格林尼治標準時要“下崗”

(英國)騰龍

說到時光流逝，對我來說不僅是感慨，簡直就是肉眼看得見的刺激。從我家一抬腳就到了格林尼治公園，格林尼治天文臺就坐落在公園的最高點。

格林尼治標準時間

格林尼治天文臺早已成了博物館，作為格林尼治標準時間，Greenwich Mean Time, GMT，的“誕生地”，它每天吸引著來自世界各地的游客。

親朋舊友來到英國，我總要盡地主之誼，帶他們去參觀格林尼治天文臺。天文臺的院子里，大家總是見縫插針地雙腳跨過地上的一道銅線，對著照相機說“茄子”。

地上的那道銅線，象征通過格林尼治天文臺的零度經線，也就是本初子午線。格林尼治標準時間是以太陽橫跨這道線為基準的，也就是說，格林尼治標準時12點整，太陽正好跨過本初子午線。

自新千年起，格林尼治天文臺每天晚上打出一道綠色的冷激光線。這條激光線與本初子午線平行，橫跨夜空。晚上站在自家的院子里，抬眼便能看到。

自1924年2月5 日開始至今，格林尼治天文臺每隔一小時向全球發送一次調時信息。

然而，國際通訊聯盟和國際重量和度量局（ITU & BIPM）提議采用新的時間標準，即原子鐘計時，也就是說，讓時間與地球自轉徹底脫鉤。

盡管英國強烈反對，但此提議在國際通訊聯盟大會上預計會順利通過，今后，計時將不再提GMT 或地球自轉，“格林尼治標準時間”將成為歷史的注腳。

GMT面臨“下崗”，就在于“格林尼治標準時間”其實并不標準。前面提到，GMT計時以地球自轉為基準，問題也就出在這里。

受到太陽、月球的引力影響，以及地球地核的密度變化，地球的自轉會出現輕微的“剎車”或“加速”現象，自轉速度并不均勻，而且整體而言，地球的自轉速度在衰減。

UTC 取代 GMT

地球自轉速度的差異是非常細微的，在過去不是個問題。但隨著互聯網、全球衛星定位系統（GPS）和全球數據網絡的發展，對時間精確程度的要求大大提高了。比如，GPS 衛星的同步誤差在千分之一秒左右，相當于地球自轉速度的差異程度。

實際上，自1972年1月1日起，國際標準時間已經采用由原子鐘計時的協調世界時（UTC）。原子鐘時間與地球自轉的“真實”時間之間的差異，以定期給UTC 添加“閏秒”的方式來解決。所以英國認為，UTC等于GMT。

但是，這意味著，每一次添加閏秒，全世界的原子鐘和數據網絡都要調表校正一次。上一次添加閏秒是2008年，下一次預計在今年。國際重量和度量局說，每一次校正，都會有造成錯誤的危險。

按照提議的新系統，將停止給UTC添加閏秒與GMT協調。原子鐘時間與“真實”時間之間的誤差，（50年左右的誤差是一分鐘），以間隔更大的一次性調整來解決。

帝國不再，GMT只能是歷史的輝煌

英國強調，“真實”的時間應該與地球自轉直接聯系。但國際重量和度量局的時間標準部負責人阿里阿斯（F Arias）說，英國的這種爭辯是基于傳統，而非科學。GMT成為歷史不可避免。

格林尼治標準時是與日不落帝國的崛起同步的，是維多利亞時代英國的超級大國地位的象征。

歷史上，法國一直“垂涎”世界標準時的桂冠，曾在1884年提出要以“巴黎標準時間”取代格林尼治標準時間。遭挫敗后，法國仍然堅持它的“巴黎標準時間”直到1911年。

日不落帝國早已不再，“格林尼治標準時間”成為歷史的注腳不可避免。可以讓英國人聊以自慰的是，把GMT推入博物館的原子鐘，也是英國人的發明。（編輯/立原）