天命難違

青年時代的曾國藩是“人定勝天”主義者，非常推崇意志的力量。他認為人的意志是無所不能的：“志之所向，金石為開，誰能御之。”初創湘軍時他一無所有，有的只是意志。唯意志論的信念，支撐他穿越了本不可能穿越的重重艱險，以一介書生，赤地立新，創立起湘軍。

在湘軍連獲勝仗之際，曾國藩一度顧盼自得，予智予雄，對自己的主觀能動能量相當自負，以為“天下事果能堅忍不懈，總可有志竟成”。

但是隨著一生經歷多次挫折，特別是咸豐七年被皇帝罷黜回家的大挫折后，他開始意識到人的主觀能動性的局限。被罷黜居家這一段時間，是曾國藩一生最痛苦的時期之一。命運由大榮瞬間轉為大辱，狀態由大喜急墜入大悲，使他恍然體悟到人力的無可奈何。回顧往事，細究天人，曾國藩恍然發覺，人生不過是一股水流，流到哪里，完全是由地形決定。自己其實不過如一粒豆粒，在命運的簸箕中隨機躍動。極度痛苦之中，他找到了“天命”之說與“黃老之術”作為挽救心理危局的良藥。

天意從來高難問。事實上，那位天上的神秘人物，經常做出一些看起來乖戾無理的決定。古來如李斯、董卓、楊素，智力皆橫絕一世，早年飛黃騰達，看起來命運對他們很厚待，結果下場都很慘。也有一些能力超群銳意進取者，終生不得施展，卻幸運地逃過了動亂，得以享盡天年。

大徹大悟的曾國藩悟到，人力其實是很弱小的。“古今億萬年無有窮期，人生其間數十寒暑僅須臾耳。……人生才力之所能辦者，不過太倉之一粒耳。”如果把心胸放大到宇宙世界層面，則人間小小榮辱風波不值一提。

皈依天命說后，曾國藩一改過去的急切焦躁，在處理大事時變得從容不迫。他不再認為，王朝的命運可以由他一手左右。太平天國能不能平，大清王朝還能存在多少年，這些太大尺度的事件，不是某一個人甚至某一個集團能夠決定的。在這些大事件背后，有著天時、歷史、人心等諸多深層次力量，個人所能發揮的作用是很有限的。因此，他所要做的，只是在可能的范圍內盡自己的能力而已，而不必杞人憂天，將太多無法承受之重攬到自己肩上。

曾國荃久攻天京不下，肝氣上升，心情焦躁，行將得病。曾國藩寫信告訴曾國荃，太平軍能不能平，南京攻不攻得下，乃是天地間那神秘的大力量決定的，個人能發揮的空間十分有限。“金陵之克，亦本朝之大勛，千古之大名，全憑天意主張，豈盡關乎人力？”因此要求曾國荃將能否攻下南京“付諸可必不可必之數，不敢絲毫代天主張”。

他打了這樣一個比方，用科舉考試來比喻天京之戰：“譬如場屋考試，文有理法才氣，詩不錯平仄抬頭，此人謀主張也。主司之取舍，科名之遲早，此天意之主張也。”個人在天命力量面前，只能老老實實地努力，不可妄圖僥幸，魯莽裂滅。

到了晚年，回首往事，曾國藩越來越認同，人的主觀努力能施展的范圍其實相當狹窄，環境和時機遠比人的努力重要。運來天地皆同力，運去英雄不自由。沒有那個運氣，一個人再掙扎奮斗也無濟于事。

對于自己一生功業，他以“運氣”總結之：“其初辦理團練，略招勇丁以剿土匪，其后四方多故，事會相近，遂有不克中止之勢。”“國家……正值剝極將復之際，不才會逢其適，僥幸有成。”“湘淮諸公應由布衣徒步以取將相，特借鄙人以發其端。”其間離合得失，千變萬態，“純關天意，不由人謀。”這其中固有謙詞，也有灼見。