美國人的節日季節

王志剛

每年11月底到元旦這一段時間，美國人開始進入所謂的Holidy Season(節日季節)。這段時間里面有三個重要的節日，感恩節、圣誕節和新年，期間到處張燈結彩，氣氛不亞于中國的農歷新年。

一般人可能想當然地認為圣誕節是美國人最重要的節日。其實，每年11月最后一個星期四的感恩節才是他們傳統中最重要的節日，因為這一天是美國人的團圓節，一家人無論分離多遠，都會努力在這一天里團聚。感恩節的歷史很悠久。當歐洲人剛來到美國的時候，水土不服，饑寒交迫。印第安部落給予了歐洲移民慷慨的援助，送來了生活必需品，并且教會他們狩獵、捕魚、種植玉米和南瓜等生存方法。在印第安人的幫助下，歐洲移民終于擺脫了困境，并逐漸習慣了在當地的生存方式。從此每年移民們獲得豐收后就大擺火雞宴，和印第安人舉杯同慶。后來由于總所周知的原因，印第安人不能來參加聚會了，感恩節慢慢演變成了合家團圓的節日。

吃烤火雞是感恩節這一天里最重要的節目之一，肚子里塞滿了各種調料的火雞在烤箱里慢火烤上幾個小時，一出爐就引得眾人垂涎欲滴。當然，對很多人來說，連夜去排“黑色星期五”的隊也非常重要。感恩節第二天是星期五，是整個節日購物季節的開始。這一天，每個商家都會推出一堆限量供應的特價商品，并早早廣而告之。為了博眼球，這些特價商品的價格往往沒有最低只有更低。所以，每個大商店門前都早早擠滿了排隊等候的人群，而開門后瘋狂的人潮將在霎時間沖入店內把特價商品一掃而空。每年的這個日子總會傳出有人被擠傷的新聞。

感恩節過后很快就是圣誕節。圣誕節是整個節日季節的高潮。圣誕節前，親人朋友之間要準備禮物，禮物要在平安夜之前送達。給孩子的禮物傳統上會在孩子們睡著之后放在圣誕樹下的大襪子里，第二天告訴孩子們禮物是圣誕老人送來的。孩子們在平安夜都會在對圣誕禮物的期待中睡去。大人們也一樣期待圣誕禮物。公司里常常會組織Secrete Santa(神秘圣誕老人)的小活動。事前把每個人的名字寫在一張小紙條上，大家來抽簽，抽到誰就負責為他準備禮物。大家一般會根據對方的情況準備一份貼心的小禮物，在圣誕來臨前悄悄放到他的座位上。圣誕節除了饋贈禮物，另一個重要的活動就是布置圣誕樹和節日的燈飾。圣誕樹有大有小，紐約洛克菲勒中心的圣誕樹會有好幾層樓那么高。家里的圣誕樹自然要小得多。有些人家喜歡買林場送來的真的松柏，也有很多人家不愿那么麻煩，直接買回已經布置好燈飾的仿真樹。圣誕樹上還要掛上閃閃發光的小掛件，配上燈光，給家里帶來溫暖的節日氣氛。室外的燈飾也很重要。每到圣誕節，各家各戶都會盡量把室外的花燈布置的流光溢彩，爭奇斗艷。

在美國，圣誕節雖然普天同慶，但也并不是所有人都過的節日。對美國社會影響力巨大的猶太人社區由于宗教信仰的緣故，是不過圣誕節的。有些保守的猶太人學校甚至故意在這幾天安排期末考試，以免孩子們溜出去玩。節可以不過，飯不吃可不行。所有的美國餐館都會在平安夜和圣誕節休息，唯一的例外是中餐館，所以平安夜在中餐館吃飯慢慢也成了猶太人的一個傳統。最近在最高法院大法官艾蓮娜任命前的聽證會上，有議員想拿她的猶太人背景做文章，故意問她平安夜都去哪吃飯，艾蓮娜半開玩笑地說：“您是知道的，平安夜所有猶太人都是在中餐館吃的飯。”

