闌尾，想說愛你不容易

劉佳

你感覺不適、發熱、惡心、右腹陣陣剌痛？呵呵，你得動手術嘍！因為，這多半是突出于結腸外的闌尾發炎了。如果不及時手術，它可能導致腸道穿孔甚至一命嗚呼。但是，不要害怕，這只是極為普通的外科手術，外科大夫個個駕輕就熟。手術刀稍稍比畫兩下，再縫上刀口，你就能與闌尾說拜拜了！聞聽此言，你不樂意了：哪能這么隨隨便便地摘除一個器官呢？它既然存在就一定是有用的呀！可是，切除闌尾的手術并未給你帶來任何明顯的變化，你依舊很健康啊！

你也許要問了，除了把我們送上手術臺，闌尾究竟有何用處呢？

很長時間以來，這個謎團激起了科研人員的極大好奇心。20世紀初，科研人員發現闌尾有許多淋巴組織（制造殺死病菌的白細胞）以及免疫球蛋白（識別細菌和病菌的蛋白）。人們由此推斷，闌尾在免疫防御中起著某種作用，因此具有重要的功能。而如今，人們早已知道，闌尾在抗感染方面僅僅是一個不起眼的助手。與骨髓、胸腺、脾臟和淋巴結這些“防御性導彈”相比，闌尾只是微不足道的彈弓。因此，它被如此隨意拋棄也不足為怪。可是，為什么人類的進化沒有將其一勞永逸地清除呢？“進化論之父”達爾文認為，人類尚在進化過程中，闌尾只是盲腸的殘留物；從前的盲腸體積大得多，看上去像只大口袋，位于大腸的前端，貯存著分解植物纖維素的細菌，對食草動物的消化起著關鍵性作用。達爾文猜測，人類的遠祖只進食樹葉等植物，因而當時盲腸頗為有用；由于幾千年中人類的食物發生了改變，便使其逐漸退化，食物中肉類、魚肉、奶制品的比例越來越高，碩大的盲腸就派不上用場了，所以便萎縮成了現今小得可憐的闌尾。

然而，美國科學家威廉·派克領導的研究小組卻指出，達爾文此言差矣。他們發現，鼯鼠、狐猴和幾種嚙齒動物，其體積頗大的盲腸末端都有闌尾。如此看來，很難將其判定為正在走向消失的古老盲腸的皺縮部分。如果盲腸和闌尾是兩個不同的器官，后者的用處究竟何在呢？“這是某些腸內益生菌的舒適庇護所。”研究小組的工作人員如此答復。他們在其中找到了大量的細菌菌群，這些細菌能在腸胃患病時安然無恙。你一定有過這樣的經歷：如果吃了不潔的食物，或者肚子著涼，馬上就會腹瀉，腸道被排清。幸虧有了它，腸道內幫助消化植物纖維素、軟骨或某些脂肪酸的大部分細菌才得以生存。而如果沒有闌尾，腸道內的微生物就會因此蕩然無存，而且數周后才會重新恢復。躲在這個小囊里，細菌得以避開陣陣清腸水流。暴風驟雨后，它們又重新在腸道內生長，使人的消化恢復正常。

如果這個推測無誤，那么闌尾就是非常有用的器官了。研究人員認為，在這種情況下，多數物種必然擁有闌尾。然而核查下來，他們發現大多數哺乳動物居然都沒有闌尾！乍一看，這似乎與最初的推測背道而馳。不過，70%的嚙齒動物、靈長目動物以及幾種有袋類動物都有闌尾，但這幾類動物并沒有近親關系。研究人員由此得出結論：闌尾在進化過程中應當出現過幾次，在有袋類動物始祖體內至少出現過一次，而第二次則出現在嚙齒動物、靈長目動物的共同祖先身上。由于與這兩類動物有姻親關系的大多數動物都還有闌尾，我們就要相信它曾經是有用的。否則，在猴子與嚙齒動物從其共同祖先分離出來的8 000萬年中，闌尾早就應該消失得無影無蹤了。

當然，還有一些奇怪的現象有待解答。十足的嚙齒動物毛絲鼠和松鼠，為什么沒有闌尾呢？研究人員解釋：“肯定是它的用處不大。動物的消化系統要適應環境，只須改變食譜或生理內環境。這樣一來，動物進食水分高的植物，不喝污水，就不需要闌尾，便使其最終消失。當地球上所有的人都像西方人那樣，擁有飲用水和幾乎無菌的食物，這種情形也可能在人類身上出現。不過，現實情況遠非如此。貧窮國家的人因食用不潔食物而常常腹瀉，闌尾還大有用武之地。”但令人奇怪的是，貧窮國家的闌尾炎發病率卻比歐洲低幾乎40倍。研究人員猜測，這可能是因為西方人的闌尾極少受到嚴重的感染，因此稍有風吹草動便會發炎。如果這個說法正確，那么人類在今后幾千年的進化中，闌尾將面臨兩種可能：不是引起腸絞痛，就是被摘除！

編輯/申冬梅