夜半驚聞求救聲

海上突現“鄧肯”號

爵士一行回到“鄧肯”號上，船員們熱烈歡呼，迎接船主歸來。爵士、門格爾、巴加內爾、羅伯爾，甚至少校，都激動得熱淚橫流，大家熱烈擁抱!先是慶幸，后是狂歡。地理學家像孩子似的又蹦又跳，還拿起大望遠鏡瞄準逃走的兩只獨木舟，嘴里“噠噠噠”地叫著。

但是，當船上人員一看到爵士和旅伴們衣衫襤褸，骨瘦如柴，面容憔悴，如木乃伊般的模樣時，心中立刻涌起深深的酸楚感。3個月前，滿懷希望出來尋找遇難船員的勇士，現在個個都像死后的幽靈飄進游船，令人敬佩，又讓人感慨!

這時，爵士把疲勞和饑渴丟在一邊，立即問奧斯丁：“船怎么會開到這里來呢?”

“這是您信上的命令呀!”奧斯丁莫名其妙，“信不是您寫的，但是您親筆簽的名。”

“那封信是一個叫彭·覺斯的流犯送給你的嗎?”

“不，是一個水手，叫艾爾通，曾在‘布列顛尼亞’號船上當過水手長。您命令我立即離開墨爾本，把船開出來……”

“不是叫到澳大利亞東海岸嗎?”爵士急躁地說。

“不!是新西蘭東海岸呀!”奧斯丁瞪大眼睛說，“我沒看錯!倒是艾爾通要我把船開到澳大利亞東海岸的。他說信寫錯了，您是要我把船開到吐福灣，和你們會合的!”

“信還在嗎?”少校問。“在，我去拿來。”一會兒奧斯丁回來了，把信遞給爵士。爵士接過信就念：“令湯姆·奧斯丁速速啟航，將“鄧肯”號開到南緯37度線穿過的新西蘭東海岸!……”巴加內爾奪過信件一看，說：“天呀，真的是新西蘭!”

“乖乖，總算沒把我們調到中國東海岸去呢!”少校一說，大家笑得前仰后合。地理學家臉上掛不住啦，扭頭跑下梯子，又爬上前甲板。突然腳下被絆了一下，趕緊伸手拽住一根繩子，卻拉響甲板上那尊大炮，“轟”的一聲巨響，嚇得從梯子上滾了下來，不見了。

大家趕緊把學者抬上來，少校要給他脫衣檢查。巴加內爾突然坐了起來，紅著臉說：“不能脫!絕對不能脫!”趕忙把衣服捂得更緊，動作快得出奇!

“現在看來，您的粗心都是天意呀!要不我們可能都完了!您是由于什么樣的離奇聯想和神差鬼使的精神錯亂，把‘澳大利亞’寫成‘新西蘭’呢?”爵士問。

“哎呀!那……我就是個糊涂蟲、荒唐鬼呀……”學者一臉無奈。大家也不再追問了，反正歪打正著，否則大家恐怕都見上帝了。真是人在做，天在看，好人有好報呀!等其他人都回艙房后，爵士和門格爾問奧斯丁：“湯姆，你接到命令，不覺得奇怪嗎?”

“奇怪呀!但我只能執行命令!所以離開墨爾本時，我還嚴守秘密，等船開到大海里，才向船員宣布。艾爾通一知道……”“艾爾通!他在船上?”爵士很驚奇。

“對!爵士。他一知道船向新西蘭航行，就逼我改變航向，還鼓動船員造反，所以我把他關在甲板下一個房間里，有人監視著。”

“好樣的!”爵士拍拍湯姆的肩膀，大加贊賞。

待大家吃完早飯后，爵士宣布艾爾通還被扣在船上，要馬上審問。大家一時非常激動!說這真是惡有惡報，時候已到!

審訊流犯艾爾通

艾爾通出來了，他的眼睛暗淡無光，牙齒咬得緊緊的，即沒有驕傲的神情，也沒有屈辱的樣子。到爵士面前，就交叉著胳臂，安閑自在地等著問話。

“艾爾通，”爵士說，“我們又見面了，沒想到吧?”艾爾通嘴唇稍微動了一下，臉上泛起一陣緋紅，固執地一句話也不說。“說話呀，你還有什么說的?”爵士又問。

艾爾通往窗外看了一眼，然后從容地回答：“我沒什么說的，被你們抓起來了，您想怎么辦就怎么吧。”因為必須知道哈利·格蘭特和“布列顛尼亞”號的情況，爵士壓住怒火，溫和地向艾爾通問話。然而艾爾通擺出一副死豬不十白開水燙的樣子，一聲不吭。

“艾爾通，你是有罪的。我最后再問你一次，你愿不愿意回答我的問題?”

