動物也有“左撇子”

林聲

一般來說，動物使用爪子不像人使用手那樣有偏側性，動物在活動時一般都是前爪并用，有時甚至是四爪并用。而人呢，大多數人常用右手；少數人常用左手，這就是所謂的左撇子。而近年來的一些研究發現，某些動物在使用爪子時也具有偏側性，在一些動物群體中也有左撇子或右撇子。

比較典型的左撇子

在動物世界中的左撇子，最常見的是貓，大多數貓偏向用左前爪捕食。扔一個線團給小貓，它多用左爪去玩。另一個有名的左撇子是北極熊，這個龐然大物總是用左爪拍死獵物。愛斯基摩人提到的“熊的左爪”，意思就是有力和兇殘。

左撇子隊伍中甚至還包括5億年前的三葉蟲。科學家們發現，這種古代海洋動物的化石有時會缺損一小塊，這是它們當初遭受攻擊時留下的傷痕。令人奇怪的是這些有缺損的化石，大約有四分之三的缺損部位在右邊。也許，襲擊三葉蟲的那種不知名的什么動物習慣于從右邊咀嚼，更大的可能是三葉蟲總是先向右轉以躲避攻擊。

新西蘭奧克蘭大學心理系的科學家在研究新蘇格蘭一座島上的整個烏鴉族群時，意外地發現它們具有右側優勢。這種烏鴉會摘撕樹葉，制作一端逐漸尖細的工具來刺戳樹洞或樹縫，將里面的昆蟲趕出來。把這個島19個地點所收集到的3 727片樹葉拿來研究后，科學家們發現這些烏鴉都是用右眼觀察導引，且以鳥喙右側摘撕樹葉的。這顯示它們對右側的樹葉普遍偏好，且這種偏好并不是區域性的生態因素所造成的。這是除了人類以外，在“種”的層次上發現這種動物的操作技巧具有一側性。

捕食習慣造就左撇子

英國動物學家馬丁對亞洲象作行為研究時，發現大象使用鼻子時也有偏側性。每頭象在日常活動時，都會傾向于把鼻子擺向左或右。那么，大象什么時候會傾向把象鼻擺向一邊？情況就像其他動物一樣，在于該動物所需動作的難度有多大。動作難度愈大，動物便愈會傾向使用某一側的身體。比如，鸚鵡會慣用某一邊的爪子來剝瓜子吃。大象在獲取食物等高難度的活動時，多半會習慣于把鼻子擺向某一邊，但在把食物放進自己嘴里時，因沒什么難度，象鼻擺向左右的次數則較平均。人類約有九成人習慣用右手，那么大象到底是“左撇子”多抑或是“右撇子”多？根據研究，數目各占五成。

與人類比較接近的猴子和類人猿慣用前肢的分化就更明顯，靈長類動物已經有更多使用某一側肢體的傾向。例如人類的近親黑猩猩便多數使用右手。但是美國科學家發現，在一些黑猩猩群落中左撇子居多，而且左撇子可以遺傳給后代。美國埃默里大學研究人員伊麗莎白·朗斯多夫和威廉·霍普金斯長期觀察了坦桑尼亞一個野生公園中以獵食白蟻為生的一個黑猩猩群落。研究人員發現了一個有趣的現象：使用上肢的偏向性與主要食物來源有關。當覓食白蟻時，黑猩猩需要使用棍子等簡單工具捅開白蟻窩，要求較精細的運動能力和感知能力，這可能是導致左撇子多的原因。

日本生物學家發現，鈍頭蛇進化成右撇子，主要是為了便于捕食蝸牛。脊椎動物的牙齒一般是左右對稱的，而大多數鈍頭蛇屬的蛇類右下顎的牙齒數目多于左下顎。鈍頭蛇多生活于東南亞等地區，它們的食物只有蝸牛。但這些蛇沒有能力用顎擠碎蝸牛殼，只能用牙齒把蝸牛肉從殼里鉤出來食用。研究人員研究了鈍頭蛇屬的14種蛇后發現，這些蛇中有12種右下顎牙齒數目多于左下顎，是典型的右撇子。是什么原因造成大多數鈍頭蛇成為右撇子呢？研究人員以生活在日本八重山群島的一種鈍頭蛇為實驗對象，喂給它們同一種蝸牛，并觀察它們的捕食情況。研究人員發現，同一種蝸牛的貝殼有兩種螺旋方向，面對右螺旋的蝸牛，這種鈍頭蛇熟練地用下顎的牙齒鉤出蝸牛肉美餐起來，而面對左螺旋的蝸牛，鈍頭蛇對付它們明顯要費力些，所花時間是對付右螺旋蝸牛時的1.5倍，還經常失敗。通過進一步研究還發現，右螺旋的蝸牛明顯多于左螺旋的蝸牛，右撇子鈍頭蛇更容易高效地捕食。因此研究人員認為，為了高效捕食右螺旋占多數的蝸牛，鈍頭蛇進化成了右撇子。

