衡東縣,5500萬年前的那只德氏猴

魯伊

人們總是會對與自己有許多共同點的事物抱有一種特別的好奇心。

這多少能解釋自達爾文以來，為什么關于靈長類動物化石的新發現總是能夠在公眾中引起更大反響，以至于我們經?？梢栽趫蠹垬祟}中看到“最早的人類祖先被發現”這樣聳人聽聞字樣的原因——不管那實際上是一只300萬年前的南方古猿，還是一只5000萬年前的始鏡猴。

1994年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所在衡東縣栗木鎮地層發現了亞洲德氏猴化石。這塊包裹在巖石中的頭骨化石代表一個新種，是人類和猴子的遠古近親。亞洲德氏猴的出現，表明地球生物向進化到人類邁進了一大步。

2004年，《自然》雜志第一期發表了名為《中國始新世早期真靈長類頭骨化石》的論文，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的倪喜軍、王元青、胡耀明和李傳夔命名這只大約生活在5500萬年前的小猴子為“亞洲德氏猴”。

發現誘因就是湖南省衡東縣嶺茶組地層中發現的一塊真靈長類動物頭骨化石。

但是，德氏猴并沒有因此而引起相關部門的重視。

和之前在江蘇和山西分別發現的“中華曙猿”、“世紀曙猿”類似，亞洲德氏猴只是一只體重大約只有28克、身長不過2.5厘米、以昆蟲為食的袖珍猴子，一個指甲大小的生命，體型比現今存活于世的所有靈長類動物要小得多。

江蘇溧陽為“中華曙猿”（距今約3500萬年）建了博物館，而人類更遠古的祖先——生活在距今約5000萬年的始新世早期的亞洲德氏猴遺跡，至今還處在茫?；囊爸?。

“提起這只小猴子，說來話長。”論文作者之一、中國著名古生物學家李傳夔研究員說。

這只小小的猴子，承載了太多的希望。

衡東縣紅層里的發現

所謂的真靈長類動物，是區別于“假”靈長類動物——一些早已滅絕了的動物如更猴——而言，它包括了現在的狐猴、懶猴、眼睛猴、獼猴、猩猩和我們人類以及它們在漫長的地史年代中滅絕了的祖先。

迄今為止，有確鑿無疑化石為證的真靈長類動物出現在距今5500萬年前的新生代始新世早期。從一開始，它們就分化出3種不同類型。

上個世紀40年代，古生物學泰斗喬治·辛普森為了紀念法國地質學家和古生物學家、北京猿人動物群的研究者德日進，將這種從屬于靈長目始鏡猴科的猴子命名為德氏猴。在北美和歐洲的比利時等地，此前都發現過德氏猴化石。然而，由于靈長類化石稀少又不易被保存，這些化石通常都只能找到零散的牙齒和頜骨的碎片。

在湖南嶺茶組上層地層中發現的亞洲德氏猴化石，擁有近于完整的頭骨和幾乎完整的上下牙。它不僅是在亞洲地區發現的第一例德氏猴化石樣本，而且，通過形態學和系統分類學分析，它還被證明是比此前發現的美洲德氏猴和比利時德氏猴更原始的德氏猴。這樣，就為古生物學家研究真靈長類動物的起源和演進提供了極為重要的證據。

這塊化石良好的保存狀況部分歸功于它所在的地層——湖南衡陽盆地的始新世“紅層”。提到“紅層”，已故著名古生物學家、我國古脊椎動物學的奠基者楊鐘健院士是個無法忽略的名字。

“正是楊老在20世紀30年代對湖南紅層的發現和考察為我們此后的工作奠定了最重要的基礎。”李傳夔從資料柜中取出一本已經泛黃的論文集。這本1938年出版的集子上用英文寫著“湖南紅層（即丹霞地貌）”，作者楊鐘健先生。在論文中，楊鐘健總結了他與其他研究人員1937年對湖南中部衡陽盆地的考察結果，并做出了有關地質年代和化石構成的初步結論。

“從以前出土的化石可以推斷，在始新世早期，衡陽盆地是一個巨大的湖泊。德氏猴就生活在湖泊旁邊的叢林中?！崩顐髻缯f，“新中國建立后，自1974年起，研究所先后派遣了近20次野外隊前往衡陽盆地調查，直到1994年，胡耀明終于幸運地發現了這塊包裹在巖石中的亞洲德氏猴的頭骨化石?！?/p>

