肘彎內的秘密

劉立

胳膊肘彎有什么好研究的？這里沒什么疾病，也很少受傷，當然也不會有人為了肘彎更好看去做整形手術。

不過，美國國家人類基因組研究所的一個科研小組，對人體的這片區域進行了多年仔細深入的研究——想必是組員們你看我的，我看你的，因為自己研究自己的肘彎實在很不容易做到。

其實，讓這些研究人員特別感興趣的是生長在這個不起眼部位的細菌。研究此處的細菌是一個大項目的一部分，而這個大項目的研究范圍就是整個人體。

好了，我們還是回到肘彎上來。

科學家發現，有6個截然不同的菌群生活在我們的肘彎處，這6個菌群和生活在我們前臂內側幾英寸外的其他菌群，有很大的不同。而且，無論你怎么努力，肘彎處的細菌就是清除不干凈。即使你清洗得再徹底，肘彎內每平方厘米仍然有百萬個細菌牢牢地附著在那里。

其實，生存在肘彎處的這些細菌是有工作要做的，它們各司其職，不會因為我們洗個澡就輕易摞挑子不干。它們的任務是充當皮膚的濕潤劑，主要是處理人體攝入后透過皮膚排出來的粗脂肪。很顯然，這是細菌在維持人類生存方面的一個很重要也很必要的例證。

通常，我們一說到細菌，就只知道它們會引發疾病，是抗生素追殺的目標，但是，研究結果告訴我們：沒有細菌，人類就無法生存。

研究者發現，人體上的細菌總數是人所具有的活性基因數的100倍，人們由此了解到，細菌擔負著眾多任務。多數基因都具有生物功能，而據說細菌只需要幾個基因便能進行維持自身生存的活動。可知，細菌在其日常活動中一定為我們人體做了大量的工作。

事實證明，人體各處分布著不同的菌群，它們有著非常明確的專業化分工，換一個地方便找不到它們的影子。

在人體內共有70個細菌部落，其中的大部分細菌都在消化道內，因為細菌在食物消化過程中發揮著至關重要的作用。然而，消化細菌雖數目龐大，但其所屬菌群卻只有兩個，而另外68個菌群則被身體的其他部位所瓜分，它們亦各司其職，執行著各自的化學任務。

人身上的細菌數量比細胞數量要多20倍，我們每個人都在自己的身上為細菌留出了專門的居住空間。看起來似乎是細菌在依靠人生活，但實際上，是人類在依靠細菌活著，不是嗎？