艾爾通轉過頭來，說：“爵士，我如果有罪，應由法院來證明。不過，即使倫敦的法官對我也沒辦法。誰說我想劫取這只船?您懷疑，可以，但您沒有證據!”爵士還是耐心地說：“我是來找人的，只要你一句話，也許就能救他。至少你肯告訴那兩個可憐的孩子吧?”

艾爾通遲疑了一下：“不，爵士。我不說!你把我吊死好了!”口氣很強硬。

“吊死!”爵士怒不可遏，然后又冷靜地說：“到前面碼頭，我就把你交給英國官方。”

“太好了，我求之不得!”說完，安閑地走回房間。大家都感到憤慨和失望。

爵士沒法感化艾爾通，37度線上也沒有其他陸地了，現在只能打道回府!門格爾建議把船開到塔爾卡瓦諾灣，它在37度線上，在那里補充必需品后，南行繞過合恩角，由大西洋的航線開回蘇格蘭。爵士同意后，游船立刻加大馬力，向塔爾卡瓦諾灣行進。

當初出發時，個個滿懷豪情，現在又個個垂頭喪氣，連樂觀好動的巴加內爾也變得沉默、沮喪，甚至比別人還傷心。最可惡的是艾爾通!大家恨不得把他扔進海里喂魚!這時海倫夫人要求和艾爾通談談。爵士知道妻子十分聰慧，便點頭同意。

3月5日，艾爾通被帶到海倫夫人的房間。兩位女客和艾爾通談了一個鐘頭，一無所獲。海倫夫人不死心，第二天親自到艾爾通房間，單獨和這個流犯頭子談了2個鐘頭。爵士在外面焦急地等待著……海倫夫人終于出來了。爵士趕緊迎了上去：“他說了嗎?”

“沒說，但是想見見你。”

“啊!你成功了!你有沒有許過他什么諾言?”

“我只答應叫你盡一切可能減輕對他的處罰。”

“好，現在讓艾爾通立刻來見我。”

艾爾通的自述

艾爾通很快被押送到爵士面前。“你想跟我一個人說話嗎，艾爾通?”爵士說。

“是的，不過，如果少校和巴加內爾先生在場，也許更好。”艾爾通說。少校和巴加內爾立刻到場。“現在你說吧。”爵士說。艾爾通說：“爵士，按慣例訂合同或談判，都要有證人署名。請兩位先生來就是這個意思。今天向您提出的是一個交換條件的談判。”

爵士為了大局，對艾爾通這種不識高低的態度忍了。“交換什么條件?你想得到什么好處?”爵士抓住要點問。“是這樣的，您當然不肯這樣就放我，所以我想一個折衷辦法，就是把我放到一個荒島上，再給我點必要的東西，我將在那里懺悔我的行為!”

爵士沒想到是這么個建議，想了一會兒說：“如果我答應，你會把知道的都告訴我嗎?”

“是的，爵士，我用人格擔保。如果騙您，我在荒島上逃不掉。”艾爾通的話叫人無可反駁。接著他又說，“不管您是否同意，我都要如實預先告訴您，關于格蘭特船長的事，我知道不多，對您尋找線索幫不了大忙。”爵士和少校非常失望，巴加內爾始終不動神色地聽著。最后他又補一句：“所以這次交換條件，對您有利的較少，對我有利的較多。”

“我接受你的建議。我們相信你，你把所知道的都告訴我們吧。”

“各位先生，我確實是‘布列顛尼亞’號上的水手長的艾爾通。1861年3月12日離開格拉斯哥的，在太平洋上跑了14個月，想找塊陸地建蘇格蘭移民區。我和格蘭特船長性格合不來，經常吵架。我不服氣，就想叛變，奪取那只船。因此，1862年4月8日，在大洋洲西海岸，我被船長丟到一個荒島上。后來遇到一批逃犯，就入伙，并化名為彭·覺斯，做了流犯頭子。1864年9月，我到了那愛爾蘭人的農莊，在那里等待時機，想劫到一只船。2個月后，你們來到農莊時，讓我知道了格蘭特船長許多情況，我決定要把你們的船弄到手。此后發生的一切都是我精心安排的。要不是巴加內爾先生寫錯了字，我的陰謀就得逞了。以上就是我的情況。你們還有什么要問的?”艾爾通說完，習慣地交叉著膀子在那里等著。

