顏寧:尋找挑戰的美女科學家

王丹紅

1996年9月，顏寧成為清華大學生物科學與技術系的一名新生。她說，清華是迷迷糊糊的選擇。

從小學到高中，顏寧一直是好學生、乖孩子。高中時代，她更喜歡文科，文理分班時，她自己選了文科。因為每次考試都是年級第一，班主任老師認為成績好的一定要學理，再加上當時盛行“學好數理化，走遍天下都不怕”，于是她被拉回到了理科班。

當時在北京，成績好的學生一般會把清華大學或北京大學作為第一志愿。她呢，選擇清華卻是父母幫她做的決定：“我那時很乖，很多決定都是爸媽幫我做。他們當時并不清楚各個學校各自的學科優勢，只是覺得清華更穩重，于是我就來了清華。”

在清華的第一年，顏寧一門心思只放在功課上，第二年就開始做生物系學生會主席，組織了許多社會活動，與好朋友學國標舞、打乒乓球、學游泳、學攝影等。清華成為她生活最豐富的時期。

大學三年級時，她發現自己的性格并不太適合做主要與人打交道的工作，還是想做踏踏實實的、比較有成就感的事情。大學四年級，她推掉了所有的社會工作，到諾和諾德北京生物技術研究中心做了一年的畢業設計。此前，在大學三年級暑期時，顏寧開始申請到美國留學。她說，當時就想開闊眼界，對未來并沒有太多具體設計。

因為很喜歡高中時學的英文教程《FamilyAlbumUSA》中描述的密歇根大學，顏寧留學美國的第一理想是密歇根大學。

碰巧的是，當時普林斯頓大學分子生物學系助理教授施一公看中了“初生牛犢不怕虎”的顏寧。大學四年級寒假時，顏寧獲得了普林斯頓大學的錄取通知，此前，她也已經獲得了密歇根大學的錄取通知書。“因為我在申請密歇根大學時并沒說我一定會接受錄取，但我在給施一公寫信的時候，承諾了如果被錄取，就一定到普林斯頓。我覺得說話要算數。”就這樣，她選擇了普林斯頓。

2000年8月10日，顏寧來到了普林斯頓大學。“到普林斯頓的第一印象是‘驚艷，環境太美了!我們住的地方是建于1913年的研究生院，它像城堡一樣，四面的哥特式建筑環繞著中間的天井，最當中有兩棵雪松。我們到的時候是傍晚，樹下綠草地上有人坐著彈吉他，周圍是螢火蟲在飛舞。那一刻仿佛一下子進入了童話世界，這是我一輩子都忘不了的一個經典隋景。”

“對生命科學產生興趣”

在普林斯頓的第一年，顏寧對生命科學產生了真正的興趣。“給我們上課的大多數老師都已經比較上年紀了，經典論文甚至課本里的很多東西就是他們親自做出來的，他們可以把每個發現講得像歷史故事一樣引人入勝，于是你覺得：哇!原來做生物學是這么好玩、這么有意思。”

在普林斯頓分子生物學系，醉心科研的導師施一公對顏寧的事業選擇產生了很大的影響。

在施一公之外，還有一對教授夫婦對顏寧有很大的潛移默化的影響，他們是埃里克·威蕭斯和夫人翠迪·舒巴赫。她說：“他們二位都是美國科學院院士，威蕭斯還是1995年諾貝爾獎獲得者。我是一個夜貓子，一般工作到凌晨兩三點。我經常在晚上11點多看見他們夫婦在各自的實驗室觀察顯微鏡下的果蠅，他們做研究非常淡定，那種簡單和執著讓我感動，覺得我將來就是要這個樣子，很簡單地做自己喜歡的研究。”

在實驗室里，顏寧開始用結構生物學、生物物理和生物化學手段，研究腫瘤發生和細胞凋亡的分子調控機制。她喜歡上了研究中的接受挑戰和戰勝挑戰的感覺，喜歡上了實驗室里的自由和酸甜苦辣，那過程就像坐過山車一樣，令她慢慢沉迷于其中。

2004年12月，顏寧獲得普林斯頓大學分子生物學博士學位。從2005年1月1日開始，顏寧開始做博士后，帶著兩個師弟師妹從頭摸索膜蛋白的結構生物學研究，到2006年10月，他們做出了實驗室的第一個膜蛋白結構。

清華，我的一個夢想

2006年12月底，顏寧回北京探望父母，她完全沒有意料到的是，自己從此就回國工作了。

2007年1月2日，她在清華大學醫學院接受了面試，7月清華大學向顏寧發了教授、博士生導師的聘書。

顏寧說：“我一直有一個夢想，有一天能回到清華做教授，但沒有想到這個夢實現得這么早。”

2007年，顏寧回清華醫學院搭建自己的實驗室。顏寧感謝清華，和引進并支持她起步的趙南明老院長，感謝學校和學院友好及出色的同事們，感謝清華生命科學良好的研究氛圍。在三年多的時間里，她獲得了穩定的支持。

回顧在清華的幾年，顏寧說：“我最滿意的是把一個我開始認為非常有挑戰性的領域做到不再可怕。我的實驗室積累了大量的做膜蛋白的經驗，培養了一批做膜蛋白結構生物學的年輕人，可以挑戰更有意義的靶標了。我們現在研究的一個重點是理解與心血管疾病相關的膽固醇代謝通路的調控機理。我的職業理想是找出下一個巨大挑戰，希望可以解決更有普遍意義、更基本的生物醫學問題。”

在顏寧心中，清華和普林斯頓是并重的，她說：“清華厚道、大氣、穩重，普林斯頓優雅、淡定、高貴，這是我一生中最愛的兩個地方。”她還有一個理想，就是有一天可以獲得普林斯頓大學這種學校的終身教職。她認為：“什么時候一大批清華、北大培養出來的研究生博士后，以及我們這些從這里起步的年輕學者成為普林斯頓、麻省理工、哈佛、耶魯這些公認的世界一流大學爭先聘任的人才的時候，我們就可以驕傲地宣傳，我們的大學是世界一流大學了。”

鏈接

顏寧心語：

在過去3年多的時間里，我最有成就感的事情有兩件：一是把開始以為非常有挑戰性的工作變得不那么難了；二是眼看著一批懵懵懂懂的學生，變成了會獨立思考的青年科學家。我們現在正在做的是要找出下一個挑戰，希望可以解決更有普遍意義、更基本的生物醫學問題。

顏寧簡介：

1996年進入清華大學生物科學與技術系，2000年8月，赴美國普林斯頓大學攻讀博士學位。2004年12月，獲得分子生物學博士學位，并獲得2005年度美國《科學》雜志和通用電氣醫療(GEHealthcare)頒發的“青年科學家獎”。

2005-2007年間，在普林斯頓大學從事博士后研究期間，開始研究膜蛋白的結構與功能，與同事一起成功解析出一個重要膜蛋白酶的高分辨率原子結構，揭示出它的作用原理。

2007年7月，受聘為清華大學醫學院教授，創建自己的實驗室，在膜蛋白質研究領域取得突破性成就。

2012年1月，獲首屆霍華德·休斯醫學研究所國際青年科學家獎。