如果說關良先生在建國后以彩墨戲劇人物畫獨樹一幟、最見風格,那么,沈皋的戲曲人物畫則以油畫為主,師承油畫大師顏文梁學習油畫繪畫,更執意探索光線的變化。
沈皋長年受昆曲文化熏陶,最終成其所愛的是戲曲人物畫。在其昆曲人物畫作品中我們可以發現他善于發掘捕捉昆曲劇中人物最美妙的手、跟、身、法、步瞬間情態,把稍縱即逝的動態藝術固定為色彩精湛的靜態繪畫,這在他所繪昆曲《牡丹亭》系列畫中表現尤為突出。昆曲中的經典《牡丹亭》使他執迷幾十年而不悟。在其創作過程中,不斷嘗試用現代油畫技法表現傳統昆曲的魅力,充分利用光與影的朦朧而神秘的色調來體現戲中人物,既不翻版戲劇舞臺,又不拘于繪畫寫照,而是追求虛實相應,傳神與浪漫的結合。從他的作品中可以感受到昆曲的雅致、古典與現代沖撞、寫實與荒誕并存、中西聯壁,從而達到美的疊加。