一種接口連接所有設備

電腦接口的種類越單一，外部的連接線越少，我們的電腦就越容易操作。而線纜越少意味著接口的傳輸速度就要越高，高速Thunderbolt接口的出現使簡化接口的夢想成為現實。未來，個人電腦用戶可能不會再見到HDMI、VGA、DisplayPort、DVI、eSATA、USB和FireWire等接口，也不需要再去識別和選購各種不同的線纜，以后無論連接什么設備，都只需使用Thunderbolt即可。一根Thunderbolt線纜最多可以連接6個設備，并提供比USB 3.0還要高數倍的數據傳輸速率。

Thunderbolt將廣泛用于Windows

至今為止市場上僅有十幾種配備Thunderbolt接口的設備，這是由于最初僅有蘋果公司的個人電腦配備Thunderbolt接口，不過，其他個人電腦廠商也已經開始推出搭載Thunderbolt技術的產品。最近，在英特爾的一次活動中，英特爾副總裁兼個人電腦部總經理Mooly Eden介紹，2012年Thunderbolt將大批出現在運行Windows操作系統的電腦上，多家個人電腦廠商都將推出搭載Thunderbolt的產品，并且英特爾還展示了宏基、華碩等廠商配備Thunderbolt接口的Ultrabook。

現在我們所看到的Thunderbolt技術源自2009年英特爾發布的Light Peak技術。Light Peak是當時的開發項目代號，該項目的目標是開發一種電腦與其他設備連接的通用總線。顧名思義，Light Peak是一種以光學傳輸技術為基礎的開發項目，不過，當Thunderbolt標準在2011年出現在商用產品上時，出于成本上的考慮，第一代的Thunderbolt線纜并非采用光纖，而是使用了銅線纜，因而，被業界戲稱為“電氣版Thunderbolt”。不過，采用光傳輸技術的Thunderbolt并沒有被擱置，根據英特爾公司的介紹，2012年第二代Thunderbolt都將采用光傳輸技術，并且采用光傳輸技術的玻璃纖維線纜長度可以從目前的3m延長到10m，甚至更長。

靈活地分發數據流

Thunderbolt有何過人之處呢？最獨特的莫過于它使用了并行的數據通道，數據通道可以在兩個方向上同時工作，因而，沒有上行、下行帶寬之分，能夠提供完整的帶寬全速傳輸數據。在連接多個設備的情況下，如果設備同時工作，那么帶寬將會被所有設備共享。

目前，Thunderbolt的雙向通道可以提供10GB/s的帶寬。但是，根據CHIP對現有Thunderbolt產品的測試，它的實際傳輸速度無法達到這一代產品所標稱的最大1250MB/s，在一個通過Thunderbolt連接的磁盤陣列上，我們測得的最高傳輸速率是825MB/s。不過，造成速度沒有達到標稱值的問題卻未必出在Thunderbolt技術上，因為磁盤陣列的傳輸速度同時還受硬盤以及磁盤陣列控制器等其他因素的制約。在提升速度方面，Thunderbolt的潛力是非常大的。按照英特爾公司的計劃，在2015年Thunderbolt的帶寬將提高到每通道50GB/s，接下來，在2019年還可以再提升到100GB/s。

Thunderbolt技術采用兩種通訊協議，一個是傳輸資料時使用的PCI Express，另一個是用于顯示的DisplayPort。Thunderbolt架構的核心是傳輸層，它負責保證所有連接的設備能夠正常運作，包括同步數據傳輸。對于通過Thunderbolt連接的電腦與設備以及設備的驅動程序來說，它們仍然采用自己原來的協議進行傳輸。所有的數據發送給Thunderbolt，Thunderbolt將負責管理這些擠在一起的數據，將它們分發到正確的位置。除了實現諸如數據流路由的功能之外，Thunderbolt還提供其他一些有用的功能，例如熱插拔，Thunderbolt連接的設備可以在必要的情況下隨時斷開或者重新連接。另外，Thunderbolt的連接線纜也可以為設備提供電力，按照目前英特爾的標準，Thunderbolt線纜的供電功率為10W。

新的芯片將降低成本

Thunderbolt各方面的表現都非常突出，但是其控制器價格非常昂貴，以當前第一代Thunderbolt產品來說，雖然機械與電氣設計和現有的DisplayPort差不多，不過，Thunderbolt線纜兩端的控制器芯片極其昂貴。因此，蘋果公司銷售的2m長的Thunderbolt線纜價格就已經高達50歐元，作為一種電腦與設備的連接線纜，這一價格對于絕大多數用戶來說都過于昂貴。不過，英特爾已經意識到了這一點，在2011年的IDF上，英特爾除了發布下一代Thunderbolt高端控制器Cactus Ridge之外，還介紹了一款名為Port Ridge的低端控制器，該控制器將專門面向低端設備，其封裝尺寸僅有5mm×6mm，應用前景非常廣闊，相信未來Thunderbolt產品價格過高問題將能夠很快有所緩解。