他是19世紀(jì)人類社會最偉大的代數(shù)幾何學(xué)家,在現(xiàn)代數(shù)學(xué)各分支中以他姓氏命名的概念很多,如“埃爾米特二次型”“埃爾米特算子”等.
但就是這樣一位偉大的數(shù)學(xué)家,大學(xué)入學(xué)考試卻考了5次,并且每一次落榜都是因為數(shù)學(xué)成績不及格. 更奇怪的是,好不容易考上大學(xué)以后,他每個學(xué)期的數(shù)學(xué)考試都不過關(guān),差點(diǎn)兒畢不了業(yè).
他從小就是一個“問題”學(xué)生,他痛恨考試,曾在自己的日記中寫道:“學(xué)問像大海,考試像魚鉤,老師老要把魚掛在魚鉤上,叫魚怎么能在大海中學(xué)會自由地游泳?”老師看他老考不好,就用木條打他的腳,他恨死了刻板的考試,又寫道:“達(dá)到教育的目的是用頭腦,又不是用腳,打腳有什么用?”他講的話更讓數(shù)學(xué)老師抓狂,他說:“數(shù)學(xué)課本是一堆垃圾. 數(shù)學(xué)成績好的人,都是一些二流頭腦的人,因為他們只懂搬垃圾.”
他從18歲開始參加巴黎綜合工科技術(shù)學(xué)院入學(xué)考試(每年舉行兩次),考到第5次才以最后一名的成績勉強(qiáng)通過. 一年以后,法國教育當(dāng)局“智力不健全者不得進(jìn)入工科學(xué)系”的命令又迫使他轉(zhuǎn)到文學(xué)系. 有趣的是,他同時在法國的數(shù)學(xué)研究期刊上發(fā)表了《五次方方程式解的思索》,震驚了國際數(shù)學(xué)界.
由于不會應(yīng)付考試,無法繼續(xù)升學(xué),他只好找所學(xué)校做批改學(xué)生作業(yè)的助教. 這份工作他一做就是25年,期間發(fā)表了諸多數(shù)學(xué)著作,可謂名滿天下,直到49歲時,巴黎大學(xué)才因為他的名氣請他去擔(dān)任教授. 此后,幾乎整個法國的大數(shù)學(xué)家都出自他的門下. 他的授課也秉承了其一貫的作風(fēng):只有分析,沒有考試.
他就是偉大的數(shù)學(xué)家埃爾米特,一個從來不會考試,卻取得了驚人成就的人.