“你知道格蘭特有什么考察計劃嗎?”少校問。

他曾想到新西蘭考察，但我在船上的時候沒來，后來可能來過，這與信件上說的失事日期很吻合。”

“好，你兌現了諾言，我也要兌現我的諾言。我們要商量一下，放哪個小島合適。”

“隨便，哪個島都行，爵士。”艾爾通說完，在兩名水手的看守下退了出去。

“現在誰也不知道格蘭特船長在哪里了?”爵士失望地說。

“不!我知道!”巴加內爾興奮地說，“艾爾通的話證實了我的想法。我寫錯一個字救了大家的命，那是我寫信的時候，登載康登橋慘案的《澳大利亞新西蘭日報》掉在地上，把報名的后一半aland露出來，我心里突然一亮：它正是‘新西蘭’(zealand)的殘字。”

然而爵士只“嗯”一聲，少校還譏諷說：“這純屬主觀臆斷!”巴加內爾不想爭辯，把對信件的新解釋念給兩位聽聽：“1862年6月27日，三桅船‘布列顛尼亞’號，籍隸格拉斯哥港，沉沒于風濤險惡的南半球海上，靠近新西蘭陸地，兩水手和船長格蘭特到達此島，不幸變成蠻荒絕地之人。特拋下此信件于經……及緯37°11＇處。請速予救援，否則必死于此。”

聽完，爵士和少校都覺得不錯。巴加內爾又說：“37度線上幾個地方都沒有找到，新西蘭的概率就比較大了。”這點特別引起了兩個朋友的注意。

凄厲的呼救聲

不久，全船人都知道艾爾通沒說出任何對尋人有用的信息，都非常郁悶。現在的任務是選擇一個荒島，把艾爾通丟下去了。巴加內爾和門格爾查看地圖，在37度線上有一孤島，叫瑪麗亞泰勒薩島，它離新西蘭810千米，是個絕對荒僻小島。艾爾通同意在那個島上過遠離人群的生活，因而“鄧肯”號就向瑪麗泰勒薩島行駛。

2天后的下午2點，水手望見了瑪麗亞泰勒薩島，它像條大鯨浮在海浪上。5點，門格爾看到島上有股輕煙飄起，于是問學者：“先生，它是座火山嗎?”

“不清楚。”學者回答說。晚上9點，島上出現一片紅光，一團火在黑暗中亮起來。

“不像是火山噴發。”門格爾說，“看!又有個火光出來了!還在晃動哩!”

“肯定是土人，看來不能將艾爾通送去當食物呢。”學者說。

“對，我們答應給他生命，說話要算數。”爵士說。

11點了，大家都回房休息了，只有值班水手在忙碌著。這時，睡不著的瑪麗和羅伯爾來到樓艙頂，伏在扶攔上，凄然地望著灰蒙蒙的海面。羅伯爾說：“姐，不要失望。約翰船長要把我培養成一名海員，和他一起去找爸爸!我一定要把爸爸找回來!”

瑪麗把弟弟緊緊摟在胸前，熱淚噴涌而出。瑪麗想到爵士夫婦、門格爾船長和所有朋友的俠義心腸，便有千萬種情懷在心里奔騰著。“約翰先生沒放棄嗎?”她問。

“沒有。他說爵士和夫人不肯讓你離開，要把你當親女兒。你是女孩，可以接受他們的好意，不接受反而不好。但我不行，我是男孩，‘男兒當自強’，這話爸爸經常對我說。”

“好弟弟，要是爸爸聽到這番話，該多高興啊!但是爵士和夫人的恩情怎么報答呢?”

“這不難!我們永遠愛他們，尊敬他們!如果需要，就為他們去死!”

“不，要活著!活著才能為他們做更多事!”瑪麗吻著弟弟的額頭。

這時黑暗中突然傳來“救人啊!救救我呀!……”聲調沉郁而凄厲。

“姐!你聽見了嗎?有人呼救!”羅伯爾說。兩人趕緊趴在欄桿上，在夜色深沉的海面上尋找。但什么也沒有。瑪麗聲音顫抖地說：“我……我也聽到了，像……有人求救!”

這時又是一聲撕心裂肺的呼救聲傳來，太真切了，以至姐弟倆同時大聲呼應：“爸爸!是爸爸嗎?……”瑪麗一下暈倒了。

“救人啊!”羅伯爾大叫起來，“姐姐啊!爸爸啊!快救人啊!”

(待續)