平民“飛天”夢成真

隨著越來越多“平民太空游”計劃的推出，“太空人”的符號意義和政治使命逐漸淡化，普通大眾也開始意識到昔日的航天偶像不再是超級英雄，而是像自己一樣的普通人，或許有一天也可以登上太空。

在美國，普通人上太空遨游，已不是什么新鮮事兒。不論是民間的“太空游”服務(wù)公司還是國家航天局，都能助你實現(xiàn)“太空夢”，一睹太空的風(fēng)采。

未來什么行業(yè)最有“錢景”？答案也許是“太空游”。美國航空航天局預(yù)言，在十年之內(nèi)，太空旅游將成為產(chǎn)值超過10億美元的產(chǎn)業(yè)。對普通人來說，“太空游”無疑是一種飛向太空的可行方式。

不久前，維珍銀河公司表示，他們已經(jīng)獲得美國聯(lián)邦航空局頒發(fā)的試飛許可，計劃在年底對“太空船二號”進行測試，預(yù)計“太空游”服務(wù)將于2013年正式推出。

維珍銀河公司的“太空游”服務(wù)，價格僅需20萬美元。公司迄今還未公布首次“太空游”的具體時間，不過，維珍銀河公司總裁喬治·懷特賽茲說，“太空游”或許明年就能實現(xiàn)。

在懷特賽茲看來，獲得美國航空航天局的試飛許可，是一個重要的里程碑，這是“太空游”日程提速的有力保障。“太空船二號”是第一個獲得美國航天局試飛許可的、依靠民用火箭推動的載人航天器。

得到美國航空航天局的試飛許可后，維珍銀河公司和太空船制造商“比例復(fù)合”公司開始將火箭發(fā)動機安裝到“太空船二號”上。“太空船二號”如今還在美國南部的沙漠小鎮(zhèn)莫哈韋進行測試，現(xiàn)已完成了100項測試指標(biāo)。

人類載人航天活動走過了50多年的歷程，至今為止，僅僅只有400多名航天員進入太空；“太空游”雖風(fēng)行了20多年，但迄今為止僅有幾個富翁實現(xiàn)了太空旅游的夢想。

2001年，美國富商丹尼斯·蒂托成為人類首位太空游客。為了這次太空飛行，蒂托花費了2000萬美元！2000萬美元的高價，足以嚇退絕大多數(shù)人。

為此，維珍銀河公司最先打破“價格”這一障礙。維珍銀河公司一直大力推廣相對廉價的“太空游”，對首批500名游客推出的“太空游”票價為20萬美元，購票時需交最低預(yù)付款2萬美元。

從2000萬美元降到20萬美元，這使“太空游”不再是富翁們的專利，普通人也可以走進“太空游”，成為擴大太空旅游市場的關(guān)鍵。

中科院空間科學(xué)與應(yīng)用研究中心研究員潘厚任說，太空旅游之所以昂貴，主要是因為將飛船送上近地軌道，需要消耗數(shù)百噸的昂貴燃料。有數(shù)據(jù)顯示，把單位公斤重量的物品送上近地軌道的價格都在2萬美元以上。

此外，配合飛船發(fā)射、跟蹤聯(lián)絡(luò)及返回地面設(shè)施的費用也不低。要降低“太空游”的費用，首先應(yīng)該大幅度降低航天發(fā)射的費用。對此，世界各國一直都在絞盡腦汁。

有人預(yù)測，再過幾年，若能將一次“太空游”的價格降到5萬美元、甚至一兩萬美元，那么全世界每年可能有50萬人到太空去旅游。

對于太空旅游的發(fā)展，美國航空航天局預(yù)言，未來十年太空旅游的產(chǎn)值將超過10億美元。巨大的潛在市場，讓“太空游”公司仿佛看到了美好的未來。

說到美國的民營太空企業(yè)，就不能不提莫哈韋鎮(zhèn)。這座位于美國加利福尼亞州的小鎮(zhèn)地處偏遠，荒涼干燥，在它的入口處立有一塊標(biāo)識牌，上面寫著“太空通道”四個大字。

小鎮(zhèn)不遠處即是著名的莫哈韋航天航空港，如今已成為民營太空企業(yè)發(fā)射、測試民用太空航空器最為重要的基地。在過去的10年時間里，有6家太空創(chuàng)業(yè)公司來到莫哈韋小鎮(zhèn)“安家”。

莫哈韋航天航空港行政總裁斯圖爾特·威特自信地說，這里就是太空“硅谷”，看看莫哈韋，就能窺見私營航天業(yè)的發(fā)展。

不過，別看“太空游”市場貌似前景巨大，但真正要想在這個領(lǐng)域獲得成功，絕非易事。

目前，私營航天企業(yè)的蓬勃發(fā)展，離不開政府的支持。為盡早擺脫對俄羅斯飛船的依賴，美國在航天飛機退役后，大力鼓勵和推動私人企業(yè)發(fā)展商業(yè)載人航天項目。然而，并非所有企業(yè)都能得到政府的資助。

