新儒林外史

二十世紀中國的文學家里，才學并高者，應推錢鐘書第一。才氣能與他相比的，倒有幾位，學問能與他并勝的，就很難找了。他的淵博兼通古今中外：《管錐編》包羅了文、史、哲三門；《談藝錄》與《宋詩選注》于詩學探討極深，前者尤其是中西逢源的比較文學，為傳統詩話開拓了新疆。錢氏家學淵源，父親是國學名家錢基博；加以西學不但深邃，更通數國語文，便于旁征博引。但是他對“新學”，對五四以來的新文學并不佩服，尤其不屑新詩，所以用白話來創作時，寫了一部長篇小說、一本短篇小說集，和一本單薄的小品文集，卻從不寫新詩。這和民初的許多名家，包括胡適、周作人、冰心、朱自清、梁實秋等人，年輕時都寫過新詩，很不相同。錢鐘書年輕時和楊絳相戀，寫給她的情詩竟是七言律詩，詞句更從宋、明理學家的語錄化出，足見他一早就深于舊詩而疏遠了新詩。

夏志清寫《中國現代小說史》，一新耳目的就是為錢鐘書與張愛玲各辟一章，與魯迅、茅盾分庭抗禮。錢鐘書不是左派鼓吹的“進步作家”，正如張愛玲不是現代派標榜的“前衛作家”。錢氏晚年名滿天下，但早年的知音不是什么新文學家，而是舊詩的同好如“李丈拔可、徐丈森玉”、鄭朝宗、吳宗匡等人。錢氏其實是積極意義的保守主義者，深心繼承的是始于杜甫、輾轉經過韓愈、李商隱、黃庭堅、元好問而集大成于陳散原的沉郁頓挫，苦澀回甘。所以他歷論古詩罕提李白，偶及蘇軾，更無論元、白。所以在《圍城》里，他迫不及待，假董斜川之口指出：