將芯片植入士兵大腦

與原子彈、氫彈等大型殺傷破壞性武器不同，未來戰爭的標志性武器或許是讓人類大腦獲得前所未有的控制能力，這種“神經武器”或許會改變戰爭的基本方式。近日，英國《皇家學會會刊》發表文章稱，腦機接口技術日后可能被應用到戰場上，包括借助植入大腦的芯片向士兵“灌輸”特定指令。

打造“超級戰士”

想像一下，未來有這樣一批戰士，他們的大腦被植入芯片，大腦基本能力呈幾何級數增長，且戰斗力超凡。他們能回憶起任何一個訓練細節，也能在任何時刻準確無誤地接受上級指令。他們是以一敵百的“超級戰士”。

這原本是多次出現在科幻小說與電影中的場景，不過一些科學家似乎致力于將科幻變為現實。

現實中，這種植入芯片提高作戰能力的設想并非第一次出現。美國國家科學院2010年5月公布了一份報告指出，神經科學可以大大改進士兵在戰場上的表現。比如，士兵攜帶數字芯片“助手”上陣，這個“助手”可以通過電磁波偵察出附近存在的威脅并發出警報，如果“助手”系統崩潰，生物探測器能向中央指揮中心發出信息，增派援軍。

而去年10月，科學法則網站發表的一篇論文與科幻片更相似：腦機接口技術能打造出“超級戰士”。比如，裝有一枚大腦芯片的分析師將能夠很快地完成海量情報數據的篩選，而與計算機搜索算法融為一體的戰斗機飛行員將能夠迅速鎖定敵方目標。

當然，我們也可以想像這一技術應用于生活中。比如把裝有英文單詞的芯片裝入學生大腦負責記憶的區域，從此不必忍受背單詞之苦。

注定“難產”的超級戰士

“超級戰士”的設想聽起來確實神奇，但是目前看來還有很多基礎性的研究待解決。清華大學生物醫學工程系博士生導師洪波坦言，以“超級戰士”而言，即使將含有計算機算法的芯片植入大腦，芯片也無法工作，因為不知道腦神經如何與芯片連接。

腦神經與芯片連接，就像國際空間站與一節火車對接，前者比后者復雜得多。電腦芯片有自身工作語言，大腦也有。遺憾的是，“我們還不知道大腦如何思維，也不清楚信息如何編碼。只有這些都搞清楚了，‘超級戰士’才有可能出現”。

上海市腦功能基因組學重點實驗室負責人林龍年同意這一看法，“現在對大腦原理研究并沒有突破。目前對腦神經的研究就像面對一個黑箱，既不能打開，也不能從外部直接觀察內部狀況，只能通過信息的輸入、輸出來確定大腦結構。在這種情況下，我們不知道大腦在什么位置計算、記憶，也就無法確定芯片應該植入何處，如何接入數據，更不要說讓芯片數據進入人意識范圍并控制。”

除了腦神經學方面的困難，“超級戰士”還要克服生理上的排斥反應。這個過程需要服用藥物減輕排斥強度，再由神經刺激法，把人的某些神經鈍化。這些并不容易做到。

不同方向的腦機接口研究

雖然“超級戰士”的出現遙遙無期，腦機接口在戰爭中的其他應用卻不遠了。今年2月，英國《每日郵報》報道美軍正在開展“人腦遠程控制機器人軍團”的項目，最終目標是實現讓人類士兵用思維控制類人機器人參戰，使真人能夠遠離危險的戰場。

而現實中，實驗室也早已完成了癱瘓者用意念控制假肢。林龍年介紹，其工作原理是用腦電技術采集大腦信號并翻譯。比如實驗者反復想著“開門”，意念力使“開門”信號增強，與其他信號相區別，最后與機械聯動控制假肢。

這種方法雖然某種程度上也算是理解人的意識，但與“超級戰士”完全不同。“意念控制假肢，甚至還有控制機器人打仗，這些技術都不是建立在大腦工作原理的基礎上，而是基于大腦不同時候發出不同信號，再與外界環境找對應關系，實際上對大腦原理依然不了解。”林龍年說。

同時，洪波表示，目前實驗室的腦機接口研究都比較簡單，而且是在嚴格控制的條件下，比如假肢只完成伸手、縮手的操作。一旦到了復雜環境中，大腦信號控制就很難完成。

此外，他認為，意念控制假肢只是完成大腦信號解讀的單方面工作。而“超級戰士”則需要“雙向連接”：既解讀大腦信號，又把電腦芯片指令輸出給大腦神經細胞，使大腦理解。這樣的雙向互動，難度大幅提高。

“超級戰士”的倫理挑戰

盡管“超級戰士”和其他神經武器不在一條發展道路上，在現實醫療中“他”卻有個“遠親”。“在帕金森病人腦中植入類似芯片的刺激器，按規律刺激神經細胞，使其重新活動。這一技術在原理上與‘超級戰士’有點像，臨床效果很好。”洪波告訴記者。

不過，他也表示，這個治療方法能起到作用是因為科學家已經知道了帕金森患者大腦的哪一部分出現病變，只需針對該區域進行刺激。而對于大腦計算、決策、記憶這些高級功能的認識不像帕金森病理那么清楚，所以“超級戰士”仍很遙遠。

對帕金森病人的治療沒有引起很多道德爭議，這或許是由于它是為了輔助殘障人士。針對常人尤其是軍人的“植入”就沒有這么幸運了。

早在2009年，美國軍方就計劃在士兵皮下植入芯片，以此對士兵身體狀況等信息進行收集與檢測。林龍年表示，這在技術上完全做得到，人是容積導體，能把心跳、出汗、緊張度等身體信號傳到體表。當然，這與腦機接口技術已經沒關系了。

就是這個計劃，引來了巨大非議。很多士兵認為隱私權會受到侵害。與之相比，未來可能實現的“超級士兵”會面臨更大道德挑戰。洪波提出，目前新學科方向“神經倫理學”就是研究此類問題的。將本不屬于自身的思維或能力植入大腦，會使思維獨立性受到挑戰。事實上，任何與自然規律相悖的科技最終都將面臨倫理學的“審判”。