諾貝爾自然科學獎的遠與近

文/編 哲

又一屆諾貝爾獎落下帷幕。雖然莫言一舉奪得諾貝爾文學獎令國人振奮，但含金量更高的諾貝爾自然科學獎卻仍與中國無緣。“中國人距離自然科學領域的諾貝爾獎還有多遠？”這個問題再一次喚起人們心中的期待……

在日前由中國科協(xié)舉辦的“科學家與媒體面對面”活動上，幾位國內(nèi)知名院士專家預測，中國人距諾貝爾物理學獎最近；但缺乏原創(chuàng)、缺乏認真和執(zhí)著是中國人尚未獲得自然科學領域諾貝爾獎的重要原因。

科學領域中國人距諾貝爾物理學獎最近

在科學家們看來，中國人距離諾貝爾物理學獎最近，其次是化學獎和生物學獎。近年來，我國在物理學上的研究成果備受國際關注，此前也有國內(nèi)外專家預測，2017年至2025年間，中國將會首次捧得自然科學領域的諾貝爾獎，物理學獎或化學獎的可能性最大。

北京大學生命科學學院教授饒毅指出，中國的物理和化學從近代引進之后，一直在發(fā)展和保持前進，從上世紀二三十年代回國的那批留學生開始，就一直在進行積累。而生物學在1949年至1970年經(jīng)歷了全世界轉(zhuǎn)型，這一時期我國沒有或很少有留學生，人才出現(xiàn)斷代。相比之下，我國的物理和化學研究更接近世界前沿。因此，中國在物理學領域獲得率先突破的論斷“比較合理”。

中科院院士、中國科學技術大學教授郭光燦也表示，在物理領域，尤其是最近10年，由于國家投入的增加，國家科研實力大大提高。當國外提出信息時，國內(nèi)很快就可以跟上，而且能出很有水平的文章。但他也坦言，“緊跟沒問題，也可以超越，但要做到領先原創(chuàng)，我們還有一定距離。”

郭光燦認為，現(xiàn)在迫切的問題是，中國要更多地鼓勵原創(chuàng)性，尤其需要一批對科學有追求的年輕人，樂于做科學研究，把它當做一種愛好，而不是去單純考慮獲獎、職稱等現(xiàn)實因素。“當我們擁有更多這樣的年輕人參與時，諾貝爾獎早晚要到來。”

中國科學院生物物理研究所研究員王江云認為，近年來諾貝爾獎一個非常重要的趨勢，就是很多的化學獎被授予了生物學家。他認為，以后還會有更多的諾貝爾化學獎發(fā)給化學和生物相結(jié)合的工作。因此他建議，從事傳統(tǒng)化學的研究者們可以更加主動地和生物學家合作，研究出更多造福人類的成果。但他也指出，傳統(tǒng)的化學并沒有被諾貝爾獎所摒棄，中國的傳統(tǒng)化學研究具有自己的特色，“也許中國科學家可能首先獲得物理學獎，化學排第二，生物在第三”。

認真和執(zhí)著是短板

在我國的物質(zhì)條件比較差的時代，主要依賴認真和執(zhí)著，在生命科學方面出現(xiàn)了杰出成果，有袁隆平1964年到1974年研制雜交水稻、張亭棟1973年發(fā)現(xiàn)砒霜治療白血病、屠呦呦和523 計劃的合作者發(fā)現(xiàn)青蒿素、1987年王振義發(fā)現(xiàn)全反型維甲酸治療白血病等。

在物質(zhì)條件顯著提高后的今天，為什么我國科學界缺乏認真執(zhí)著，猜想也許與社會相關。

另外，認真執(zhí)著有多大的用處？也許一般社會上會有人擔心：認真執(zhí)著對于杰出的科學成就、對于社會的高度發(fā)展，用處也許不大。

這里，我們可以用科學方面的事實來說明，只靠、或主要靠認真執(zhí)著，也可以做出重大科學成就，也可以領先世界。

在饒毅看來，自然科學的一部分是實驗科學，其中各種成果20%—30%是很聰明的人做出來的；但70%—80%是工作平庸的人就可以做出來的。他認為，本次與英國科學家約翰·戈登共同分享2012年諾貝爾生理學/醫(yī)學獎的日本科學家山中伸彌就是后者中的一員。根據(jù)本領域研究的歷史脈絡，山中伸彌的研究方法與成果并不是獨創(chuàng)性的。

