銀能試毒，還能解毒

馬博士

用一根銀針插入食物或酒中檢查食物是否有毒，這一幕在古裝武俠電影電視劇中經常出現。那么銀針是否真的能試出毒來呢？

古人所說的毒，主要指的是砒霜，即三氧化二砷。因為古代的生產技術落后，致使砒霜里含有少量的硫和硫化物。這些雜質與銀接觸會發生化學反應，使銀針的表面生成一層黑色的“硫化銀”。也就是說，銀針試毒實際上“試”出的只是砒霜中所含的硫雜質而已，并不是砒霜本身。

隨著時代的進步，生產工藝大大改進，提煉出的砒霜很純凈，不再含有硫和硫化物等雜質，因此，用銀針檢驗也不再會有任何反應，銀針驗毒的方法自然也就失去了應用價值。

有一個銀與含硫化合物反應的典型事例。1902年2月，在拉丁美洲古巴附近的馬提尼島上，銀器在幾天之內都發黑了。后來查明，原來是火山爆發引起的。火山爆發時的火山氣中含有少量硫化氫，它與銀作用生成黑色的硫化銀。平常，空氣中也含有微量的硫化氫，因此，銀器在空氣中放久了，表面也會漸漸變暗、發黑。

有的東西沒有毒，但含有硫元素，比如新鮮的雞蛋，將銀針插入其中后也會變黑。而一些劇毒物，如純砒霜、氰化鉀、氰化鈉以及我們日常熟悉的敵敵畏、毒鼠強等，由于本身并不含硫物質，均不能使銀器變黑。

難道說銀針試毒純屬偶然嗎？大家知道，銀是一種很光亮的金屬，即使在微弱的燭光下也很奪目。但是氧化，即便是輕微氧化，也會極大地削弱銀的光澤。人眼極易辨別這種變化。如果某有毒物質具有氧化性，那么就可以用銀針將其鑒別出來。

血液中的血紅蛋白具有攜帶和運輸氧氣的功能，血紅蛋白中含有的亞鐵離子具有還原性，在富氧的環境（肺部）里能強烈吸附氧分子，而在貧氧的環境（人體器官）里會釋放出攜帶的氧氣。很多具有強氧化性的有毒物質進入人體血液后，能將亞鐵離子氧化成鐵離子，從而使血液喪失攜帶氧氣的能力，最終使人窒息而死。

如果有毒物質是還原性的將會怎樣？實際上具有還原性的有毒物質很少，而且難以保存。因為空氣是一種很強的氧化劑，很容易使還原性的有毒物質氧化變質，最后失去毒性。因此過去大部分人造有毒物質都是氧化性的。

由此可見，銀針試毒也并非完全偶然，至少它能識別大多數的人造有毒物質。

除了試毒，銀還可以消毒。公元前三百多年，希臘王國的亞歷山大帶領軍隊東征時，大多數士兵因感染熱帶痢疾而死亡，東征被迫終止。但是，軍官們卻很少染疾。這個迷直到現代才被解開。原來軍官們的餐具都是用銀制造的，而士兵的餐具都是用錫制造的。銀在水中能分解出極微量的銀離子，這種銀離子能吸附水中的微生物，使微生物賴以呼吸的酶失去作用，從而殺死微生物。

銀離子的殺菌能力十分驚人，五千萬分之一毫克銀便可將一升水中的大部分細菌殺死。