化石經過了謝樹華高級技師近兩年的精心修復，才得以露出它的廬山真面目。以后，由于課題組轉向了中生代哺乳動物的研究，德氏猴的研究工作被擱置下來。

2002年初，倪喜軍接手后，重新做了大量更深入的分析和研究。直到最近，在化石發現了近十年后，研究成果才正式發表出來。

小猴子大問題

雖然已經從論文中了解到，亞洲德氏猴是一只體重大約只有28克、身長不過2.5厘米、只能以昆蟲為食的袖珍猴子，比現今存活于世的所有靈長類動物都要小得多，但當李傳夔研究員將剛剛制好的德氏猴頭骨化石模型（化石原件保存在正在美國進行研究工作的倪喜軍處）放在記者手上時，我還是被這個指甲大的小東西嚇了一跳。

從模型上，可以清楚地看見這個小家伙兩排細小的牙齒和相對很大的眼眶。雖然只是部分頭骨化石，但短短的吻部和大而圓的頭部看上去依然“猴”氣十足。更有一個較大的眶下孔（眼眶下的一個小孔，里面有三叉神經通過, 較大的眶下孔意味著存在較發達的觸須），展示了亞洲德氏猴也許有幾分虬髯客的風范！

“這就是猴類的重要特征之一?！崩顐髻缒贸鲆粋€現代眼鏡猴的頭骨，與手上的化石模型進行比對，“從化石上，我們能發現，生活在5500萬年前的亞洲德氏猴已具備與現代的靈長類形態上非常接近的特征。而這正是古生物學研究上一個多年未解之謎。”

根據分析，亞洲德氏猴與比利時德氏猴在牙齒特征上驚人的相似。但是，它們之間也有些細微的不同之處。

“仔細看它的牙齒?！崩顐髻缰更c記者注意亞洲德氏猴化石的前臼齒，“我們知道，人的牙齒由兩個門齒、一個犬牙、兩個前臼齒、三個臼齒組成，但亞洲德氏猴有四個前臼齒。比利時德氏猴與亞洲德氏猴的牙齒結構最為相近，但前者有的只有三個前臼齒，縱有四個前臼齒，它的第一個前臼齒也不在齒列上，比較靠外，是在退化的過程中。而亞洲德氏猴的四個前臼齒卻是完完整整地排列在一起的，這說明它比比利時德氏猴要更原始一些?！?/p>

迄今為止，人們一共發現了6種德氏猴，分別是比利時德氏猴、美洲德氏猴、勃蘭特德氏猴、克拉希登德氏猴、泰紐庫拉德氏猴和德米莎德氏猴。材料和分類的依據主要是牙齒。

其中，比利時德氏猴一致被認為是最古老的德氏猴，而美洲德氏猴要比比利時德氏猴進化。勃蘭特德氏猴由于材料不足，對它的地位一直存疑。余下的幾種德氏猴都比美洲德氏猴更為進步。這樣，亞洲德氏猴就成為人類發現得最早的真靈長類動物。

不過，對于亞洲德氏猴的部分研究成果，也有一些古生物學家提出了質疑。代表之一是美國芝加哥菲爾德博物館羅伯特·馬丁?！蹲匀弧冯s志在亞洲德氏猴論文之后刊登了他的評論文章。

在文章中，馬丁對亞洲德氏猴是夜行性動物還是日行性動物的問題提出了疑問。論文推算出亞洲德氏猴屬于日行性動物，但馬丁卻認為，這種推算由于沒有考慮到亞洲德氏猴體形的因素，很可能并不準確。

當然，馬丁也指出了亞洲德氏猴發現的另一個重大意義（倪喜軍等研究人員在2003年日本京都靈長類國際學術討論會上做過相關的報告）。從白堊紀到漸新世這一段時期里，在烏拉爾山脈的東側有一個巨大的海峽——圖爾蓋海峽——把亞洲和歐洲隔成兩個部分。

直到最近，古生物學家一直認為，當時的動物必須翻過白令海峽，橫穿北美，再跨越格陵蘭大陸橋，才能從亞洲遷徙到歐洲，反之亦然。但在中國發現的亞洲德氏猴和在比利時、法國發現的比利時德氏猴顯然關系更加密切，兩者都與美洲德氏猴相去更遠。這就預示著，也許在始新世的某個時期，從亞洲到歐洲的旅行，并不像我們以前想象的那樣萬里關山。

始新世下的猴

始新世在地質年代體系中位于顯生宙新生代第三紀之下，持續時間約為距今5500萬年前到距今3370萬年前。

從詞源學上講，始新世的意思是“近代生命的黎明”。最開始的時候，它被認為是新生代的起始。后來，進一步的考古發現才顯示，古新世是比它更早的一個時期。從古新世到始新世，無脊椎動物和植物的進化已經基本上完成，形態與今天幾乎沒有太大的差別。這個時期，哺乳動物的進化與繁衍是地球進化的主旋律。

