蜜獾和響蜜鴷

湘泓

蜜獾是鼬科、蜜獾屬中的唯一一個物種，它的分布范圍很廣，包括亞洲南部、西南部和非洲的大部分地區。蜜獾表面看起來很可愛，實際上攻擊性極強。吉尼斯世界紀錄還把它命名為“世界上最無所畏懼、最大膽的動物”，因為它常常攻擊體型比自己還要大的動物。它能殺死體長約1米的鱷，也敢于從熊的嘴里奪取食物，還是非常有效的蛇類殺手。作為世界上少有的對蛇毒有抵抗力的動物之一，蜜獾連眼鏡蛇、蝰蛇和黑曼巴蛇等劇毒的蛇類也能不費太大力氣就得手，甚至能吃掉體長3米以上的南非蟒。蜜獾還很聰明，是為數不多的懂得使用工具的動物，例如善于用原木當作梯子。

蜜獾是雜食性動物，獵食范圍十分廣泛，但它最愛的食物是蜜蜂。在野外，蜜獾因為它的“伙伴”——聰明的響蜜鴷作為蜜源向導而受益非淺。蜜獾喜歡吃蜂蜜，響蜜鴷喜歡吃蜂蠟，但是兩者需要互相幫助才能吃到各自愛吃的東西。蜜獾牙齒鋒利，前爪粗硬有力，適合挖土、爬樹，也能夠搗碎蜂巢。但是，野蜂常常把巢筑在很高的樹上，蜜獾不易找到；響蜜鴷雖善于尋找野蜂巢，但它的嘴很短，爪不發達，沒有那么大的力氣來弄破蜂巢，也不適于在蜂巢中采食，所以就找蜜獾當幫手。它一發現樹上的蜂巢，便不停地扇動翅膀，并發出“嗒嗒”的叫聲，以引起蜜獾的注意。就這樣，蜜獾和響蜜鴷成了一對互利互惠的好伙伴！

響蜜鴷隸屬于鴷形目、響蜜鴷科，是一類小型鳥類，體長大約為10～20厘米，大多數棲息于非洲，少數在南亞。我國最近也在西藏東南部發現了一種黃腰響蜜鴷。響蜜鴷的體形大小雖然與雀形目鳥類差不多，但身體結構卻與啄木鳥非常相似，因此是啄木鳥類的近親。

大多數響蜜鴷都以昆蟲為主要食物，特別嗜食蜂類等膜翅目昆蟲，但其中能夠享用蜂蠟、與蜜獾配合默契的是黑喉響蜜鴷。因為蜂蠟很難被消化，在自然界中很少有動物可以以它為食。那么，黑喉響蜜鴷是怎樣消化蜂蠟的呢？原來，在它的消化器官內存在許多酵母菌和其他細菌，能幫助它將蜂蠟分解，成為可以吸收的脂肪酸。黑喉響蜜鴷主要分布在非洲西部一帶。它的羽色比較單調，但羽毛又短又濃，皮膚厚硬，或許這樣可以更有效地阻擋蜜蜂的針刺攻擊。由于它的這種非常奇異的習性——能為其他動物指示蜜源，因此也被稱為“導蜜鳥”或“指路鳥”。

響蜜鴷的奇異導蜜行為在鳥類中非常罕見，而且比為水牛和犀牛擔任警戒任務的牛椋鳥的“合作互助”行為要復雜得多。動物行為學家發現，在響蜜鴷中，雌雄成鳥，也許還包括未成熟的亞成鳥都具有導蜜行為，其導蜜本能是通過遺傳一代代延續下來的。那么，響蜜鴷的導蜜行為是怎樣起源的呢？科學家認為，它的導蜜行為是與蜜獾的取食行為一起逐漸演化出來的。還有一種觀點認為，響蜜鴷可能是在其他動物劫掠蜂巢后偶然發現其殘留物——蜂蠟，以后又逐漸演化出導蜜行為的。

不過，響蜜鴷并非僅僅是為了惠利于蜜獾而進化出這種本能的，蜜獾也不是它在野外唯一的合作伙伴和受益者。事實上，生活在非洲的松鼠、小型食肉動物、狐猴和其他猴類，甚至人類，也都可能是它的互利合作的對象。

【責任編輯】龐云