有偏側性的狗更好訓練

澳大利亞悉尼大學獸醫學院的保羅·麥克里維博士領導的研究小組在對270只種類不同的狗進行長期觀測后發現，狗也同人類一樣具有生理上的偏側性。研究顯示，15%的狗是左撇子。麥克里維認為，那些具有左爪或右爪使用偏好的狗比沒有明顯偏好的狗更容易被訓練成為適合特定工作的狗，比如導盲犬和警犬。

但是如何判斷一只狗是左撇子還是右撇子呢？這并不是一件容易的事情。麥克里維和他的研究小組準備了一種圓筒狀的容器，里面盛好狗食。接受測驗的狗想要吃到容器里的食物，就必須用一只爪子按住容器，使之靜止不動。每只狗接受100次這樣的測驗，然后研究人員根據這100次內這只狗使用左爪和右爪的偏好，判斷這只狗是左撇子還是右撇子。

麥克里維認為，那些對左爪或右爪缺乏使用偏好的狗更容易對聲音產生恐懼。那些沒有明顯偏好的狗無論怎樣訓練，都無法達到那些傾向明顯的狗使用爪子的熟練程度，也很難被馴服。如果一開始就把一些容易緊張或喜歡吠叫的小狗從訓練組中篩選掉，再把狗使用爪子的偏好作為一個訓練參考指標，那么訓練就會節省大量的金錢和時間。這項研究還可以幫助人們選擇適合和小孩在一起的家庭狗，也會使人們對包括人類在內的很多物種的左撇子問題有更多的認識，當然也會加深人類對左右腦不同功能的認知。

天生的結構差異

以上列舉的是一些功能上的左撇子，還有許多結構上的左撇子。也就是其身體某一部分天生就是有特殊區別的。

交嘴雀的喙也有左右交叉之分，有的長成右手用剪刀型的右撇子，有的卻長成左手用剪刀型的左撇子。鳥類學家一直想弄清楚，用于啄破堅果的鳥喙，左右型有什么不同，為什么會分化出兩種不同的形態？直到現在這還是個謎。

動物學家發現，蝸牛多是右撇子，蝸牛殼大多是右旋的，左旋的十分稀少。海螺也是右撇子世家。海螺的螺殼大多是右旋的，出現左旋螺殼的概率是百萬分之一。如果能收集到左旋的螺殼，則它將成為稀世珍品。

多數寄居蟹的蟹螯左右是不對稱的，一邊大，一邊小，絕大多數左邊的蟹螯大。這也許與它居住的螺殼的旋向有關。因為螺殼一般是右旋的，左蟹螯長得大些的寄居蟹，出入活動更方便，又有足夠的攻擊力。經過多年的自然選擇，就形成了一支幾乎清一色左撇子的寄居蟹大軍。

龍蝦的兩只螯子通常是不對稱的，左撇子龍蝦的左螯子大些，也更有力，右撇子龍蝦的右螯子大些，也更強勁。龍蝦總是用它的大螯子來碾碎硬殼小動物，美餐一頓。也許因為龍蝦不用屈身于螺殼中，不受制于螺殼的旋向，故右撇子龍蝦絕不像右撇子寄居蟹那樣難覓。

比目魚小時候眼睛是對稱分布的，長大后就逐漸移向某一側，有的成為雙眼同在左邊，有的則變為雙眼同在右側。比目魚左右撇子的比例，與其具體是哪一個種類，在什么海域生活有關，分布很有規律。這又成為魚類學家感興趣的一個課題。

編輯/姜雯