圣誕過后的新年是節日季節的尾聲，但畢竟是辭舊迎新的日子，各處還是很多活動。最出名的就是時代廣場的蘋果倒數，這是一個已經延續了超過100年的傳統。每年除夕晚11點59分開始，一個碩大的彩球在時代廣場上徐徐降下，并在零點準時到達底部。每年這個活動都會吸引數以十萬計的游客參加，無論漫天風雪還是冬雨瓢潑，都無法澆滅人群的熱情。除夕那天從下午開始警察就要封鎖時代廣場周圍二十幾個街區作為步行街來容納瘋狂的人群。由于人多，公共廁所無法負擔，組織者甚至建議參加者帶上成人尿布以備不測。相比之下，在時代廣場附近大樓里辦公的人就幸福多了，公司會開放辦公室以便員工及其家屬居高臨下一睹倒數盛況。在紐約住了那么多年，我倒從來沒有去現場趕過這個熱鬧。開始也不是很理解為什么會有那么多人如此狂熱，能夠吹著冷風從下午一直站到午夜。后來在美國各地轉多了才漸漸理解了=這里的都市人口稠密，但都市以外的地區地廣人稀，這一晚見過的人可能比他們一生中見過的都還多，自然很容易被這種場面所感染，狂熱地涌向時代廣場。

除了節日季節，美國還有一些比較重要的節日。7月4日獨立日是美國的國慶日。這天首都華盛頓是不舉行盛大閱兵式的，倒是大大小小的市鎮都會舉行各種游行活動。記得有一年的獨立日，我們在俄勒岡州一個小鎮上歇腳。頭一天晚上，小鎮主要街道的兩旁就都被大家用小凳子、石塊等占好了位置，令我想起小時候看露天電影前的架勢。

次日清晨，游行隊伍早早準備就緒，大約10點鐘左右，游行正式開始。走在最前面的是參加過歷次戰爭、穿著盛裝佩戴勛章的老兵們；緊接著是少年軍校的孩子們，手扛步槍，稚氣未脫；接下去是開著敞篷車或推著單車的當地官員的沉悶亮相。這之后，就該美女們登場了。附近各地的選美冠軍坐著漂亮的敞篷車一個接一個地登場；再往后的游行隊伍就愈發地駁雜起來：有哈雷摩托車的隊伍，有老爺車改裝車的隊伍，有各中小學的樂隊，有幼兒園的孩子們，有當地商家的宣傳花車，有墨西哥人的歌舞，還有一些根本就是無厘頭的玩笑。譬如有一輛小皮卡拖著一個板車，上面就幾個大老爺們在打牌。游行到一半的時候人群突然開始騷動起來，大家都手搭涼棚往天上看。我還沒有明白怎么回事，突然兩個巨大的黑影從頭上掠過，留下巨大的轟鳴。原來是附近國民自衛隊的戰斗機前來助興。在美國，就連國慶節都一切隨興而發。

除了這幾個重要的節日，還有每年5月底的國殤日，是為了紀念歷次內外戰爭中死難的軍人。國殤日一般也宣告了夏天的到來。與之相應的是9月初的勞工節，一般美國人會在這天呼朋喚友組織夏日的最后一次燒烤。每年的萬圣節和復活節則是孩子們最喜歡的節日。萬圣節這天晚上，孩子們穿上各種稀奇古怪的服裝，挨家挨戶地去討糖吃。各家各戶也都會準備好一些糖果，并在門口點上南瓜燈以示歡迎。經常有路都走不太穩的小孩在家長的帶領下奶聲奶氣地來討糖，特別惹人喜歡。復活節撿彩蛋的活動也是孩子們的最愛。公園的草地上經常有很多包裝成彩蛋的糖果讓孩子們撿。

在眾多節日當中，商家最熱情的要數情人節、母親節和父親節了。每當這些節日來臨，電視上的廣告就不斷提醒你該給自己的心上人或者父母買禮物了。不過一般人對情人節和母親節十分重視。除了禮物，還會請自己的另一半或者母親去吃飯。相比之下，父親節就敷衍了事得多。每到這個節日，電臺節目里總有父親打電話進來抱怨孩子們隨便寄條領帶或者錢包什么的就打發了'連個電話也不打。但愿將來我孩子還能記得給我打個電話。