曾國藩異類一面

曾國藩晚年在家書中回憶，“昔余往年在京，好與諸有大名大位者為仇，亦未始無挺然特立不畏強御之意。”

大名大位者之一，就是那位因鴉片戰爭而出名的琦善。琦善出身貴族，身名早達，二十歲就當了河南巡撫。一度位極人臣，在朝廷中根深蒂固。雖因鴉片戰爭而被道光“革職鎖拿，查抄家產”，但不久就獲重新起用，任陜甘總督。咸豐即位后，有人參奏他在陜甘總督任內“妄加誅戮”，“將雍沙番族刑求逼供，殺斃多名”。皇帝命革職交刑部審訊。

雖然兩度獲罪，琦善在京中人緣卻一直很好。回到北京后，會審人員只尋“微瑣細事”令琦善回答，實際是為他開脫罪責。刑部尚書恒春甚至要將舉報人薩迎阿的四名下屬當做罪犯抓來，與琦善一同審訊。

這明顯是違反大清律的。然而對這個建議，滿朝無人反對。只有當時兼屬刑部侍郎的曾國藩說：“琦善雖位至將相，然既奉旨查辦，則研鞫乃其職分；司員職位雖卑，無有傳入廷尉與犯官對質之理。若因此得罰，將來大員有罪，誰敢過問者？且諭旨但令會審琦善，未聞訊及司員，必欲傳訊，當奏請奉旨然后可。”

就是說，琦善雖然權高位重，但既然奉旨查辦他的罪行，則自然應該以罪犯待之。舉報他的那幾個司員官位雖低，現在也仍然是朝廷命官，怎么能像罪犯一樣抓來當堂對質？如果舉報者被這樣對待，將來再有大員犯罪，誰敢過問？況且皇帝只命會審琦善，并沒有命令兼審其司員。如果一定要傳訊司員，那必須先請旨。

刑部尚書恒春不得不取消了這個動議。咸豐二年四月，琦善被革職，發往吉林效力贖罪。

另一個“大名大位”者是賽尚阿。咸豐二年初，賽尚阿等因為在鎮壓太平天國起義軍過程中調度不力，日久無功而“交部議處”。朝中眾人多力圖為之寬減，而曾國藩說“以軍務關系重大，議處罪名宜從重者，不當比照成例”。

但會議還是決定從寬處罰。曾國藩不服，“會議罷后，公專摺奏請從嚴議處。” 賽尚阿因此終被革職。

本來，曾國藩在京官中人緣頗好。然而，這兩次挑戰“大名大位”者，卻令其人際關系網出現巨大破洞。因為琦善門生故舊遍天下，與穆彰阿關系也頗深。

曾國藩打破了“官官相護”的潛規則，成為官場上的異類。案子審完之后，許多人與曾國藩拉開距離，甚至不再往來。他在官場上的處境愈益孤立。“諸公貴人見之或引避，至不與同席。”在背后當然更是遭到無數詆毀之詞。彈劾賽尚阿又得罪了一大批人。因此曾國藩在咸豐二年幾乎成了京師人人唾罵的人物。

在北京的最后一段日子，曾國藩動輒得咎，十分痛苦，愈來愈想念家鄉了。

他寫給弟弟的詩中說：

微官冷似支床石，去國情如失乳兒。……

徑求名酒一干科，轟醉王城百不知。……

這是寫給弟弟們的。意思是說，我現在做這么一個小官，每天的工作如同支床石一樣，疲倦麻木。我天天想念家鄉，如同離了娘的小孩。愁悶極了，不如干脆找幾瓶好酒，喝得大醉，什么都不知道好了。

有時候，他居然后悔進入仕途，夢想過上野人生活：

憾我不學山中人，少小從耕拾束薪。

世事癡聾百不識，笑置詩書如埃塵。

國事頹唐，他百計奮斗，卻絲毫無補，不免又一次萌生了退意。在寫給陳源兗的信中，他說自己“時時有歸家奉養之志”。咸豐元年他在寫給歐陽兆熊的信中，說自己近年來因“官牽私系，遂成廢物”，還說本想回家奉養父母，但是欠債太多，籌不到路費。不過不久之后，總會克服困難，返回家鄉。

咸豐二年六月，曾國藩終于得到了江西鄉試正考官的外差。不料剛走到安徽太和縣，接到了母親去世的訃聞，當即換裝回鄉奔喪，至此正式結束了他十四年的京宦生涯。