“借別人的眼光來加深自知之明”

牛紅菊在《山西師大學報》2012年S1期撰文指出，近代中國是中國歷史發展和文化發展的一個轉折時期，在這個時期中國的命運開始更加緊密地和世界聯系起來，中國的歷史長河中走進了更多的外國元素。伴隨西方的“堅船利炮”，外國的傳教士、外交官、記者、學者、商人、教官以及普通民眾紛紛進入古老的中國，“他們用異域人的眼光打量著這塊陌生的國土以及生活在這里的蕓蕓眾生，寫下了大量關于中國的各種著述，留下了對于中國政治、經濟、文化、社會生活和民族特性等方面形形色色的觀感、研究和評論”。這些可貴的資料成為我們研究近代歷史的重要資料，也是加深自我了解的一面明鏡。