機器熊令鼾聲消失

安娜

一位朋友曾經對我說：“大學時有一位室友每夜都鼾聲大作，曾經令我神經崩潰而常起殺心。”雖然他的說法有些夸張，但是代表了大多數人對同居打鼾者的抱怨，網絡上也常常有人相互交流對付打鼾者的“妙法”。最近，日本研究人員發明了一種機器熊，可以令打鼾者止鼾。

由于打鼾者的呼吸道通常比正常人狹窄，白天清醒時咽喉部肌肉收縮使呼吸道保持開放，不發生堵塞；但夜間睡眠時神經興奮性下降，肌肉松弛，咽部組織堵塞，使上氣道塌陷，當氣流通過狹窄部位時，產生渦流并引起振動，從而出現鼾聲，嚴重時，呼吸可以暫時停止，從而影響人的身體健康。因此，打鼾不但影響同居者的睡眠，還影響自身的健康。

在日常經驗中，當同居者打鼾時，我們推一下打鼾者的頭部或身體，令打鼾者的頭部或身體轉向一側，鼾聲就暫時止住了。這是因為側睡時，松弛的肌肉會傾向一邊，不會堵住呼吸道。機器熊止鼾利用的就是這個原理，它代替同居者幫助打鼾者轉動頭部，令打鼾者呼吸更加順暢。

研究人員把機器熊設計成枕頭狀，其中有一個聲音探測器。一旦探測到用戶的呼吸聲超過設定的標準，也就是出現了鼾聲后，機器熊就伸出熊掌輕輕推動用戶的頭部，令用戶從仰睡狀態變為側睡狀態。然而，初期的測試結果表明，這種設計不太理想，因為都市中的環境噪聲比較大，機器熊容易出現誤判。比如，外邊汽車按喇叭，機器熊也會以為用戶在打鼾，就推一下用戶的頭部。

為了防止機器熊誤把環境的噪聲當成是用戶的鼾聲，研究人員對機器熊進行了改進，增加了測試人體血液含氧量的功能。這是因為當用戶打鼾時，血液含氧量會因呼吸不暢而下降。這個檢測裝置名為“熊掌監控器”，用戶睡覺時把一只手插進這個監控器里。當用戶的血液含氧量低于標準下限，而且聲音超過上限時，機器熊就伸出熊掌推動用戶的頭部。

在1994年的國際鼾癥研討會上，各國專家把打鼾確定為“睡眠呼吸暫停綜合征”，認為打鼾也是病。發明機器熊的日本早稻田大學研究人員表示：“機器熊不僅可以解除打鼾者對同居者造成的噪聲干擾，更重要的是保障了他們的健康，因為不少心血管疾病的誘因之一就是打鼾。”

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可止鼾的床墊

為了保護人們的健康，近年來研究人員發明了不少止鼾的藥物和用具。在止鼾用具中，除了日本研究人員的止鼾機器熊以外，英國研究人員發明的止鼾床墊也很有意思。

英國一家床墊公司經常接到家庭主婦的來信，希望該公司能生產一款讓丈夫夜里不打鼾的床墊。這家公司的研究人員通過調查發現，許多人打鼾是仰臥導致呼吸不暢引起的，而稍稍抬起他們的身體，則可以讓呼吸順暢一些，降低甚至消除鼾聲。于是，研究人員利用這個原理發明了一種可升降的止鼾床墊。

這種床墊呈折疊式，分為上下兩片。每當主人開始打鼾，床墊上部就會略微抬起，支撐主人頭部，使其呼吸道保持暢通，令鼾聲消失。床墊抬起的高度就像汽車坐椅一樣可以調節，一共分為7擋。

床墊如何能感知人類鼾聲呢？這要歸功于床墊中的振動感應器和受壓測試系統。它不僅知道主人是否在打鼾，還能知道主人熟睡時是否好動，并由此給出改進睡眠的建議。這些建議將通過一個微型顯示器告知用戶。