最早的博物館是“繆斯的居所”

英文中博物館（Museum）一詞源于希臘語(yǔ)mouseion，意為“繆斯的居所”。繆斯為古希臘神話(huà)中的女神，最初司職歌舞、演出，后轉(zhuǎn)為詩(shī)詞的庇護(hù)神，進(jìn)而延伸為科學(xué)和藝術(shù)的保護(hù)神，甚至和競(jìng)技體育也有一定的聯(lián)系。最早建于古埃及亞歷山大市的博物館便因之得名。

公元前332年，馬其頓國(guó)王亞歷山大征服了埃及，開(kāi)始了馬其頓·希臘統(tǒng)治時(shí)期，并在隨后的10年里建立起了地跨歐亞非的大帝國(guó)。公元前323年，亞歷山大大帝突然逝世，帝國(guó)迅速崩潰，埃及這一富庶之地遂為亞歷山大大帝的副將托勒密所有。

托勒密在當(dāng)了18年總督之后，于公元前305年11月7日自封為國(guó)王、埃及的法老，建立了托勒密王朝，此后托勒密的后裔統(tǒng)治埃及達(dá)275年。托勒密王朝雖以武力開(kāi)國(guó)，卻附庸風(fēng)雅，對(duì)文化事業(yè)抱有濃厚的興趣。托勒密一世和二世統(tǒng)治期間是托勒密王朝的黃金時(shí)期，這個(gè)時(shí)期里，其都城亞歷山大也成為世界上最偉大的城市和希臘科學(xué)藝術(shù)的中心，取代了雅典的地位。城中有國(guó)王修建的博物館和藏書(shū)50萬(wàn)卷的圖書(shū)館，被稱(chēng)作公元前3世紀(jì)世界的“文學(xué)之都”。

亞歷山大博物館由托勒密一世和二世相繼修造于其皇宮附近，約于公元前280年建成。現(xiàn)今保存最完好的關(guān)于博物館的描述是古希臘歷史學(xué)家、地理學(xué)家斯特拉博的記載。他稱(chēng)，該博物館由非常龐大的建筑群和花園組成，存放繪畫(huà)書(shū)稿的儲(chǔ)藏室和宴會(huì)廳間有柱廊相連。

該博物館由多個(gè)學(xué)院組成，每個(gè)學(xué)院由一名首席教士負(fù)責(zé)。博物館仿效雅典哲學(xué)學(xué)校，全部由政府投資與管理。聘任學(xué)者的工資開(kāi)始由埃及國(guó)王繼而由羅馬皇帝支付。著名的亞歷山大圖書(shū)館僅為博物館的一個(gè)組成部分。這種由研究機(jī)構(gòu)、圖書(shū)館和學(xué)院組成的聯(lián)合體與現(xiàn)代嚴(yán)格意義上的博物館有一定的區(qū)別。

公元270年，博物館建筑被帕拉米亞的女王基諾比亞破壞，然而這種教育和研究機(jī)構(gòu)的作用仍持續(xù)到5世紀(jì)。