在始新世時，北大西洋板塊的裂縫將北美和歐洲分成了兩部分，南美大陸與南極大陸也不再完全相連。印度和蘇格蘭經歷著造山運動，海平面大幅度上升，海水覆蓋了非洲、澳大利亞和西伯利亞的大部分地區。

當時，地球上的氣候溫暖宜人，熱帶棕櫚植物甚至向北擴張到了倫敦盆地。不過，從當時北半球熱帶和亞熱帶地質特征交相出現的情形來看，那時候這些地區的溫度并沒有現在熱帶地區的溫度高，但降水卻極為充沛。溫暖的氣候為哺乳動物的繁衍生息提供了理想的環境。許多現代哺乳動物都能夠在始新世找到自己進化上的祖先。

在始新世，從遠古的蹄獸類進化出了現代的有蹄類動物，如始祖馬、始祖貘、貘犀等，還包括一些目前已經滅絕了的有蹄類動物如王雷獸、爪獸等等。最開始的時候，這些有蹄類動物的體形都非常之小，充其量相當于現代的家犬，但進化到后來，它們中的一些卻變成了塊頭比現代的非洲象還要大幾倍的龐然大物。 不過，在始新世過渡到漸新世的過程中，這些遠古巨獸幾乎都滅絕了。

始新世的另一個哺乳動物的龐大家族是嚙齒類動物。從遺留下來的動物化石估算，嚙齒類動物與有蹄類動物一道，占據了當時地球上哺乳動物群的半數以上。原始的食蟲目動物進化出了近代蝙蝠的祖先，作為現代狐猴和眼鏡猴祖先的靈長類動物開始在叢林里棲息繁衍。在海洋中，出現了第一批水生哺乳動物，如鯨和海牛。在空中，飛翔著同現代的鷹、鵜鶘、鵪鶉和禿鷹幾乎沒有差別的各種鳥類。同時，由于當時的肉食哺乳動物還沒有那么強的掠食能力，地面上還生活著許多不能飛行的巨型鳥類，它們的身高可以達到兩米以上。

在始新世，非洲大陸和南美大陸四周完全被海水所包圍，這使得它們獨立進化出了一個與歐洲、亞洲和北美都有所不同的生物群。

德氏猴：早期像猴的靈長目，生存于5900-4700萬年前古新世晚期至始新世中期的非洲、美洲及亞洲。它們的名字是以古生物學家及哲學家德日進命名。德氏猴的分類并不清楚，有可能是一個復系群。當中的兩個物種：百吉卡德氏猴及亞洲德氏猴似乎屬于簡鼻亞目，但卻同時又是現今眼鏡猴及類人猿下目的祖先。德氏猴屬應該只有這兩個物種，其他的似乎是屬于始鏡猴科的另一個屬。

地質年代：最高一級被稱為“宙”，包括顯生宙和隱生宙。宙之下又分代——太古代、元古代、古生代、中生代和新生代，代之下是紀（比如著名的寒武紀和侏羅紀），紀之下是世。

始新統：距今5000萬年左右的始新世對應的地層名稱，名字來源于法國巴黎盆地的海相地層，陸相始新統廣泛分布于中國大地。

嶺茶階：“階”是地層“統”之下的單位。名字源于衡東大浦鎮嶺茶村，從嶺茶村到一個叫甫魁堂的村民組附近的剖面后來成了嶺茶階地層的參照。

霞流市組：“組”是巖石地層劃分的基本單位，一個以霞流鎮命名的霞流市組代表了從始新世到漸新世時期的地層，那是距今約5000-3000萬年前。

譚永健：以己之力促成德氏猴遺跡的保護

童潛明

為了亞洲德氏猴化石，譚永?。ê虾憬ㄞr林綜合開發有限公司、衡東恒瑞國際大酒店董事長、衡陽市政協委員）于2011年12月24月專程從衡東來找我，他說作為一個衡東人，為在衡東土地上有這兩處鮮為人知的遺跡感到很興奮，非常想為保護它們盡一點力。

我向他提出了兩點建議：一是衡東嶺茶和栗坪一帶包括亞洲德氏猴在內的哺乳動物化石是亞洲唯一的珍貴地質遺跡，按照我國2010年頒布的《古生物化石保護條例》，應該由國土部門規劃保護范圍和建設相應的保護措施。（比亞洲德氏猴晚1000萬年的江蘇溧陽中華曙猿，就有政府立法的保護區和引資建立相應的保護場館。）衡東亞洲德氏猴等化石，首先就是要取得政府依法批準的保護區，然后請有保護和發掘資質的部門專家進行保護和發掘。

譚先生表示將在2012年衡陽市兩會期間提出提案，爭取短期內批準立項，之后即以自已的力量促成保護落實。

（作者系湖南省國土資源廳教授級高工）