源遠流長

自有人生，便有教育。傳授有關生產和生活技能與經驗是人類最初教育活動的主要內容。中國古代職業教育源于產品交換的需要和社會分工的形成，以傳授勞動技藝和生產技術為核心內容。其發展有三個特點：一是官民并行，有發端于『六藝』之教的專門學校和官府作坊藝徒制度，也有民間的技藝世襲和師徒相傳之傳統；二是內容豐富，天文歷算、冶煉鑄造、紡織造豁、農藝兵器等無所不有，其中，尤以天、算、農、醫四大門類最為集中；三是注重致用，受經世致用文化的影響，堅持倡導『博通物理』，重視實證和應用。

在陜西半坡發掘的仰韶文化遺址表明，村落布局很整齊，中心有專門用于公共活動的大房子，它既是氏族成員集會之地，也是老人對兒童進行教育的場所，教育內容主要是勞動技術、傳統習俗、祭祀祖先的禮儀等，教育手段是口耳相傳、觀察模仿。

我國古籍資料多處記載了遠古教育的傳說，如“伏羲氏之世，天下多獸，故教民以獵。”“神農氏制耒耜，教民農作。”“堯聘棄……拜棄為農師，封之臺，號為后稷。”“嫘祖始教民育蠶，治絲繭以供衣服”等，是我國原始農業文明及生產技術傳授情況的反映。

隨著氏族社會分工的出現和發展，形成了一些技術性很強的工種和職業，如石器制作、制陶、舟車制造、冶煉及巫術等。這些技術需要專門訓練才能掌握，因此催發了我國古代職業教育的萌芽。

夏（公元前21世紀—前16世紀）、商（公元前16世紀—前11世紀）、西周（公元前11世紀—前770年）是中國原始社會結束和奴隸社會形成及發展時期。夏代有了專門“造士”的教育機構——“序”。序者，射也。夏“以射造士”，是一種初級形式的技藝教育。

夏商周出現了以世學方式傳承職事技術的疇官制度。這一制度具有“官私并守”的特點，即為官之父兼為師，傳其所學；為官之子就父學，習其業。這一時期，伴隨“百工”出現，“職業為氏，行業族居”的家族習傳式職業教育業已形成。

春秋戰國（公元前770—前221年）是由奴隸制向封建制轉變的過渡時期。“天子失官，諸侯自政”，井田制瓦解，社會分工發生劇烈變革，工商業與城市興起，“四民分業定居”逐步推行，為這一時期職業教育發展奠定了新的基礎。

墨子（約公元前468—前376），戰國時期偉大的思想家、教育家。他主張“兼愛”，興辦“私學”，在科學和技術教育方面具有偉大的成就，同時他具有豐富的生產工藝技能，是一位能工巧匠，精于制造車、械，被譽為“大巧”之人。其思想見于《墨經》。

秦漢（公元前221—公元220年）是我國歷史上統一的封建國家形成和確立時期，也是我國封建教育制度化和定型化時期。秦朝統一貨幣、度量衡和文字，嚴禁私學，實行“以吏為師”“以法為教”，建立了一整套培養“吏”的職官教育制度。

漢朝建立起獨尊儒術的政治和教育體制。漢武帝時創立太學。漢代私學亦盛，從者甚眾。漢代還設立了專門學習辭賦、小說、尺牘、字畫的鴻都門學，是為我國文學藝術專科學校的肇始。

秦漢時期科技成就輝煌，手工業上的一些重大發明創造如造紙術、水力鼓風冶煉、“百煉鋼”工藝、織物印花技術、玉雕工藝等對人類文明發展產生了重大影響，許多著作成為傳授職業知識和技術的專門教材。

魏晉南北朝（公元220—589年）是我國古代由統一轉為分裂和長期戰亂的時期。這一時期值得提及的是專門學校的產生，以及一批術業大師的影響。

隋唐五代（公元581—960年）期間的隋（公元581—618年）和唐（公元618—907年）是我國統一的封建專制國家再建和高度發展時期。隋初倡學，從中央到地方均設官學。在中央設立國子寺，置祭酒，專門管理學校工作，是為我國歷史上設立專門教育行政部門和設置專門教育長官之開始。唐建立了從中央到地方的完備的封建學制體系，專業學校成為定型，除律學、算學、書學，醫學尤受重視，有了很大發展，這種專業教育比歐洲的實科學校要早1000年左右。此外還在行政部門附設訓練機構或采用帶徒方式進行訓練，藝徒制趨于完備。

宋朝（公元960—1279年）教育沿襲唐制。通過“三次興學”，建立起完備的官學教育體系。除太學、四門學、律學、醫學和書學外，還增設了武學和畫學。武學是最早設立的培養軍事人才的專門學校。

宋代經濟繁榮、科技發達，在技術領域尤為突出，航海、造船、醫藥、工藝、農技等達到很高水平，民間創造力呈現勃勃生機，職業教育也有很多創新之處。

元朝（公元1217—1368年）在各地創辦了提倡農耕的“社學”。社學是我國古代建立的一種兼有文化教育和農業技術教育的學校，比歐洲國家1723年在英格蘭建立的農業知識改進會要早400多年。

明朝（公元1368—1644年）涌現出許多著名的科學家和科技著作，促進了職業教育的發展。明朝建國之初廣設學校，并繼承了元朝的社學制度，大加提倡，成為對民間兒童進行初步教育的重要形式。

從清朝立國到鴉片戰爭以前（公元1644—1840年）的清朝教育，是中國封建社會教育的末期，孕育著近代教育的萌芽。黃宗羲、王夫之、顏元等清初實學教育思潮的重要代表人物主張培養“實才實德之士”，重視學習包括自然科技知識、軍事知識和技術技能在內的經世致用之學。

從1840年到1860年，西方列強先后對中國發動了兩次鴉片戰爭，危機四伏的晚清社會處于深重的民族危機之中。一些開明官吏和知識分子，率先發出了要求變革和向西方學習的呼聲，成為中國教育近代化的思想先導。