此“豆”非彼“豆”

“豆”字在今天是代表豆類植物，但在古代，它是一件盛東西的器皿，大多是陶制的，也有木制、漆制和青銅制品。

從“豆”的甲骨文字形看，有點像我們現在用的高腳杯，只是比杯子大得多，有的有蓋有的無蓋，有的有耳有的無耳。“豆”字最上面一橫就代表蓋子，下面的“口”表示“豆”內盛有食物，接下來的兩條豎線就代表高腳（柄），最下面一橫就表示底座（鐙、跗）。“豆”一般是用來盛食物的，有時也作禮器用。《說文解字》曰：“豆，古食肉器也。”

“豆”字作為一種容器，與杯、碟、碗、盆一樣，既可以作名詞，又可以作量詞。《左傳·昭公三年》就記載說，齊國有豆、區、釜、鐘四種容量單位，“四升為豆”，即四升等于一豆。

既然“豆”是一種容器，那豆類植物古代是用什么字代替的呢？“菽”！“菽”字就是古代豆類植物的總稱。由于“豆”“菽”兩字在古代讀音相近，后來逐漸通用，到了秦漢時期，人們干脆把“菽”稱為“豆”，這樣就有了作為植物的“豆”字了。

“豆”字變成植物后，作為器皿的“豆”字雖然沒有立即消失，但人們已經很少用到它了。到了今天，“豆”字早就沒有了器皿的身影。