陌生人社會,是隨著人員流動頻繁,社會分工高度化發展的必然趨勢。從傳統的熟人社會轉型至陌生人社會是一種進步,成熟期的“陌生人社會”意味著經濟規模擴大、人員流動性增強、公共服務的社會化程度提高。但在陌生人社會前期,人們之間的互不信任會增加社會運行的成本,也會讓人的情緒變得負面。于是我們可以看到以下現象:一方面對陌生人處處提防,另一方面抱怨“人性冷漠”;一方面指責他人“麻木不仁”,另一方面又提醒親人朋友遇事少“出頭”。
不要和陌生人說話的中國傳統社會是典型的血緣組織和地緣組織的結合體,在這樣的社會里,人們的活動范圍受到地域上的限制,社會治理嚴重依賴以親情和鄉土觀念為基礎的道德倫理。而在21世紀的中國,人員流動頻繁,社會分工高度化,向“陌生人社會”轉型已不可避免。到2010年底,全國常住人口超過500萬的城市已有20多個,其中北京、上海等特大城市的人口已達2000多萬。社會學家說,中國已進入“陌生人社會”。