

對南極洲冰下湖進行研究是木衛二探測任務的一種“演練”。冰下湖已經被冰封了數十萬年甚至數百萬年之久，擁有獨特的與世隔絕的環境。它們就是一個天然實驗室，可用于研究生命如何適應極端環境以及如何在這種環境下進化。

阿爾文號

王者歸來

自1964年以來，很多最重大的深海科考發現都要歸功于“阿爾文”號潛水器。“阿爾文”號使用鈦打造，采用球形設計，直徑6英尺（約合1.82米），能夠搭載科學家潛入海底數公里。正是它在北大西洋加拉帕戈斯群島熱液噴口附近發現“泰坦尼克”號殘骸，又在西班牙附近海域發現一枚未引爆的氫彈（因在半空發生故障墜入大海）。

在40多年的深海勘探中，“阿爾文”號在上演一系列重大發現的同時也付出很大代價。如果讓它繼續服役，必須進行升級改造。在完成第二次升級之后，“阿爾文”號才能潛入海底6500米的深度。不過，海洋學家早已經迫不及待，希望它早日王者歸來，繼續對神秘的深海世界進行勘探。

鉆探南極洲冰下湖

好奇號探測火星

8月，“好奇”號火星車（也被稱之為“火星科學實驗室”）將在火星表面著陸。隨著這輛火星車開始執行探測任務，機器人探索火星的黃金時代還將繼續下去。過去10年時間里，研究火星的科學家一直處于忙碌狀態，派遣一系列探測器前往火星，其中包括取得巨大成功的“火星奧德賽”號衛星、火星探測漫游者、火星偵察軌道器以及“鳳凰”號登陸器。

如果耗資25億美元的“好奇”號任務最終以失敗告終，宇航局將面臨巨大輿論壓力。對于這輛火星車，人們的期待更高，因為此前實施的任務已經證明火星過去曾有水存在，同時也勾勒出火星的化學演變史景象。不過，所有這一切都要寄希望于“太空起重機”能夠讓“好奇”號順利著陸。

過去10年時間里，科學家實施了很多火星探測任務，但太陽系內的其他目的地可能是更能激發科學家興趣的天體生物學研究所在。目前，天體生物學家正將目光聚焦被冰覆蓋的木星衛星——木衛二“歐羅巴”。這顆衛星可能存在一個液態水海洋。不過，對木衛二實施機器人探索任務仍要等待很多年。面臨日益增加的成本，科學家選擇在地球上環境類似的地區進行研究。這種研究能夠為未來的機器人探測任務做好準備。

對南極洲冰下湖進行研究是木衛二探測任務的一種“演練”。冰下湖已經被冰封了數十萬年甚至數百萬年之久，擁有獨特的與世隔絕的環境。它們就是一個天然實驗室，可用于研究生命如何適應極端環境以及如何在這種環境下進化。

阿爾文號

王者歸來

自1964年以來，很多最重大的深海科考發現都要歸功于“阿爾文”號潛水器。“阿爾文”號使用鈦打造，采用球形設計，直徑6英尺（約合1.82米），能夠搭載科學家潛入海底數公里。正是它在北大西洋加拉帕戈斯群島熱液噴口附近發現“泰坦尼克”號殘骸，又在西班牙附近海域發現一枚未引爆的氫彈（因在半空發生故障墜入大海）。

在40多年的深海勘探中，“阿爾文”號在上演一系列重大發現的同時也付出很大代價。如果讓它繼續服役，必須進行升級改造。在完成第二次升級之后，“阿爾文”號才能潛入海底6500米的深度。不過，海洋學家早已經迫不及待，希望它早日王者歸來，繼續對神秘的深海世界進行勘探。

培育合成生命

嚴格意義上講，人工合成微生物并不是科學探索范疇，但它卻是天體生物學研究領域的“圣杯”之一，能夠改變我們對生命如何起源的認知，同時幫助我們搜尋地球以外的生命。2010年，克雷格-文特爾和他率領的科學家小組宣布，他們首次培育出人工合成細菌細胞。消息一經公布便轟動了整個科學界，因為這是人類第一次從無到有制造出生命。

在人工合成生命的道路上，科學家還面臨很多重大挑戰，例如如何首次培育出可以自行復制的信息儲存分子。在剛剛開始的2012年，相信他們還將繼續取得進步。

尋找系外行星

美國宇航局的開普勒任務旨在尋找處在恒星適居區的系外行星，它的觀測發現正在改變著我們對宇宙的認知。過去幾個月時間里，開普勒項目組宣布了一系列重大發現。2011年9月，開普勒-16b成為已知第一顆環繞雙星運轉的系外行星。10月和11月，項目組又宣布發現其他系外行星。不過，這些行星的溫度要么過高，要么過低，并非類地行星。

迄今為止，開普勒望遠鏡發現的并且已經得到證實的系外行星共61顆，另有2326顆被定性為“候選行星”。隨著時間的推移，這些數字還將發生變化。

本文摘自

美國《連線》雜志