但是為什么他可以獲得諾貝爾獎？中國人卻還沒有獲得？饒毅認為一個重要的原因就在于中國很多科研人員“認真和執(zhí)著不夠”。他指出，有時候在實驗科學中，別人做第1 個實驗，后面的跟隨者可以做第2、第3 個實驗，也許當做到第29 個實驗時，整個工作就會突然上一個臺階，從跟蹤變成創(chuàng)新。“但是中國目前沒有跟蹤的恒心，一般跟進一下就轉(zhuǎn)到其他方面了。”“聰明與否不是人們可以選擇的，我們對聰明的人在環(huán)境上要放寬，不要壓制他們的創(chuàng)新熱情；但是，對每個人來說，認真是我們能做到的事情。”

郭光燦講述了他的一個學生的故事。在別人都在想方設法發(fā)論文的時候，這個學生四年中一直執(zhí)著于自己的研究，埋頭于實驗室之中，不去考慮多發(fā)幾篇論文、多獲幾次獎為畢業(yè)增加砝碼。臨畢業(yè)時，他仍沒有獲得成果。郭光燦看重他的鉆研精神和研究能力，依舊繼續(xù)支持他的研究，并給予他更好的待遇和機會。功夫不負有心人，在第五年時，定律被證明出來了，文章也獲得了多方認可，英國一個著名的研究所邀請他去做博士后。“臨走時，他和我說，做不出成績來我就不回來。”郭教授感慨地說，“在我們科學界，這種人是應該鼓勵和支持的，只有他們才有可能取得原創(chuàng)性成果，但目前這種人已不多了。”

是否存在完美的環(huán)境？

為什么科研工作者會越來越浮躁？專家們表示，缺乏可以讓科研工作者靜下來的環(huán)境首當其沖。

郭光燦認為，如今國家在科技經(jīng)費投入上已經(jīng)有了大幅增長，經(jīng)費已經(jīng)不是制約科研進步的首要問題，但現(xiàn)今的評價體系仍存在問題。他指出，面對國家的重大需求需要，有些科研成果的獲得需要大量的時間積累，難度很大，比如量子芯片；但這樣的研究不容易立即獲得成果，不容易發(fā)表文章。“在現(xiàn)行的評價體系下，不容易出文章怎么留住年輕人？就算博士畢業(yè)不需要文章，但沒有論文的話用人單位也不會要；年輕人說我沒有文章怎么評職稱？”

郭光燦坦言，目前年輕人對功利的追求占的比例和以前相比要大得多。“我們其實也不能夠埋怨，餓著肚皮搞科學，女朋友都找不到，就讓他們一門心思搞科學這是不現(xiàn)實的。所以有幾方面我們必須提倡，我們應該給這些年輕人創(chuàng)造必要條件，除了工作條件，還有生活條件，讓他們能夠體面地生活。”

“國家已經(jīng)開始關注這個問題了。評估優(yōu)秀與否不再基于文章數(shù)量，而在于看你實際做了哪些工作。但這個改變還需要時間，目前來說，年輕人對那種做得很艱苦的、花時間的、不容易出成果的、對個人利益又不太有利的工作避而遠之。”

王江云也指出，現(xiàn)在中國研究所和高校里的年輕研究員和教授，受到考核的壓力比美國同齡人要大，“評估更加頻繁，考核更加嚴格”。考核頻繁的結(jié)果是大部分年輕的科學家選擇緊密跟蹤、跟隨美國、歐洲、日本的研究，從而可以有保障地迅速發(fā)表一些高水平的文章。這樣雖然能保證“緊跟”甚至“超越”，但因為缺乏執(zhí)著而深入的探索，永遠做不到“原創(chuàng)”，“而這才是諾貝爾獎最為看重的東西。”

但是，是否存在一個完美的科學環(huán)境呢？據(jù)王江云介紹，2012年諾貝爾化學獎的獲得者一開始僅是助理教授，前幾年沒有任何成果，機構(gòu)也都不給他支持。但是他堅持下來了，獲得了突破。“我相信中國人是很有原創(chuàng)性精神的，不管在什么樣的情況下，都會有一類人，他就會執(zhí)著地去做他認為重要的事情，我相信在中國也會有成果。”他建議在評價體系中堅持同行評議，由科學家來評議科學家，減少行政干預的成分。