給大象留水

胡征和

非洲肯尼亞南部有一個叫桑布魯的村莊，村莊旁有一條叫米爾吉斯的河流。河水滋潤著村莊，讓桑布魯人世世代代在這里生息繁衍。可近些年來，隨著沙漠化的日益嚴重，水量急劇減少，直至干涸。有一年，8個月竟滴雨未下，米爾吉斯河頓失往日的滋潤，干涸得與沙漠連成了一體，不分你我。桑布魯人以放牧駱駝為生，在這樣極度干旱缺水的日子里，寸草難生，駱駝們斷糧了。于是，村莊首領勒馬一聲令下，村民們領著駝隊浩浩蕩蕩地出發了，目標是離村莊更遠的沙漠深處，到那里去放牧，因為那里有他們心愛的駱駝所需要的新鮮植物。

遠離家園，行走在干涸的河床上，勒馬他們所帶的飲用水很快沒有了。對于桑布魯人來說，水是最寶貴的東西，即使駱駝也不能這么長時間不喝水。勒馬知道，其實水就在他們行走著的河床下面，但他不知深淺，一時也找不到水。然而，勒馬并不著急。等到夜晚，他從容地讓村民以及駝隊睡下，因為他知道，自有另外的夜行者會為他們探水，找到水源。

這個夜行者，就是生活在這一帶的大象。大象一天要喝100升水，豈能無水？而大象找水往往是在晚上。萬籟俱寂的時候，夜行者大象行動了。它們慢慢地行走在枯萎的河床上，低著頭，用長長的鼻子在河床表層不停地掃描。大象的鼻子嗅覺特別靈敏，幾百米遠它們就能聞到來犯者的異常氣味，還有不為人知的是，它們的鼻子能嗅到地下水，在夜間沒有干擾的情況下，嗅覺更靈。這群體型巨大的探水者，在河床上嗅來嗅去，能準確地辨別哪里的地下水層離地表最近。先嗅到水的大象會興奮地叫喚起來，招來同伴，聚在一起，紛紛用長鼻子挖河床，三下五除二，就見泉水汩汩。喝足了，它們才又扇著大耳，甩著短尾巴繼續夜行。

第二天清晨，勒馬讓他的駝隊沿著大象的足跡前進。因為大象會幫人的，它們找到水源喝足水后，會沿途留下糞便。只要沿著它們的糞便走，很快就會在河床上找到水。當駱駝在沙漠深處飽飲過后，蓄積了足夠的能量，勒馬又帶著駝隊往村莊趕。

村莊里有一口深井，勒馬他們回來的第一件事就是下到井里，打起寶貴的井水，不光是要給村民和駱駝痛飲，更忘不了回報在荒漠里幫助過他們的大象朋友。他們把打起的水放到外面木制的長長的水槽里，給夜晚路過的大象喝。桑布魯人有一個信念，要將生命帶給每一種生物，最不能忘記的是那些夜間的探水者，如果沒有它們，駝隊就不可能在遠離家園的荒漠里生存下來。

給大象留水，使桑布魯成了大象不愿遠離的地盤，大象與人相互支撐，順利度過極旱的難關。如今，只要碰上干旱，桑布魯就會上演一幕人與動物和諧相依的喜劇。