火海般的金星

飛船減速了，緩緩接近金星，凱布爾船長請我們到前面觀看。在漆黑的太空，金星猶如一彎新月，煥發(fā)出藍(lán)白色的光芒，耀眼得令我感到頭暈。“早晨之星!”梅麗丹悄聲說，“真是太美了!”

凱布爾說，“因?yàn)槟銈兌伎吹搅怂車脑茖樱怯闪蛩嵝纬傻摹！彼郧暗竭^金星。

云層一天比一天顯得壯麗輝煌，正如金星的名字“女神維納斯”一般美麗可愛。然而，當(dāng)我們利用空氣減速鉆進(jìn)去時(shí)，云層暗下來，呈棕黃色，到處是暴風(fēng)雨和耀眼的閃電。

著陸時(shí)，荒涼的景色使我感到震驚，一座座高聳的光禿禿的火山峰，黑色巖漿橫流。

凱布爾告訴大家，金：星是寶石的故鄉(xiāng)，具有寶石形成所需要的高溫和高壓。寶石是在火山管里形成的，把它們弄出來非常困難。寶石礦是用一連串巨大的圓筒，在強(qiáng)大的氣壓下深入到形成寶石的地層深處。

一個(gè)名叫卡利奧的芬蘭人在工地負(fù)責(zé)，讓我們坐上履帶式越野車參觀。同來的弗蘭克說要抓一只火蟲帶回去，還帶了一支專用槍。

“那邊怎么回事?”梅麗丹手指一大堆黑乎乎的碎石和橫七豎八的鋼筋問道。

卡利奧音調(diào)沉重地說：“那是一號礦。地震導(dǎo)致礦井進(jìn)了空氣，頂部爆炸了。”其實(shí)并不是空氣，而是超高溫的二氧化碳，被硫酸飽和，受篙得可怕的壓力驅(qū)動，導(dǎo)致爆炸，在場的人立刻死于非命，甚至沒來得及感受任何痛苦。

他叫隨從給我們倒上熱茶。還沒來得及喝，一次劇烈震動就打翻了我們的茶杯。他聳聳肩說：“沒什么。我們常說這是維納斯在發(fā)笑。一天要震十幾次，慢慢就會不在意了。”

檢修越野車的時(shí)候，卡利奧勸梅麗丹別去冒險(xiǎn)，但她執(zhí)意要去。而且修理工悄悄告訴她，除了巨大的異形寶石之外，他還看到過一些無法名狀的東西。

我們出發(fā)了。弗蘭克把地圖攤在駕駛臺上，才時(shí)向司機(jī)發(fā)號施令。司機(jī)說，二號礦位予一個(gè)巨大盆地的底部，四面環(huán)山，是一個(gè)舊的破火山口。我們向西而出，進(jìn)入愛神臺地的熱浪。

越野車像一具笨拙的鐵棺材，5個(gè)人擠在里面蘭實(shí)在太小。左搖右晃，行進(jìn)時(shí)只得牢牢抓住座位。核能發(fā)動機(jī)幾乎沒有響聲，但變速箱噪音很大。廁所臭死人，空氣中刺鼻的硫磺味使人受不了。弗蘭克卻急沖沖地芻己開車。

滿目盡是嶙向的黑色巖石和從地下噴出的巨礫。巖石管張著血盆大口，像要把我們吞進(jìn)去似島，沒有任何生命的跡象。梅麗丹坐在我宏邊，把頭靠在我肩上睡熟了。弗蘭克急稚，尖叫道：“快來呀!我看見了!”

他手指一塊黑色的武巖說：“就在這兒，有個(gè)閃光的東西鉆巖縫里去了。快記F來。”

我拍攝下了那塊石頭和巖縫，梅麗丹仍然懷疑：“真是一條火蟲?不會是一個(gè)閃電?聽說球形閃電也像這樣……”

弗蘭克鼻子里哼一聲說：“咳，閃電在云層里才有。金星上空氣太密，地面不會有閃電。”

之后來到一個(gè)寬闊的黑色平原上，弗蘭克說這兒絕不會有火蟲，因?yàn)樗械哪繐魣?bào)告都是在更崎嶇的荒野。他又奪過方向盤開快車。我剛要睡著，又聽他喊道：“維德曼，這下是了!”

