蛇人

滕功新

民國三年農歷六月的一天，一艘巨大的英國商船停靠在了十六鋪碼頭，無數的中國裝卸工扛著沉重的貨包在橋板上爬上爬下，裝卸貨物。不遠處石庫門一歐式露臺上，戴著墨鏡的兩位中外老板在品著咖啡談笑風生，不時用望遠鏡望一下忙碌的碼頭，很顯然這是他們之間合作的一筆滿意的生意。黃浦江滾滾東流，濤聲仿佛就在他們的腳底。

此時，金發碧眼的船長走下舷梯，高大的身影很快穿過躉船，沿著江灘拾級而上，上面就是散布于黃浦江邊的短街小巷，那里有他需要找的對象——蛇人。

十六鋪乃是上海最早的碼頭，形成于咸豐、同治年間，很快就碼頭林立、商船如織，范圍從縣城大東門外，延續西至城濠，東至黃浦江，北至小東門大街與法租界接壤，南至萬裕碼頭。至今，十六鋪已成為遠東第一港口。依水為城，傍水而興，萬民累居，商旅輻輳，三教九流，千役百工，魚龍蛇蟲，各顯神通。

船長來到弄口一處簡易的灰瓦平房，見幾個灰頭土臉的孩子正在打掃庭院。有一個十三四歲的孩子赤身露體被麻繩捆綁在一根光滑的木樁上，瘦長的身子繞了幾匝，就像是纏繞在樁子上的一張人皮，不順從的骨骼夸張地凸出來，看得他觸目驚心。這孩子大概是做錯了事，在受著懲罰；或是功力不夠，在加練。船長摸了一把孩子黑黝黝的脊背，孩子痛苦地一陣痙攣。他在胸前畫著十字，說了一串叫人無法聽懂的外國話，之后叫了一聲：“密斯張——”

這時，鏤花的屋門應聲而開，那個叫“密斯張”的探出一個光頭，看到船長頓時笑得滿臉是花，他知道船長找上門來，生意也就到了。他走出來，伸出手讓船長進屋，說了一句別扭的“撲力斯”。

地上擺滿了插不下腳的磚頭、欖枕、繩子以及破毯子之類，這是孩子們簡單的練功用品。船長聞到一股臭氣，皺了皺眉，慣例摸索了一下衣兜，掏出一把外幣，放到面前的幾子上，用生硬的中國話說：“密斯張，和上次一樣，你們，在一天之內，清洗干凈。”

“密斯張”望著花花綠綠的外鈔，點頭哈腰道：“一定、一定！”然后，伸手去端茶壺倒茶，船長卻扭身離開了。

“大毛、二毛！”“密斯張”喊道，“趕緊跟老子去接活兒！”

“師爸，”院里的二毛說，“大毛還在樁上綁著呢！”

“混蛋！你不會把他解下來？”

“密斯張”叫張有，今年四十多歲，上海土著，是十六鋪有名的“蛇王”。自從十六鋪日趨鼎盛，他的日子也開始滋潤起來。所謂“蛇王”，是專門干訓“蛇”的營生的。他手下八個孩子，就是十六鋪的“蛇人”，蛇人是專門給貨船清理煙道的，也就是煙道清理工。

張有會一種神奇的功夫，利用肌肉的收縮，能使人穿過狹窄的通道，有人稱之為“縮骨術”。整個十六鋪只有他及其訓養的蛇人具有這種獨特的本領，因此得天獨厚沒人能搶走他的飯碗，他和來十六鋪的外籍船長個個混得熟絡。

八個孩子很快被張有帶到了貨船那里，然后張有讓他們一個個脫光了衣服，爬進了需要清理的黑洞洞的煙道。這些孩子大的十三四歲，小的只有八九歲，都是無家可歸的棄兒，被張有收養下來，經過殘忍的訓練和調教，手腳、盆骨、脊椎骨甚至是肋骨能夠巧妙地配合著肌肉的拉力進行高強度地彎曲，能鉆進那九曲回腸的煙道中去清洗煙垢，就像是爬在里面的蛇一樣。直到他們到了十四五歲，再也難以進入狹長而彎曲的煙道的時候，只有被解雇了。他們大多不知道自己的名姓，蛇王張有按照他們到來的先后順序，干脆把他們叫做大毛、二毛……直到七毛、八毛。

那個叫大毛的孩子，正在面臨解雇的邊緣。他跟著師爸已經有五六年了，為了混口飯吃，控制形體的發育，他每天都要在樁子上纏繞著練功，本來就吃不飽發育不良，一天活兒干完他常常是頭昏目眩。他雖說對蛇王沒有多少依戀，但仍是害怕被解雇，那種被人遺棄的滋味想起來還叫他膽寒，這里至少還有幾個相依為命的小兄弟。

