別浪費你的白日夢

我們的文化對“注意力”格外看重，我們認為，面對一個大難題時，最好的應對方案就是集中注意力，在難題上大肆揮灑深刻思想。因此，我們會點一杯意式三倍超濃咖啡，或者一口氣灌下一聽“紅牛”來提神。這些化學物質的作用，都是讓我們的注意力更集中，專心對付眼前的任務。但是，這是個好的認知策略嗎？容易分心真是一件壞事嗎？事實證明，答案很復雜。

研究者曾經對哈佛大學的100名本科生進行了感官測試，用來測量他們的潛在抑制水平，也就是忽略無關刺激的能力—你能夠控制不去想聲音背景里空調的“嗡嗡”聲嗎？那么頭頂飛過一架飛機的轟鳴呢？在雞尾酒會上，你能屏蔽掉別人的談話嗎？在這些情況下，你就在進行“潛在抑制”。

盡管這項技能一般被視為注意力的重要組成部分（它讓我們免于被無關的感知分心），但實際上潛在抑制較低的人，在工作中卻擁有更豐富多彩的想法。根據不同的測試和現實生活中的成績，那些被歸為“杰出創意成就者”的學生，存在低潛在抑制的可能性是一般人的7倍。

這一點都不奇怪，因為他們很難過濾這個世界，所以就讓一切事物進入大腦。低潛在抑制的人，完全無法關閉他們的內心，他們注意力的聚光燈總是會飄移到舞臺的偏遠角落。最終的結果是，他們總是能不自覺地想到不該想的。

走神的背后，竟然蘊含著如許奧妙，這個結論也被2009年的另一組研究所證實。根據該團隊的結論，走神并非如我們一直設想的那樣，不包含任何思考成分。當我們走神時，內側前額葉皮質上的默認網絡會被激活，同時，負責解決高度復雜問題的執行網絡也被激活，當受測者處于走神狀態卻不自知時，默認網絡和執行網絡的神經活動最為激烈。這意味著在我們缺乏“元意識”—即意識不到我們的意識—的時候，精神漫游最為頻繁。

默認網絡和執行網絡可以被同時激活，這是一個重大發現。“執行網絡”的參與，意味著我們的大腦確實在進行某些復雜思考。

這個團隊還進行了如下實驗：他們讓受測者閱讀一些摘自列夫?托爾斯泰的《戰爭與和平》的片段，統計他們從開始閱讀到開始走神之間的時間間隔。但是，并非所有的白日夢都能在同等程度上激發靈感。

實驗結果表明，白日夢也分為截然不同的兩種類型，當人們在做第一種白日夢的時候，他們并不自知，直到研究人員點醒他們，他們才意識到自己剛才進行了一場白日空想。

在具體的實驗中，受測者被要求在意識到自己開始走神的時候按下一個按鈕，但是那些做第一種白日夢的人并沒能如約按下按鈕。相反，當人們在做第二種白日夢的時候，他們知道這一點，他們意識到自己在走神。

研究數據顯示，對于那些走神而不自知的人，他們的創造力并沒有獲得什么提高。所以，僅僅是做白日夢還遠遠不夠。讓注意力開小差是很簡單的，困難并且重要得多的，是保持住“元意識”。

這樣，你才能在頭腦中迸發出一個有用的念頭時，將它記錄下來—無論你當時是在洗澡還是在坐車，這樣，你的白日夢才不會被白白浪費掉。