植物的感官世界

在我們看來，無論命運將植物拋向哪里，它們都只能永遠扎根在那里，不能遷移，不能主動尋找食物，無法逃避漫天飛蝗的肆虐，也無法在風暴襲來時尋找藏身之所。那么，生長和生存在不可預知的惡劣環境下，植物能否感知周圍環境并做出相應的反應？科學家發現，盡管植物沒有鼻子、眼睛、耳朵、嘴巴和皮膚，但它們仍然擁有自己的視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺，而且植物的感官世界與我們人類并沒有本質上的不同。

植物的視覺

植物能“看見”什么？顯而易見的答案是，它們和我們一樣，能感知光線。正如我們通過眼睛的光感受器去感知光線一樣，植物通過莖和葉來感知光線的明暗變化，它們能夠區分紅色和藍色，甚至能看到光譜中我們無法看到的遠紅外線和紫外線。植物還能分辨出光線來自哪個方向，可以分辨光線的強烈與昏暗的區別，可以判斷光照時間還有多長。

達爾文早就發現了植物的向光性，如果它們“餓”了，渴望陽光的哺育，其生長方向就會向著有陽光的一面彎曲。植物需要利用光合作用將二氧化碳和水轉化為糖分，它們利用對光線的感知能力來獲得食物。

現在我們已經知道，植物擁有的向光素和光敏色素就是它們的“光控開關”，可探測到光線的明暗變化，天黑下來后，植物就開始“休息”，太陽升起后，植物就“蘇醒”過來，進行光合作用。植物的向光素和光敏色素與動物眼中的光感受器并不相同，但動物和植物共享一種叫做隱花色素的光感受器，動物利用它來調整生物鐘和生物周期節律，植物利用它感受到的光信號來調整葉片方向和進行光合作用。

植物的嗅覺

所有植物都能感知氣味，植物可利用嗅覺與同伴進行溝通。研究表明，植物對某些化學物質的氣味非常敏感。

一種叫做菟絲子的寄生藤可稱得上是植物世界的“嗅探犬”，這種植物幾乎不含有大多數植物用以獲取營養的葉綠素，所以它必須吸取其他植物的含糖樹液才能獲得食物和營養。菟絲子正是利用嗅覺來捕獲“獵物”的，它能根據氣味辨別食物來源，找到最喜歡的食物，同時還能根據氣味分辨食物的優劣，避免纏上不健康的其他植物。

菟絲子的氣味感知能力在植物中是出類拔萃的，而其他所有植物也都能感知氣味。動物利用鼻子中的氣味感受器來識別空氣中的氣味分子，植物也有感知揮發性化學物質的受體。那么，它們能聞到些什么呢？

早在20世紀20年代，美國研究人員就已經證實，讓未熟的水果“聞”乙烯氣體，就會誘使其成熟。成熟的水果本身也會散發乙烯氣味，這種氣味散布開來，可以加快附近水果“鄰居”的成熟速度，正是這種反應讓水果們一起成熟。此外，植物還能通過散發氣味來互相進行交流，比如一棵樹木遭到大批毛蟲侵襲，它就會發出化學氣味向附近的樹木示警，附近聞到這種氣味的樹木會迅速產生一些讓自己的葉子變得難吃的化學物質，從而避免受到毛蟲的傷害。

植物的聽覺

你可能聽說過，植物對音樂也有喜好偏愛。一些人認為，如果讓植物“聽”古典音樂，它們就會生長得更加旺盛。也有人認為，給植物播放重金屬音樂或爵士音樂效果更好。值得注意的是，植物的音樂“品味”與報告這些現象的人的個人愛好似乎是一致的。雖然這方面的研究有著悠久的歷史，但其中大部分都沒有可信的科學依據。

雖然我們不能確定植物是否會“聽”音樂，但研究發現，植物或許真的可以“聽”到其他植物發出的聲音。研究人員最近記錄下了一些松樹和橡樹在干旱情況下發出的超聲波，他們認為這些超聲波可能是在向其他樹木發出信號，讓它們為干旱作好準備。不過，科學家目前仍不清楚的是，植物是如何產生以及探測到聲波信號的。

植物的味覺

人類的嗅覺和味覺是緊密交織在一起的，嗅覺可影響到我們味蕾所感覺到的口味。從身體的物理構造上，我們的嘴與鼻腔是相連的，當我們咀嚼食物時，鼻子能夠立即聞到食物釋放出來的氣味。嗅覺與味覺的主要區別是，嗅覺感官處理的是揮發性化學物質，而味覺感官處理的是可溶性化學物質。

與人類一樣，植物的味覺與嗅覺也是相互關聯的，所不同的是，植物用味覺來感知危險比如干旱災害，甚至用來識辨它們的親緣植物。植物應對昆蟲或致病細菌攻擊時的反應就是最好的證明。正如我們所知道的那樣，受到攻擊的植物會散發出各種揮發性化學物質，向它們的“鄰居”發出報警信息。甲基茉莉酮酸酯就是植物發揮味覺作用的一個例子，這種化合物是一種氣體，能夠在空氣中有效傳播。當它形成的一種水溶性的茉莉酸附著在鄰近植物上時，這些植物就能夠通過收到警告信號，產生防衛反應。科學家認為，這些警告信息顯然都是通過對水溶性分子的味覺感知來互相傳遞的。

植物的觸覺

風吹過，樹枝在風中輕搖，昆蟲輕輕爬過樹葉，藤蔓憑著感覺搜尋和攀附其他植物……所有這些，植物都能感覺到。植物生活在一個它們可以感觸到的世界里。植物甚至能感知“冷”與“熱”，這樣它們就能根據氣候冷暖變化來調節其生長速率和對水分的利用。通常只要觸摸或晃動植物就足以抑制其生長“欲望”，這也是為什么在海風經常吹拂的地方，植被生長往往都不旺盛的原因。

所有植物都能在一定程度上感受到機械力的影響，其中對觸覺敏感度最高的是食肉捕蠅草，當蒼蠅、甲蟲甚至小青蛙爬上其形態特別的葉子時，它們會立即感知到，然后出其不意地突然閉合，將獵物收入囊中。捕蠅草知道什么時候該閉合它的葉片，只要獵物一進入它的“陷阱”，它就能憑借觸覺立即感知到，并在不到1/10秒的時間內迅速關閉葉子，困住獵物。

雖然大多數植物的觸覺反應比不上捕蠅草，但它們感知觸覺刺激的方式與捕蠅草相似。令科學家最感興趣的是，植物和動物利用其觸覺來感知外部世界用的是同樣的蛋白質。