夏季晝長夜短，太陽還是落進了黃浦江里，天馬上就要黑下來，裝卸工散去，江邊顯得寂然而寥落。孩子們有早出來的，在江邊洗完澡，穿上了那身骯臟破舊的衣服。這時，睡完下午覺的張有抽著煙斗來到了，他清點著孩子的數目，問：“大毛呢？”

孩子們你瞅我、我瞅你，他們似乎都沒注意到大毛。七毛說：“師爸，我好像聽到大毛在哭。”

人們靜了下來，真的聽到大毛隱約的哭聲，這哭聲很是遙遠，叫人摸不清具體的方位。二毛說：“師爸，大毛被卡在里面了！”

“沒用的東西！”張有說，“八毛，你最小，爬進去把他拉出來！”

八毛猶豫了一下，還是從一個狹小的入口爬了進去。過了好久，八毛好像把腸子似的煙道都搜索遍了，然后從另一個出口退了出來，哭著說：“師爸，不好了，我拉大毛的腳，拉不動，他喊疼！”

張有氣呼呼地說：“七毛，你比八毛有勁兒，看你的了！”

七毛鉆了進去，不久也退了出來，照樣說拉不動。

大毛卡在了一處有兩個近乎九十度回旋的地方，而且人還是背面彎曲，那里成了他的致命之地。

“廢物，你們是一群廢物！拉不出大毛，今兒個你們誰也別想吃飯！”蛇王終于露出了他的本來面目，轉身走了。

七個孩子坐在江邊上，垂著頭，無奈地聽著大毛的啜泣和自己饑腸咕嚕嚕的叫喚……

第二天午后，在那露臺上，兩個中外商人焦急地等來了船長。“船長，為什么還不起錨？”杜老板紅著眼珠子發問。

船長搖了搖頭，說：“煙道里，卡著，一個叫大毛的小蛇人。他是我，花錢雇的清理工，我要，對他負責！”

“可我的損失，你賠得起嗎？”杜老板發怒道。

“杜老板，你們中國人，不會不在乎一條小生命的吧？”

那位外國老板似乎更為著急，用英語嘰里咕嚕地說：“我和杜先生是這批貨物合伙投資者，這批貨物就是你把這條破船賣掉，也抵不上的！”

船長無奈地攤開雙手，說：“求求你們，寬限一個下午，只一個下午，那幾個小蛇人，正在竭力營救。”

“絕對不可以，”杜老板猛地將手中的杯子擲在了地上，“船長，你可不要忘了，你現在是我們的雇傭者！再不開船，你的命將會留在黃浦江！”

船長驚異了一下，說：“好吧。”

來到江邊，船長搖了搖頭，對著自己的貨輪在胸前畫著十字，然后對蛇王張有說：“密斯張，對不起，你開個價兒吧。”

張有喝一口茶，伸出了幾個手指，說：“我要的是金幣。”

“好的。”船長大步走上了船舷。

江邊人聲鼎沸，掩蓋了大毛痛苦地啜泣。幾個光屁股的孩子因救大毛都弄得面目全非、黑污不堪。“師爸！”他們齊刷刷圍跪在張有面前，哭著說，“救救大毛吧！”

張有哼了一聲，道：“你們拉不出來，我有什么辦法？大毛，那是他命該如此！”

“師爸，求求你了！”

張有頭也不回地尾隨著船長而去，他為剛才的價錢感到了后悔。

輪船發出了一聲滄桑、凄涼的笛聲，駛出了十六鋪，七個孩子站在黃浦江邊，望著冒著滾滾濃煙的煙囪，一個個像是泥塑木雕一般。

……

幾個月后，金發碧眼的船長又一次來到了十六鋪，他的手里提著一個用布包裹著的東西，敲了敲張有鏤花的屋門，門開了，張有依然笑容可掬地迎了出來。

船長說：“密斯張，你們中國人，有葉落歸根的習俗。我，把你們大毛，帶回來了。”說著，把包裹放到了茶幾上，在胸前畫了個十字，轉身離去。

“二毛，”張有對著外面喊道，“不，你現在是大毛了，把這個晦氣的東西給我扔到黃浦江里去！”

他喊了好久聽不到回聲，打開門見外面空空蕩蕩，三步并作兩步跑到了江邊，這里人來人往，根本看不見幾個小鬼頭的身影。

“這幫喂不熟的小畜生！”他一屁股坐了下來，望著滾滾的江水發起了呆……

（責編/鄧亦敏插圖/陸小弟）