遠古巨蟒稱霸地球

徐娜

在距今6 500萬年前，地球遭遇了迄今不明原因的災難，恐龍家族全部滅絕。那么，恐龍之后，誰是地球的霸主呢？

答案揭曉——泰坦巨蟒，它大概在6 000萬年前完成進化，是生活在食物豐盛的熱帶雨林中的巨型動物。

泰坦巨蟒化石的發現地是南美洲哥倫比亞的一個露天煤礦。

美國研究人員并沒有發現完整的泰坦巨蟒的骨架化石，只是發現了一塊脊椎骨化石。研究人員認為，不大可能挖掘到巨蟒的頭顱化石，因為蛇類的頭顱骨骼太脆弱，通常無法保存完整。

計算機模擬和復原的結果顯示，成年泰坦巨蟒體長可達15米，體重可達1.2噸。研究人員制作了它的原尺寸仿真模型，放置在史密森尼亞研究所的博物館里展出，吸引了人們的關注。

為何泰坦巨蟒能長那么大？這是因為它們沒有天敵，當時熱帶雨林中的食物又特別豐盛。盡管體形大如恐龍，它們在雨林中游走的靈活度一點不亞于如今的蟒蛇，甚至比它們更靈活。

泰坦巨蟒的進食方式與現代蟒蛇一樣，也是囫圇吞下然后慢慢消化。而且泰坦巨蟒的進食更為豪放，按照它們的體形，它們可以吞食當時陸地上的任何動物，而且吞咽速度很快。與泰坦巨蟒生活在同一時代的還有其他巨型動物，其中強有力的競爭者是巨鱷。但是，它們生活在不同的區域，巨鱷主要生活在水中，巨蟒在水畔，它們捕食的交叉區域較小，相互忌憚，少有沖突。

不過，泰坦巨蟒“統治”地球的時間很短，在距今5 000萬年前，它們就從地球上消失了。研究人員推測，可能是當時急劇變化的氣候“謀殺”了巨蟒。