我們幼時(shí)的記憶哪里去了？

張唯誠

相信絕大多數(shù)人都有這樣的體驗(yàn)，即我們大都記不起2到3歲以前的事，此后幾年發(fā)生的事即便記得一些，但也相當(dāng)模糊。科學(xué)家們將這種現(xiàn)象稱為“幼年記憶缺失”。可是，幼兒的學(xué)習(xí)能力是很強(qiáng)的，在人生的最初兩年里，幼兒掌握了許多復(fù)雜的、終生受用的技巧，例如走路、說話和識(shí)別人的臉，但幼時(shí)記憶怎么就忘得一干二凈了呢？

記憶被堵在了“橋”上

一個(gè)多世紀(jì)以來，心理學(xué)家們都試圖揭開這個(gè)謎團(tuán)。現(xiàn)在一般的看法是，“幼年記憶缺失”之所以出現(xiàn)，僅僅是因?yàn)槿藗冊谟變簳r(shí)期還沒有形成構(gòu)建記憶和描述事件的能力，所以那時(shí)的記憶難以保留下來。

20世紀(jì)80年代，科學(xué)家們改變了“幼年記憶缺失”的研究方式，不再僅僅從成年人那里收集他們對兒時(shí)的回憶，而是開始把研究重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到幼兒身上。研究顯示，2～3歲的幼兒并非沒有記憶，但那種記憶很微弱，且容易消失。為什么會(huì)這樣呢？

來自美國埃默里大學(xué)的科學(xué)家帕特里夏·鮑爾將目光集中在了人類大腦的生理結(jié)構(gòu)上。在人的大腦中，有兩個(gè)主要的結(jié)構(gòu)是與產(chǎn)生和儲(chǔ)存記憶有關(guān)的，它們分別叫前額皮質(zhì)和海馬體，其中的海馬體被認(rèn)為有鞏固和強(qiáng)化記憶的作用，它把人們在經(jīng)歷中產(chǎn)生的記憶轉(zhuǎn)變成長期記憶。科學(xué)家們一直以為，海馬體和它周圍的皮質(zhì)在很早的時(shí)候就發(fā)展成熟了，然而，直到最近十幾年，人們才搞清楚，在那個(gè)區(qū)域中有一個(gè)很小的被稱為“齒狀回”地方，那里的成熟要待人們長到4～5歲以后才會(huì)最終完成。齒狀回的作用很像一座橋，來自周圍結(jié)構(gòu)的信號只有通過它才能抵達(dá)海馬體的其他地方。因此，在這個(gè)部分尚未發(fā)展完善以前，人們的記憶便無法轉(zhuǎn)變成長期記憶。

自我意識(shí)幫助“固定”記憶

來自英國蘭卡斯特大學(xué)的科學(xué)家馬克·豪的觀點(diǎn)是，“幼年記憶缺失”現(xiàn)象需要等待人的自我意識(shí)出現(xiàn)以后才會(huì)消失。自我意識(shí)大約出現(xiàn)在人們出生18～24個(gè)月以后，在那個(gè)時(shí)候，幼兒們開始意識(shí)到了“我”的獨(dú)特性，而自我意識(shí)的出現(xiàn)也恰好發(fā)生在記憶開始被“固定”下來的時(shí)候。

豪設(shè)計(jì)了一系列實(shí)驗(yàn)以印證他的這個(gè)觀點(diǎn)。其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)是這樣的，首先測試一些幼兒是否有了自我意識(shí)，方法是看這些幼兒能否在鏡子中認(rèn)出自己。能知道鏡中的影像就是自己是自我意識(shí)覺醒的一個(gè)公認(rèn)的標(biāo)志；第二步，向這些幼兒展示一只玩具毛絨獅子，然后把它放進(jìn)一個(gè)有數(shù)個(gè)抽屜的陳列柜中；幾個(gè)星期后，再把這些幼兒一個(gè)個(gè)地帶進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，然后問他們，是否還記得那只獅子在哪只抽屜里“打盹”。結(jié)果是，那些被認(rèn)為有了自我意識(shí)的幼兒很容易記得獅子在哪只抽屜里，而沒有自我意識(shí)的幼兒則做得很差。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)表明，自我意識(shí)幫助我們組織記憶并使我們更容易喚起這種記憶。不過，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，在有了自我意識(shí)以后的相當(dāng)時(shí)間里，我們的記憶依然是模糊不清的，這說明自我意識(shí)并不能完全使我們的記憶變得清晰起來。

