
國外的科普圖書為何能在國內(nèi)暢銷,他山之石何以攻玉?解析國外的科普作品,分析其特點,“師夷長技”也許對我們會有所助益。
人人都有探索未知的欲望,所有的讀者都是科普圖書的潛在購買者。就這一角度而言,科普圖書產(chǎn)業(yè)大有可為,但實際情況卻不容樂觀。中國科普研究所對2002~2008年全國科普圖書的出版情況做了調(diào)查。6年間,我國參與科普出版的出版社共有135家,共出版11000多種科普圖書,其中,發(fā)行3000冊以下的科普圖書占29.44%,10萬冊以上的僅有2.17%。也就是說,科普圖書的規(guī)模和市場都不夠大,出現(xiàn)了科而不普的情況。而且在國內(nèi)的科普暢銷榜單上,幾乎都是洋科普的身影,國內(nèi)本土科普圖書嚴重缺乏。國外的科普圖書為何能在國內(nèi)暢銷,他山之石何以攻玉?解析國外的科普作品,分析其特點,“師夷長技”也許對我們會有所助益。
授之以魚不如授之以漁
科普,顧名思義,就是普及科學知識,讓普通公眾了解自然科學和社會科學知識。那么,什么是科普圖書呢?對于國內(nèi)的讀者來說,很容易就想到《十萬個為什么》《院士科普書系》《某某科普典藏》之類的圖書,從名稱一看就知道是專為科普而作的圖書。但是否是科普圖書還要讀者說了算,讀者能看懂并樂于看的圖書,才是科普圖書,才能真正起到科普的效果。法國昆蟲學家法布爾的《昆蟲記》當初并不是刻意為科普而作,卻成為不朽的科普經(jīng)典,至今仍名列暢銷榜的前列。
1999年年底,美國著名的《美國科學家》雜志做了一次20世紀最有影響力的科普著作評選,有105種圖書入選,共分為9類?!皞饔洝庇?種,包括達爾文的《自傳》、詹姆斯·沃森的《雙螺旋》、理查德·費曼的《別鬧了,費曼先生》等。第二類是“指南”,有點類似中國的《十萬個為什么》,受眾面廣,讀者量大,其中包括1933年版的《牛津英語詞典》等10種書。“自然科學”共選了23種,包括我們耳熟能詳?shù)摹稄囊坏綗o窮大》《時間簡史》等。“多彩生命”包括《寂靜的春天》《所羅門王的指環(huán)》等17種?!吧莼卑ㄋ沟俜摇す艩柕碌摹蹲赃_爾文以來》和理查德·道金斯的《盲表匠》等6種?!叭祟惖谋拘院歪绕稹卑ú剂_諾夫斯基的《科學與人類價值》和珍·古道爾的《人類的陰影下》等24種。另外,還有9種“科學史”圖書和6種“科學反思”類圖書。在這些書單中,有不少并不是為科普而寫的,甚至還有10多種科學專著,比如《愛因斯坦文集》。如果讓中國人來評選,這些圖書估計上不了科普書單,但由于它們吸引了成千上萬的讀者,客觀上起到絕佳的科普作用,是當之無愧的科普佳作。
在我國傳統(tǒng)的科普觀念中,狹隘地將科普圖書的讀者對象理解為文化程度不高的人和青少年,灌輸知識的成分比較多,也造成了我國原創(chuàng)科普圖書以“百科知識”型為主的現(xiàn)狀。因此,要改變我國科普圖書科而不普的現(xiàn)狀,首先要讓科普出版者認識科普除了有普及科學知識的含義,更重要的是傳播科學思想,弘揚科學精神,倡導科學方法,喚醒或激起人們(尤其是少年兒童)對科學的興趣和熱情。授之以魚不如授之以漁,培養(yǎng)公眾的科學精神比傳授知識更有意義,這才是科普圖書的重要使命。
注重知識性、趣味性、科學人文性
分析國外暢銷科普圖書的特點,不外乎以下方面:
首先,知識性。科普圖書具有知識性、科學性,這是最起碼的要求。那些“實用類科普”“生活科普”“健康科普”等,雖然被冠以“科普”的名號,但竊以為還是要打個大大的問號。如《從一到無窮大》便是一本屬于“通才教育”的科普圖書,內(nèi)容涉及自然科學的方方面面,也是“知識型”科普的經(jīng)典代表作。作者以一個個故事開始,把數(shù)學、物理、化學、天文乃至生物學的許多知識有機地融合在一起,不知不覺間將一些重要或?qū)嵱玫目茖W知識甚至技巧信手拈來,讓讀者在妙趣橫生、恍然大悟中意猶未盡地概覽了自然科學的基本成就。反觀國內(nèi)的原創(chuàng)科普圖書,大多以“知識型”科普為主,如耳熟能詳?shù)摹妒f個為什么》。不過《十萬個為什么》已經(jīng)成為歷史,現(xiàn)在不可能成功復制。當時,新中國成立不久,在全民科學知識整體不足的情況下,在國家號召“向科學進軍”的背景下,這樣一套“百科全書式”的科普圖書符合當時的環(huán)境和讀者的需求。而如今,隨著國民教育水平的不斷提高,人們的科學知識和科學素養(yǎng)也隨之提高,人們不再把獲取知識當作閱讀科普圖書的唯一目的,這也對科普圖書的出版提出了更高要求。