我伏在他肩頭上往前望，只見一條蟲在爬行，與其說是蟲，不如說是條蛇，像一條黃色的火舌閃著光，又像是凝固的巖漿中一堆閃光的黃沙。看樣子它十分慌亂，在履帶車前面來回扭動。

“弗蘭克小心!”梅麗丹在我身后睜大眼睛說，“別壓壞了它!”

他不理會她，說：“維德曼，快拍下來!”我始了大約5分鐘，他又吼起來：“夠了!它在找新洞鉆，我得把它抓住。趕快!”

捕獵槍發(fā)出一聲悶晌，一張銀色的金屬網(wǎng)兜住了火蟲。它在網(wǎng)里像蛇一樣亂扭著，弗蘭克收緊網(wǎng)口，卉用纜繩把它吊起來。

梅麗丹臉色發(fā)白，喘著氣說：“弗蘭克，它還活著!被嚇壞了，怪可憐的!”

弗蘭克沒理會。那蟲近看就像一團(tuán)凝固的二足，由于某種能量的脈動，一暗一明的，似乎半透明。明亮的皮下面，有藍(lán)色的光斑在閃動。細(xì)小的頭部一個(gè)網(wǎng)眼里伸出，我看到5個(gè)藍(lán)色的亮點(diǎn)，像是它的眼睛。

“弗蘭克，求求你!你要是愛我的話——”但弗蘭克按了捕獵槍上的紅色鍵，那蟲癱軟了。“這是：高壓電”他告訴我，又轉(zhuǎn)身對梅麗丹說，“我當(dāng)然愛你，梅麗丹。不過火蟲也很重要，不論它是死是活，我要讓懷疑論都啞口無言，我卻能名聲遠(yuǎn)揚(yáng)!”

即使是相信火蟲的人，也感到它是一個(gè)謎。因，為在這樣的酸性大氣和高溫高壓下，你想象不出什么樣的生命形式可以生存。弗蘭克總說，這種生物將證明他的。一個(gè)觀點(diǎn)，即它們的生命過程是磁性或電性的，能量來源于所生存的那些巖石中的放射物質(zhì)。

弗蘭克認(rèn)為抓到的準(zhǔn)是一只小火蟲，比他看見鉆進(jìn)巖縫里那只要小得多。

一次劇烈地震差點(diǎn)掀翻我們的車，弗蘭克有些緊張地說：“火蟲在地下生活，發(fā)現(xiàn)它們大都在地震裂口附近，會不會是它們造成的地震?”

這時(shí)梅麗丹哭起來：“可憐的小蟲快死了!”

只見它收縮成一團(tuán)，化作黃色的塵埃從網(wǎng)眼里紛紛落下。一會兒，網(wǎng)里空空的了。小蟲只在黑色的熔巖上留下了一小片黃沙，發(fā)著光。梅麗丹狠狠地瞪著弗蘭克說，“這下你高興了?”

“我確實(shí)找到了火蟲，有錄像帶為證，而你們都親眼看到的。”他很不服氣。

(四)

履帶車搖了一下。從地底深處傳來一聲巨響，又是幾次劇震，我們都倒在車內(nèi)的地板上。

地震停了，一片可怕的寂靜。司機(jī)找出一只急救藥箱，梅麗丹幫著他為我們包扎傷口。司機(jī)望著東方說；“太空真可怕，快回礦上去!”