還需要一樣?xùn)|西——語言

由此看來，一定還有其他的因素，它應(yīng)該解釋為什么在有了自我意識(shí)后，我們的記憶依然處于模糊不清的狀態(tài)。新西蘭奧塔哥大學(xué)的哈琳·海恩是研究兒童和青少年記憶能力的科學(xué)家，她的看法是，這個(gè)因素是語言。

她邀請一些2～4歲的幼兒玩一種特制的玩具，并記錄下了這些幼兒在玩這種玩具時(shí)說出的和能夠理解的詞匯。6個(gè)月以后，她再次和這些孩子談?wù)撃谴巍巴隆薄＝Y(jié)果發(fā)現(xiàn)，孩子們都記得那次游戲并再次描述了那次經(jīng)歷。盡管事情已過去了6個(gè)月，孩子們能夠使用的詞匯已經(jīng)有了突飛猛進(jìn)的增加，但他們談?wù)撃莻€(gè)游戲時(shí)沒有人使用新詞匯，而是依然使用6個(gè)月前所曾掌握的詞匯。海恩由此得出結(jié)論，“孩子們描述一件事情的能力是與發(fā)生那件事時(shí)他們的語言發(fā)展程度相關(guān)聯(lián)的。”也就是說，我們最早期的記憶有賴于我們最早期的語言去固定它。

2010年，兩位英國科學(xué)家的研究成果又為此提供了佐證。他們讓一些成人描述和回憶與某些詞匯有關(guān)的最早的記憶，例如“球”、“圣誕節(jié)”等，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與那些詞匯相關(guān)的最早記憶一般都出現(xiàn)在人們掌握了那些詞匯的平均年齡的幾個(gè)月之后。這表明，“在你固定與某個(gè)概念相關(guān)的記憶之前，你必須首先在你的詞匯庫里擁有表示那種概念的詞匯”。

也許在我們的早年記憶中，自我意識(shí)和語言都發(fā)揮了重要作用。自我意識(shí)為我們組織記憶提供了一個(gè)框架，而語言則提供了更加牢固的結(jié)構(gòu)，它讓我們的記憶有了一個(gè)固定的“格式”，我們可以在以后的許多年里隨時(shí)提取它。

喚醒封塵的記憶

海恩和她的同事們還做了另外一次實(shí)驗(yàn)，他們記錄了一些孩子在2～4歲時(shí)與他們母親之間的語言交流。在那些交流中，有些母親使用了“詳盡”的描述和“重復(fù)”的述說，而另一些母親則只是簡單的敘述。10年以后，科學(xué)家們再次找到了那些孩子并測試他們的早年記憶，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些在幼年期與他們的母親經(jīng)歷過“詳盡”和“重復(fù)”的語言交流的孩子能明顯地記得更早一些時(shí)候發(fā)生的事。這個(gè)實(shí)驗(yàn)說明，在孩子年幼的時(shí)候，你與孩子的說話方式影響了他的早年記憶。這個(gè)實(shí)驗(yàn)還解釋了為什么不同文化背景下的人們顯示早年記憶的時(shí)間是不一樣的。例如，一項(xiàng)調(diào)查表明，歐洲人平均的早期記憶大約為3.5歲，而東亞人為4.8歲，新西蘭的毛利人則為2.7歲。和東亞的父母相比，歐洲和北美的父母更愿意講述往事，且使用的語言也很詳盡，結(jié)果他們的孩子便有了更早期的記憶。至于毛利人，他們非常關(guān)注過去，有著豐富的說故事文化和口頭記述歷史的傳統(tǒng)，他們的早年記憶更加靠前也是必然的。

現(xiàn)在，一個(gè)很令人感興趣的問題是，人們逝去的早年記憶是否能夠被喚回呢？目前可以肯定的是，幼兒是有短期記憶的，而且能記住不少東西，但這些記憶很脆弱，并且有科學(xué)家認(rèn)為它們不可能被貯存，因而也不能被喚回；但另一些人對喚回早年記憶并沒有失去信心，他們認(rèn)為，人的早年記憶并沒有真正離去，只是我們無法接近它。根據(jù)這種觀點(diǎn)，人類的早年記憶就是一些經(jīng)歷中的感覺“快照”，當(dāng)人們成年后，有了語言，有了自我意識(shí)和其他概念性的知識(shí)，人們便能喚醒它或者接近它。但這需要找到正確的路徑，這些路徑也許是語言，也許是圖像，也許是氣味和音樂，總之，我們需要找到正確的方法通過某些東西喚醒我們封塵的記憶。假若這些科學(xué)家是對的，那么我們終將找到一種方式把我們逝去的早年記憶重新找回來。

【責(zé)任編輯】龐云