在莫哈韋小鎮(zhèn)，曾經(jīng)有一家名為“旋轉(zhuǎn)火箭”的公司，最后因為資金耗盡而“倒灶”。后來，“旋轉(zhuǎn)火箭”的前員工杰夫·格萊森又在莫哈韋創(chuàng)立了XCOR航空宇宙公司，計劃建造類似于“太空船二號”的太空飛機Lynx，讓它搭載游客去太空游玩。不過Lynx個頭比一般的太空飛機要小，只有兩個座位，一個給駕駛員，一個給游客。

目前，XCOR發(fā)展得磕磕絆絆，經(jīng)常出現(xiàn)資金斷流，也曾有員工因拖欠工資而離職。不過，有知情人士透露，目前該公司得到了新投資，預(yù)計于今年年底或明年年初開始試飛Lynx，2014年將推出商業(yè)“太空游”，一次飛行的票價為10萬美元。

對于莫哈韋鎮(zhèn)及整個民用航天業(yè)的前途，杰夫·格萊森說：“只憑一次火箭發(fā)射成功與否來論英雄，這很可笑。在未來幾年中，應(yīng)該對民用航天的前景表示樂觀，我希望一家或者多家公司實現(xiàn)盈利，希望我的公司在此列?！?/p>

維珍銀河公司推出的“太空游”票價為20萬美元，與人類首位太空游客花費2000萬美元相比，這可謂是向“平民化”邁進了一大步。但必須承認，這價格依然不菲。那么，這20萬美元，究竟能讓游客得到怎樣的太空體驗?zāi)兀?/p>

維珍銀河公司介紹，他們推出的“太空游”每個席位價格為20萬美元，旅程為2.5小時?！疤沼巍狈?wù)將經(jīng)歷以下4項流程：

1.游客將獲得3天的飛前準(zhǔn)備時間，并在位于美國加利福尼亞州的莫哈韋航天發(fā)射場接受訓(xùn)練；

2.游客將乘坐一艘樣式獨特的航天器遨游太空；

3.當(dāng)航天器升到15公里的高空后，運載母船“白色騎士二號”（運載母船是一種擁有大型固定翼的飛機，包括兩個由中間翼連接的機身，它主要是用作載人飛船的高空發(fā)射平臺）將發(fā)射載人飛船“太空船二號”，里面可以載客6人；

4.載人飛船“太空船二號”脫離運載母船后，將升高到110公里高空，并將其機翼折疊起來環(huán)繞地球飛行。此時，游客在艙內(nèi)可感受到大約6分鐘的失重狀態(tài)，解開安全帶就能在艙內(nèi)四處漂浮。

對游客來說，體驗失重狀態(tài)下奇妙的感覺，是太空游重要的組成部分。此時此刻，你可以真正飄起來，即使是頭朝下，也不會有絲毫不舒服的感覺。如果船艙中有足夠的空間，你還可以在船艙里翻跟頭。同時，你還會感到力大無比，哪怕是非常重的東西，你只要稍微推一下，就會飛起來。

此外，在太空鳥瞰地球也將是一場絕妙無比的體驗。你可以居高臨下地欣賞美不勝收的地球美景，也能在真空條件下瞭望璀璨的宇宙星空。

俄羅斯宇航員弗拉基米爾·德祖洛夫曾這樣描述他的太空感受：“當(dāng)我們飛離地球，在遙遠的太空直視它的時候，那種感覺最為美妙。它就像一個巨大的、美麗的藍色氣球，飄浮在太空中，周圍是無邊的黑暗。”

對于那些不滿足于某一次“太空游”、且立志終身獻身于航天事業(yè)的普通美國人來說，報名加入國家宇航員的招聘是一項不錯的選擇。登錄美國國家航空航天局的網(wǎng)站，你會發(fā)現(xiàn)每兩年就會發(fā)布宇航員的招聘信息。

作為一個美國公民，你可以填寫一份政府就業(yè)申請，然后耐心等待電話通知。每次平均約有4000人申請，而其中會有約100名幸運兒接到電話，被邀請到NASA約翰遜航天中心進行一周的面試、體能測驗等。通過者可成為宇航員候選人，接受約20個月的基礎(chǔ)訓(xùn)練并取得宇航員資格，隨后將參加更具專業(yè)性的進階訓(xùn)練，直到被指派參加升空任務(wù)。

要想成為一名宇航員，身高必須在1.57米到1.9米之間，視力達到5.0，血壓要在90～140之間。這些基本要求跟選拔普通飛行員很像，這也是為什么招募指南里會注明擁有1000小時以上噴氣機駕駛經(jīng)驗人士優(yōu)先，因為如果應(yīng)聘成功，在未來相當(dāng)長的時間內(nèi)，申請人將只在一個始終處于失重環(huán)境并且狹小封閉的太空艙中工作生活，沒有強健的體魄是不可能勝任的。

