萬圣節幽靈案

[美] 約翰R·埃里克森

約翰R·埃里克森，生活在美國德克薩斯州牧場的“曾經的牛仔”。寫過許多兒童讀物，也寫過適合成人閱讀的書。他最著名的作品是《警犬漢克歷險記》系列叢書。這套叢書從上個世紀80年代開始，由世界頂尖級出版商——美國企鵝出版公司出版后，一直熱銷不衰，還被二十多個國家購買版權，成為多國小讀者們的深愛和期待。《警犬漢克歷險記》系列叢書包括《初次歷險——臥底郊狼群》、《再次歷險——患病斗雞眼》、《萬圣節幽靈案》等十多部。書中描寫的種種歷險，無不詼諧、幽默，讓人興趣盎然。

嗨，又是我，警犬漢克。今天我要講的故事非常神秘，故事開始的確切時間是10月30日傍晚。我和卓沃爾正在牧場西區例行巡邏，恰巧在牛棚下遇到了谷倉貓皮特。當我看到她正在那里梳妝打扮的時候，就悄悄溜到她背后大叫一聲：“汪！”把她嚇了一大跳。

皮特像往常一樣“喵”了一聲，迅速爬上身邊的一根柱子。定了定神后，似乎沒太生氣，瞪著大眼睛盯著我：“噢，原來是漢克，我還以為是幽靈呢。”“幽靈？我把這牧場看得很緊，別說沒有幽靈，即使有也是進不來的。”我的回答非常自信。皮特無可奈何地笑了笑，“好吧，假如你在萬圣節前夜遇到幽靈的話，要保護好自己，記得說句咒語‘唔斯得科艾司克思絲波斯次克科。”

告別了皮特，我和卓沃爾繼續往東走。走過第一塊地，剛好遇到收工的斯林姆——他正準備開車回家。斯林姆搓了搓手，對我們說：“上車吧！今晚兒我請你們陪陪我，我會讓你們待在屋子里的。”雖說我們是負責治安工作的，但偶爾在溫暖舒適的屋子里享受一晚兒倒也不錯。于是，我拉著卓沃爾跳上了斯林姆的皮卡。

斯林姆到家后的第一件事就是把壁爐點著，然后給自己做了一個番茄醬沙丁魚三明治。在卓沃爾面前，我是長官，所以壁爐正面最好的位置理所當然地歸了我。不一會兒，空氣里飄來沙丁魚的香味，但似乎并不純正，里面夾雜著一種怪怪的味道。突然，卓沃爾驚叫了起來：“漢克，你的毛燒焦了！”

斯林姆的家不是一般的亂，吃完晚餐后他開始打掃房間，口里自言自語道：“我的牽牛花明晚要來和我共進萬圣節晚餐。”“牽牛花”是他對女友韋歐拉的昵稱。

第二天傍晚，斯林姆開著車帶上我們去接韋歐拉小姐。韋歐拉小姐有一張和藹可親的臉，我對她很有好感，她是被一群狗圍著長大的鄉下姑娘，因此我斷定她也一定是喜歡我的。不可思議的是，有了韋歐拉的陪伴，斯林姆無情地把我和卓沃爾趕到了屋外。寒風怒吼著掠過樹梢，使這個夜晚顯得十分詭異。卓沃爾說他聽到了一個未知的聲音，是從遠處黑壓壓的小樹林里傳來的。卓沃爾看上去有點膽怯，說是千萬別碰到幽靈。我讓他先在屋外長廊里值守，自己前去偵察，臨走我也沒有忘記教訓他一句：“幽靈？別傻了，幽靈只是人們想象出來嚇唬自己的東西。”我的預感是對的，在小樹林，我見到了禿鷹華雷士父子。小華雷士看樣子驚魂未定，見到我時還以為我是一匹狼呢。華雷士解釋說，他們看到了一個老人的靈魂，為逃命才躲進了這片林子來。這時，原本待在長廊里的卓沃爾上氣不接下氣地跑了過來，我正要批評他的擅離職守，他搶先開了口：“我真的看到了很恐怖的事情。”接著卓沃爾向我講述了剛剛發生的一幕：一輛黑色的汽車疾馳而來，停在了斯林姆家的門前，兩具骷髏，一個巫婆，還有一個海盜，他們口中喊著“惡作劇的樹”跳下車來，斯林姆開門將他們迎了進去。這個情況太重要了，我帶著卓沃爾火速趕了回去，發現這輛汽車的發動機還沒有熄火。他們到底是人是鬼？如果他們只是要樹的話，干嘛沖進屋子？我正在思索中，斯林姆家的房門開了，兩具骷髏，一個巫婆，還有一個海盜——和卓沃爾描述的一模一樣——跑著跳著喊著向我們沖來，而隨后從屋里出來的斯林姆和韋歐拉見狀哈哈大笑，既不發出明確的指令，也根本沒打算來解救他們忠實的狗！這讓我很失望，也很傷心。

看來只有奪路而逃了。一路狂奔，我跑進一間蛋糕房。那里堆滿了雜物、面粉袋，最適合我藏身。可這里也不是安全島，我居然也聽到了可怕的聲音——像是幽靈發出的聲音。我壯著膽子，偽裝了自己的聲音，同他搭腔：“喔噢喔噢噢，是誰躲在蛋糕房里？”“和你一樣，一個躲避幽靈的幽靈。”“請問你吃小狗嗎？”“不，我只吃熱狗。”“你有名字嗎？叫什么？”“你保證不吃掉我，我就告訴你——我叫卓沃爾。”一場誤會消除了，我和卓沃爾居然在這里“團聚”了。這時，我突然想起皮特對我說過的話，頓時意識到今天是萬圣節前夜。“卓沃爾，你知道萬圣節前夜意味著什么嗎？人們都會戴上面具到處走來走去嚇唬別人。”“那‘惡作劇的樹是怎么回事？”“你聽錯了，他們根本不是在說‘惡作劇的樹（Tricker Trees），而是在說‘不給糖果就搗蛋（Trick or Treat）。”卓沃爾似有所悟，松了一口氣，“這么說，我們再也不用被幽靈嚇個半死了。”我不放棄一切教育卓沃爾的機會，“小傻瓜，我跟你說過多少次了，這個世界上根本就不存在幽靈！”