1911年12月31日,中華民國湖北軍政府在發布的《內務部關于中華民國改用陽歷的通諭》中,明確將年節稱為“春節”。在這以前的歷朝歷代,都沒有把年節稱為“春節”過,所以從此算起,“春節”一詞的歷史到今年剛好是100年。
春節俗稱過年,不同朝代有不同的稱呼。先秦時期叫“上元”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等等;兩漢時期則稱為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”;魏晉時期又叫作“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等;唐宋元明時期,稱為“元旦”、“元日”、“歲日”、“新正”、“新元”等;而到了清朝,就一直叫“元旦”或“元日”了。從以上各朝各代對春節的稱呼中我們可以看出,春節在古時候叫得最多的就是“元日”和“元旦”。
“元”在甲骨文中是表示人“頭”的意思,“元日”就是新年的頭一天,它最早出現在《虞書·舜典》里。
“旦”,是天明天亮的意思,“元旦”最早出自南朝詩人蕭子云的《介雅》詩:“四氣新元旦,萬壽初今朝。”
1949年9月27日,中國人民政治協商會議第一屆全體會議進一步明確農歷正月初一稱為“春節”,從此,“春節”之名正式列入中國節日法典,與清明節、端午節、中秋節并稱為中國漢民族的四大傳統節日。