除了身體健康之外，另一個重要考核指標(biāo)就是學(xué)歷，要想成為一名宇航員，必須擁有工程學(xué)、生物科學(xué)、物理學(xué)和數(shù)學(xué)等學(xué)科的碩士或博士學(xué)歷。另外NASA對教師有優(yōu)先條件，有幼兒園到高中教學(xué)經(jīng)驗的老師都可以申請應(yīng)聘宇航員。

NASA將宇航員分成軍人宇航員和非軍人宇航員兩類。其中非軍人宇航員屬于聯(lián)邦政府機構(gòu)雇員。根據(jù)《美國航空航天局雇員福利手冊》，包括宇航員在內(nèi)的NASA雇員的工資分為15個級別，每一級又分10個檔次。

非軍人宇航員的薪水與政府其他部門人員差不多，具體每名宇航員薪金的多少，取決于他為政府工作的年限和他的學(xué)歷與經(jīng)驗。一名新招募進來的宇航員工資年薪約為65104美元，而一名擁有博士學(xué)位、為政府工作20年的宇航員工資年薪最多可達到141715美元，這在美國算是很普通的工資水平。另外，薪水也會根據(jù)物價上漲的幅度有所增加。

如果宇航員是軍人，他們的福利待遇、薪酬和休假則完全按照美國軍隊現(xiàn)役軍人的標(biāo)準(zhǔn)來執(zhí)行，即按照軍銜的高低來領(lǐng)取工資。

作為宇航員，常年要在失重、狹小封閉的環(huán)境內(nèi)工作和生活，“航天病”對他們來說是家常便飯。一般在太空飛行3～4天時最明顯，宇航員會產(chǎn)生面部浮腫、流鼻血、頭脹、頭暈等癥狀，一周后才基本消失，而飛行3周后會出現(xiàn)心血管系統(tǒng)的變化。

隨著飛行時間的延長，骨質(zhì)疏松和肌肉萎縮會有逐漸加重的趨勢。在飛行30天后，各生理系統(tǒng)進行自身調(diào)節(jié)，逐漸適應(yīng)失重環(huán)境。同樣，宇航員在返回地面時，受地心引力的作用，會感到自己和周圍的物體重量增加，導(dǎo)致宇航員站立困難、運動不協(xié)調(diào)，也有頭暈、頭痛現(xiàn)象出現(xiàn)。

針對這些問題，NASA有專門的療養(yǎng)中心，為結(jié)束任務(wù)的宇航員做理療，幫助他們恢復(fù)健康。療養(yǎng)中心同樣為宇航員們提供免費的醫(yī)療服務(wù)。而如果宇航員在NASA服役18個月以上，并由于工作原因?qū)е陆K生殘疾，則可享受額外的終生傷殘補貼，并繼續(xù)留在NASA智庫工作。

若是短期的傷殘，則可以享受免費醫(yī)療計劃，并享有帶薪病假，同事可以將自己的剩余年假捐給傷者用于休假療養(yǎng)。若是家人生病需要照顧，宇航員同樣可以申請104個小時的休假來照顧病人。

此外，為保持宇航員的心理和社交能力正常，NASA還專門為其提供心理咨詢和定期的心理輔導(dǎo)，為宇航員解決太空孤獨癥等一系列心理問題。

非軍人宇航員享有聯(lián)邦雇員團體人壽保險或NASA雇員福利保險中的至少一個，宇航員的配偶和子女都包含在保險范圍之內(nèi)。非軍人宇航員保險類別與聯(lián)邦政府其余機構(gòu)雇員相同，即在年薪外加2000美元。

由于航天飛行風(fēng)險極大，聯(lián)邦政府會給因事故犧牲的宇航員家屬數(shù)額龐大的免稅撫恤金?！案鐐惐葋啞碧柺潞?，犧牲的宇航員每人至少獲得25萬美元的標(biāo)準(zhǔn)保險金。最終聯(lián)邦政府給7名宇航員的家屬共計2660萬美元的撫恤金。

如果軍人宇航員因事故死亡，其家屬每月還可從軍方獲得935美元的補助，宇航員的孩子每人每月獲得234美元，直到18歲。軍方還發(fā)給每個家庭6000美元的現(xiàn)金以應(yīng)付急需開支，同時還有6900美元的安葬費和住房補貼費。而對于已故非軍人宇航員，NASA給宇航員配偶的補助是他們生前年薪的一半，每年還外加2萬多美元。

同時美國有一個名為“航天飛機兒童信托基金會”的非盈利私人機構(gòu)，專門為因航天飛機失事犧牲的宇航員子女提供資助。除此以外，NASA所有宇航員均享有搬遷津貼、學(xué)費資助、社會保障和醫(yī)療保險、退休計劃、年假計劃等。

宇航員在退休前一年就可以開始申請退休計劃，會有專人為他進行人生規(guī)劃，無論是想環(huán)球旅行還是在家養(yǎng)老都會有人幫助他做合理的計劃和安排，解決他的后顧之憂。