印度古城齋浦爾可以說是我遇見大象最多的地方。特別是從山腳前往山頂?shù)溺瓯さ臅r候,那絡(luò)繹不絕的大象,仿佛是一支大象運輸隊。
中國人稱乘坐出租車為“打的”。乘坐大象也就可以叫做“打象的”。在從山腳前往山頂?shù)溺瓯r,很多外國旅客“打象的”。與通常的“打的”不同,“打象的”要到高高的“象的站”上排隊。那“象的站”與大象的高度差不多。輪到你的時候,從“象的站”跨到大象背上的“雅座”。
大象通常可以載客三人,其中一人為“象夫”(對不起,不能叫司機(jī))。“象夫”分開雙腿,屁股下墊著個方形坐墊,騎在大象的頭頸上。乘客的“雅座”是一個長方形的藤椅,用繩索固定在大象的背上,其中三面有護(hù)欄,另一面是一根活動的鏈條,在旅客上、下時拉上或者解開。藤椅上放著兩個坐墊,可供兩位乘客橫坐。大象身上披紅掛綠,打扮相當(dāng)漂亮。出租車有車牌,大象也有編號的“象牌”,只是大象身上無處可掛,就掛在象背的藤椅外側(cè)。
“象的”很穩(wěn)重,從不超速,當(dāng)然也不會“酒駕”。大象邁著又粗又壯的四條腿,慢慢地而又有序地沿著公路前進(jìn),從山腳到山頂?shù)溺陮m,大約需要20分鐘。
“大象的士”由“象夫”駕馭,一路上魚貫而行,比我在任何動物園里見到的大象都多。我算是開眼界了,原來印度在動物園之外,有那么多的大象。
此后在齋浦爾的大街上,也經(jīng)常看見大象,或馱重物,或馱客,大象總是那樣勤勞而溫順,給我留下美好的印象。
在三百六十行之中,印度的象夫這一行是其他各國所罕見的。……