感謝玉米

波音

哥倫布發現美洲大陸，給歐洲的殖民者帶來了黃金白銀，以及大量有待開發的土地。歐洲人一下子闊了起來，整個社會面貌煥然一新，準備好了迎接文藝復興和工業革命。然而，哥倫布的發現似乎并沒有在東方的中國引發激蕩，中國甚至在很久之后才知道，原來世界上還有一塊美洲大陸。

美洲大陸的發現，不僅改變了歐洲，同樣也給古代中國帶來了深刻的影響，來自美洲的一些農作物也改變了中國社會，它們是：玉米、地瓜（即番薯）、花生、向日葵、辣椒、煙草。

這些農作物中，玉米棒子和地瓜對糧倉的貢獻最大。明末清初的時候，不論是黃河流域還是長江流域，能夠種小麥和水稻的土地，基本上已經開發完畢了，以當時的畝產，也只能支撐1億多人口生活，再多生一批人，就得餓死一批人。就在這時，美洲的玉米和地瓜經過漫長的傳播道路，跨越了半個地球來到了中國。

玉米是一種適應能力很強的農作物，北到俄羅斯、加拿大這樣的苦寒之地，南到南美洲腹地的原始叢林，都可以種植玉米。所以玉米進入中國后，許多原來無法種植小麥的干旱、貧瘠之地也可以開墾了。相對于小麥，玉米的產量更高。雖然從營養價值看，也許要略遜于小麥，但對于貧苦的農民來說，填飽肚子比營養價值要更重要。明末清初的這段日子里，失去土地的農民紛紛涌向無主的丘陵地帶，他們在山坡上種植玉米，在山腳下種植地瓜，糧倉充實了，多要幾個孩子也能養活了。

古代中國長期是農業社會，畜牧業不發達，于是肉類很少，雖然雞蛋、雞肉和豬肉含有豐富的動物蛋白，但貧苦農民卻難以享受得到，富含植物蛋白的大豆為古代中國人提供了蛋白質需求，而且相對來說，大豆價格便宜量又足，是自耕農們改善伙食的好選擇。這就是為什么今天許多中國人喝牛奶會拉肚子，喝豆漿卻沒事的原因，因為中國普通大眾經過幾千年的素食食譜熏陶，腸道中缺乏分解牛奶成分的酶。

漂洋過海來到中國的花生和向日葵，給底層農民們提供了攝取蛋白質和油脂的其他選擇，而且花生和向日葵同樣可以在貧瘠的山區種植，這真是古代中國人的福音，兩者迅速風靡全國，成為人們重要的零食。稍感遺憾的是，這兩種作物提供的蛋白質也還只是植物蛋白。

辣椒讓人涕淚橫流還大呼過癮，這種作物也是拜印第安人所賜，古代中國人的飯桌上又多了一種頗為下飯的調味品，而且辣椒巨大的需求量還激發了規模可觀的辣椒生意。

從美洲傳來的煙草作為嗜好品，在中國同樣受到了歡迎，不論是上等人還是普通農民，許多人都喜歡飯后吞云吐霧一會兒，種植煙草讓許多底層農民獲得了比種莊稼更高的收益。

哥倫布發現美洲的蝴蝶效應，在古代中國激發出更多的耕地和更多的人口。如果我們把清朝開始時中國人口按1.5億計算，那么僅僅100年后，經過康乾盛世，中國人口輕松地實現了翻番，突破了3億。在本篇前面部分已經談到，文景之治很大程度上要歸功于小麥種植的推廣，那么所謂的康乾盛世，是否和玉米、地瓜的推廣有關呢？

清朝的康乾時期，其實和漢朝的文景時期很相似，都是政局逐漸穩定下來，國民經濟開始恢復。更相似的是，農作物品種上有了重大的變化，文景時期是小麥逐漸取代粟成為糧倉中的主力軍，而康乾時期是玉米、地瓜進入糧倉，與水稻、小麥一起充實了糧倉。如果沒有玉米、地瓜、花生等作物的引入，康熙和乾隆就算是天縱奇才，也沒有辦法把已經達到極限的中國人口翻一番。

假如玉米和地瓜早一百年進入中國，在明朝中期就養活了更多的貧苦農民，也許吃飽了肚子的李自成就不會帶領流民起兵，后金鐵騎也根本沒有機會中原逐鹿。歷史不能假設，但從邏輯常識上看，康乾盛世是建立在玉米、地瓜的基礎上的。

不要迷戀所謂的盛世，那都只是一些傳說。