蒲桃

溫放 梁桂友

雖然與我們熟悉的“葡萄”在讀音上完全相同，但無論從外貌還是從本質上看，蒲桃與葡萄都是兩種完全不同的植物。相反，它倒與看似“八竿子打不著邊”的熱帶水果蓮霧——洋蒲桃是“親戚”，而且兩者的親緣關系還很近，都同屬于桃金娘科蒲桃屬植物。

蒲桃別名水蒲桃、香果、響鼓、風鼓和鈴鐺果，為常綠喬木蒲桃樹的果實，植株最高時可達10米。蒲桃對生長環境并沒有過于苛刻的要求，只要年均溫度在20℃以上就能存活。因此作為一種熱帶樹種，蒲桃現在廣泛分布在亞洲的熱帶地區。

蒲桃原產于印度、馬來群島以及菲律賓等地，而我國栽種蒲桃的歷史也不短——根據文獻記載可以追溯到幾百年前的宋元時代。如今國內的蒲桃主要分布于華南諸省，在臺灣、廣東和廣西境內，人們更是將它作為一種特有的果樹進行連片栽培，并且按不同的品種分為黑核種、近金種和白核種3類。

蒲桃的盛花期在每年3～4月，果實成熟則在5～7月。蒲桃的花是白色，形狀非常奇異：花瓣個兒小并且相互分離，花瓣中心有許多針狀的花絲和花柱，讓整朵花看上去就像半個毛茸茸的“白絨球”。蒲桃的果實為核果狀的漿果，內有1～2枚種子。成熟時的果實為球形或卵形，并呈淡黃色或者杏黃色。

和許多別的水果比起來，蒲桃的成熟可以稱得上是“大張旗鼓”：到了成熟季節，它的果實不僅會散發出一種特殊的，近似于玫瑰的清香，而且還會出現“響鼓”現象——成熟后的蒲桃種子種皮干化，呈中空狀態，僅有一肉質連絲與果肉相連，果核在果腔內可以隨意滾動，并且搖動有聲，因此蒲桃又被人稱作“香果”，或者“響鼓”、“鈴鐺果”。

成熟的蒲桃果肉呈白色，味酸甜，水分較少，除鮮食外蒲桃還可制成果膏、果醬或蜜餞，而它的果汁經發酵后甚至還能制成高級飲料。除了食用，蒲桃還具有相當大的藥用價值：它的花、種子和樹皮均能入藥，對糖尿病、痢疾等癥均有一定療效。此外，由于蒲桃在盛花期時開花量大、花粉及花蜜均多、香氣濃郁，所以蒲桃也是良好的蜜源植物。而蒲桃樹冠豐滿濃密，枝葉婆娑，花果清新淡雅，因此它還是頗具觀賞價值的園景樹和庭蔭樹，再加上它們根系發達，以及很強的抗二氧化硫能力，也使得蒲桃樹成為抗污染、防風綠化優良樹種。