興旺的衛星家族

人造地球衛星是由人工制造，環繞地球在空間軌道上運行（至少一圈）的無人航天器，人們簡稱它為人造衛星或衛星。

世界上第一顆人造衛星是前蘇聯于1957年發射的，從第一顆人造衛星發展至今，衛星已形成種類繁多、用途廣泛的一個大家族了。

在人造地球衛星的大家族中，主要有：

通信衛星：它是在地球赤道平面內，離地面35860公里的高空上運轉的同步衛星。由于它與地球同步運轉，所以衛星好像靜止地懸掛在空中。有了通信衛星，就能在大范圍內迅速傳播電視、電話、電報、傳真圖片等。

氣象衛星：專門進行氣象觀測的人造衛星。利用氣象衛星可以獲得大氣層中許多氣象資料。例如：云、地表面溫度、海水溫度、大氣溫度等。氣象部門根據這些資料和拍攝到的照片、云圖，就能較快、較準確地作出天氣預報。

偵察衛星：人們也稱它為太空“間諜”，它以偷竊軍事情報為主。在這些太空“間諜”里裝有各種各樣的偵察設備，如照相機、電視攝像機、紅外探測器及電子偵察儀器等。按執行地任務和偵察設備的不同，偵察衛星一般可分為照相偵察衛星、電子偵察衛星、海洋監視衛星和導彈預警衛星。偵察衛星是衛星家族中為數最多的一類，是世界上發射數量最多的一種衛星。

導航衛星：它為地面、海洋、空中和空間用戶提供導航定位服務。自1960年4月美國發射第一顆導航衛星“子午儀”以來，世界各國發射了數十顆各種類型的導航衛星。現在它們正在為飛機、導彈、艦船、汽車等各種用戶當“向導”。

測地衛星：用于測定地面點坐標、地球形狀和地球引力場參數，也可作為地面觀測設備的觀測目標或定位基準。它可以為洲際導彈發射測定準確的目標位置。

地球資料衛星： 1972年7月23日，美國發射了世界上第一顆地球資料衛星。它采用60年代發展起來的航空遙感技術。如光譜遙感技術，拍攝出照片，幫助人們尋找地下的豐富礦藏，調查森林、水文、耕地種植和農作物生長等情況。地球資料衛星分為陸地資料衛星和海洋資料衛星。

科學衛星和天文衛星：它可以幫助人們研究地球周圍的空間、太陽和天體物理。其中天文衛星又分為以觀測太陽為主的太陽觀測衛星和以探測太陽系以外的天體為主的非太陽探測天文衛星、紫外天文衛星、X射線天文衛星和Y射線 天文衛星等。

人造衛星的種類遠不止上面所介紹的幾種，而且各國對新型衛星的研制還在不斷地進行著，我國的衛星應用經過三十多年的發展，取得了突出的成就。