，弗蘭克用機(jī)械手鏟起那點(diǎn)金沙，開車返回了。天空烏云滾滾，電光閃閃，有什么東西在空中飄落，像是雪片。司機(jī)驚叫，“是火山灰!”落塵越來越多，最后弗蘭克說他不認(rèn)識路了。車在火山灰中穿行，顛簸得很厲害，弄得我們骨頭都散了。

司機(jī)不時(shí)打開收音機(jī)，卻什么也聽不到。到達(dá)盆地邊緣時(shí)，已進(jìn)入短波可及范圍。他停車仔細(xì)聽耳機(jī)里面的聲音，黑黑的臉膛更陰沉了。弗蘭克急切地說：“讓我通話。礦上的情況怎樣?”

司機(jī)搖搖頭說：“沒有人收聽。”

“那你聽到些什么?”

“錄音留言。整個(gè)愛神臺地發(fā)生劇震，巖漿正在膨脹，二號礦以北的卡斯特火山已爆發(fā)。”

弗蘭克的長臉白了：“為什么用錄音?”

司機(jī)聳聳肩道：“我猜他們準(zhǔn)是記取一號礦爆炸的教訓(xùn)，乘飛船走了。”

檢修工驚道：“把我們給甩下了——”梅麗丹看看我，哈哈大笑。

“有什么好笑?”弗蘭克氣急敗壞道。

她說：“我猜，因?yàn)樗鼈兊男『⒈缓Γ械幕鹣x都發(fā)怒了。”弗蘭克張大了嘴。

雷電交加，壓倒了履帶車的噪聲。忽然發(fā)動機(jī)熄火了，車上的燈也滅了，硫酸煙熏得我睜不開眼，司機(jī)無可奈何地扳動操縱桿。

車在地震中不停搖晃著。天空黑得可怕，時(shí)而現(xiàn)出紫紅色的閃光。一聲巨響之后，地震停了。漸漸地，空中出現(xiàn)一抹淡淡的亮光，越來越明亮，那是一道柔和的金光，活著的火蟲就是這個(gè)顏色。

誰也不說話。火山灰也不落了，空氣清明了，寶石礦邊的機(jī)器人和飛船都能讓人看清楚了。我知道，一定是空中有個(gè)什么東西，在上邊遮護(hù)著我們，平息了可怕的閃電、地震和火山灰。

梅麗丹貼著我說：“我們害死了它們的小孩，它們?yōu)槭裁催€要救我們?”我無法回答。

發(fā)動機(jī)又轉(zhuǎn)動了，空中的亮光指引著回礦上的路。卡利奧也很驚奇，不知什么原因，礦上的電源突然被切斷，機(jī)器全部停轉(zhuǎn)，連空調(diào)機(jī)也不例外，僅一分鐘后又轉(zhuǎn)動起來了。他說：“再多幾秒鐘我們一個(gè)也活不了。”

與地球的聯(lián)系在中斷后又恢復(fù)了。

檢修工對我和梅麗丹說：“問題在于我們不屬于金星。人腦的進(jìn)化是為了適應(yīng)地球，顯然不適合理解金星。火蟲如果有思維，那也是一種我們絕對無法理解的方式。在它們心目中，金星也許是一座天堂。”

第二天早晨，飛船就要返回地球。弗蘭克紅著臉對梅麗丹說：“我們倆本不應(yīng)該有始無終，但我現(xiàn)在不能跟你回去，我必須向火蟲說清楚。”

“什么?”。卡利奧很不理解地問。

弗蘭克面帶內(nèi)疚，嚴(yán)肅地說：“我必須找到它們，請求它們原諒我。”

卡利奧提高了聲音：“你真要這樣?你以為還能找到火蟲?”

弗蘭克很堅(jiān)決：“我會永遠(yuǎn)不停地找下去。請你給我造一輛遠(yuǎn)程履帶車，裝備精良，給養(yǎng)充足，便于在所有的地震帶尋找。”

“就算你找到了，它們會不會理解你呢?”

“我一定要它們理解，因?yàn)槭俏覛⑺懒怂鼈兊男『ⅰ！?/p>

我們登上飛船時(shí)，我看見梅麗丹和他吻別。我想她仍為他感到遺憾，但她不會太遺憾了。

(英華官泳松譯)