其次,趣味性??破請D書的首要任務是普及傳播科學知識,但如果僅限于此,那就成了教科書,而不是科普圖書??破請D書還要具備生動、有趣、可讀性,這樣才能吸引讀者。以法布爾的《昆蟲記》為例,該書不是機械地告訴讀者,什么是昆蟲、昆蟲怎么分類、習性如何,而是以一個小男孩的角度,實地記錄昆蟲的生活,這就自然而然地將讀者代入書中,激發(fā)起讀者探索的欲望。再比如之前我國引進的《冒煙的耳朵和尖叫的牙齒》,大多讀者都會被書名吸引,會情不自禁地問“為什么耳朵會冒煙,為什么牙齒會尖叫?”當讀者打開此書慢慢閱讀下去就知道了書名的緣由。原來是一個叫做霍爾丹的科學狂人,在研究深海潛水對人體生理的影響時親自上陣,因壓力變化過快,兩耳的鼓膜被炸破,愈合后留下幾個小孔,雖然霍爾丹的聽力受到了影響,但好處是他的耳朵能吹出煙圈來。還有一次快速上浮時,霍爾丹一顆補過的牙齒發(fā)出了尖銳刺耳的聲音并炸開了,原因是氣泡跟不上這么快的上升速度。讀到此處,書名的謎底揭開了。而且,在閱讀過程中,讀者不僅了解了潛水對人體的影響,而且會對科學家這種精神佩服不已,這就達到了科普圖書寓樂于教的目的。
最后,科學人文性。在國外的科普圖書中,除少兒科普外,以成年讀者為對象的科普圖書也占有相當比重。這不是因為外國人知識水平低,而是因為術業(yè)有專攻,想要了解不熟悉的領域,科普圖書是一個很好的入門讀物。而且,成年讀者的閱讀目標已經(jīng)不僅僅局限于科學知識,而是將觸角廣泛延伸至科學思想、科學方法和科學精神的范疇,科普圖書的內(nèi)容也廣泛涉及科學史、科學倫理、科學家傳記、科學哲學、科學文化、科學與社會的關系、科學社會學等。在《美國科學家》1999年評選出最有影響力的科普著作書單中,“科學史”有9種,“科學反思”有6種,而“人類的本性和崛起”則有24種之多。其中《科學:沒有止境的前沿》是第二次世界大戰(zhàn)末期美國科學研究發(fā)展局主任范內(nèi)瓦爾·布什提交給總統(tǒng)的科學報告,回答了羅斯??偨y(tǒng)提出的有關美國戰(zhàn)后科學發(fā)展的問題。報告和附件中廣泛討論了政府和科學的關系、與疾病作斗爭的辦法,以及擴大就業(yè)機會、修訂專利法和稅法、如何培養(yǎng)和選拔人才等問題。它既是一份科學政府的文獻,也是一份科學社會學的文獻。
文理兼修的作者
科普圖書的根本是科學性,對作者的科學知識要求是第一位的。也就是說,科普圖書的作者首先要是科學家,至少受過系統(tǒng)的科學訓練,有正確的科學觀。國外許多一流的科學家利用業(yè)余時間撰寫科普名著,達爾文、愛因斯坦自是不必說,他們都是改變科學進程的大師。《細胞生命的禮贊》的作者劉易斯·托馬斯(Lewis Thomas)是美國科學院的院士,《所羅門王的指環(huán)》的作者康拉德·勞倫茲(Konrad Lorenz)是動物行為學的開山祖師,他們在業(yè)界也享有盛名。
要想寫出公認的科普佳作,僅有科學知識不夠,還要具備深厚的人文修養(yǎng)。達爾文和愛因斯坦不僅是科學大師,也是寫文章的好手,英美國家一些文學系學生的必讀書目中就包括這兩位巨匠的作品。物理學家費曼不僅妙思無窮,而且妙語連珠?!稙槭裁匆嘈胚_爾文》一書的作者是美國芝加哥大學的終身教授——杰里·科因(Jerry Coyne),同時他還是《泰晤士報文學增刊》、美國國家公共電視臺的固定撰稿人,文字功底深厚?!稙槭裁匆嘈胚_爾文》一書出版后僅半年,便被《新聞周刊》評為“我們時代的五十本書”之一,與馬克·吐溫(Mark Twain)、沃爾特·惠特曼(Walt Whitman)、威廉·福克納(William Faulkner)、薩爾曼·魯西迪(Salman Rushdie)和瑪麗·雪萊(Mary Shelley)等人的著作為伍。由此可見,只有文理兼修、雙劍合璧的作者才能寫出科普佳作。
隨著我國經(jīng)濟文化的持續(xù)發(fā)展,人們科學素養(yǎng)的不斷提高,我國科普出版的潛在閱讀人群正在逐步擴大,科普出版面臨著巨大的市場。發(fā)掘優(yōu)秀的作者,把握優(yōu)秀的內(nèi)容,借鑒國外科普圖書的出版經(jīng)驗,我們也一定能打磨出精美的科普之玉。