尋常中的詩意

　　拍攝讓他橫跨了美國大陸，甚至遠及英國和前蘇聯。他尤其被那些很小、又不起眼的城市甚至小鎮所吸引，在其中仍可以看到歷經一個或數個世紀的人類居所。泰斯在他的照片中并未冥思那些在未來將不復存在的環境，而是呈現空間作為典型切面的角色——飽含著人類的歷史，等待著下一次的嬗變。
　　——A.D.柯曼
　　
　　泰斯出生于1938年，通過傳統的方式接觸到攝影：一開始他只是個十幾歲的愛好者，通過加入當地攝影俱樂部來磨礪自己的技能；在中學時，他又學習商業攝影，輟學后在紐華克一家照相館任暗房助手；17歲時他參加了美國海軍，很快在美國海軍“超黃蜂號”航空母艦上成了首席攝影師。那時他拍攝的一張照片——航母船員在講一架不慎失火的直升機墜入海中的場景——被刊登在《紐約時報》的頭版，引起了時任紐約現代藝術博物館（MoMA）攝影部主任斯泰肯的注意，他購買了這幅作品作為紐約現代藝術博物館的收藏。當時泰斯年僅20歲。
　　
　　“可替代工藝”運動的創始成員
　　從海軍退役后，泰斯十多年里一直靠做家庭肖像攝影師謀生。這期間他重拾大畫幅相機拍攝作品，并掌握了照片印放的手藝。他還偶然邂逅了李·威金（Lee Witkin），并幫助他建立了威金畫廊，后者成為紐約致力于創意攝影的第一個成功的商業畫廊。之后泰斯通過接觸19世紀和20世紀初期的經典攝影作品，開始對早已過時的鉑金工藝進行探索。他首先調整了自己的作品，然后在曼哈頓的社會研究新學院和其他地方授課。
　　這使得泰斯成為今天所謂“可替代工藝”運動的創始成員。這一運動的重要意義在于重新引入了很多早已廢棄的底片及照片制作工藝，使之成為當代攝影的工具。到了1970年，照片的需求和授課的收入使泰斯能夠全身心投入到自己的攝影創作中，同時為別人的作品進行定制印放。作為暗房制作師的技能，加之與威金的聯系，為他帶來了各種委托工作，其中包括由泰斯用原底片制作的斯泰肯的限量版作品集，另還有包括愛德華·韋斯頓（Edward Weston）、弗雷德里克·埃文斯（Frederick H. Evans）、弗朗西斯·布魯吉耶爾（Francis Brugière）、拉爾夫·施泰納和劉易斯·海因（Lewis Hine）在內的作品。
　　1973年，曾印放斯泰肯照片達數十年之久的羅爾夫·彼得森（Rolf Petersen）退休。曾在現代美術館擔任斯泰肯助手的格雷斯·邁耶（Grace Mayer），為斯泰肯推薦了泰斯作為替補。至此，泰斯成為斯泰肯有生之年為他印放照片的最后一人，在他1973年去世之后仍繼續數年擔任這個工作。那次合作形成的一個計劃，就是制作1985年斯泰肯去世后發行的限量版作品集。其中的每一張照片，泰斯都努力在一系列現代相紙上達到斯泰肯原來的標準——這確實是至當時為止制作出來的要求最高的一批照片，也是由一位攝影師承擔印放工作并在國際上公認為是他個人作品的唯一一例。
　　
　　考古式而非社會學式的拍攝
　　所有這一切表明，被泰斯尊為榜樣的并非紐約派的攝影師們——溫諾格蘭德（Winogrand）、羅伯特·弗蘭克（Robert Frank）、李·弗里德蘭德（Lee Friedlander）、海倫·萊維特（Helen Levitt）——用小型相機快速一瞥，在上個世紀后半葉在大眾的想象中確立美國的都市形象。泰斯與他們所共有的，就是探索尋常之中存在的詩意，潛伏在單調乏味中的靈光一現。但是泰斯主要是用十九世紀的設備，即一臺8×10英寸機背取景相機來創作，這促使（當然也要求）他對圖像的構建采取更加從容不迫、深思熟慮的態度。大幅底片也能捕捉到比35毫米底片更多的信息，這些照片并非是對被拍攝主體的飛快一瞥，而是經過長時間努力觀察和思索的作品，滿載著讓你完全沉入其中的豐富細節。
　　雖然泰斯的照片有時候也包括人物，但他們在畫面中的出現往往并非視覺的核心。他所關注和審視的多是人口大大減少的鄉村和都市環境，呈現一系列有形的結構，而不是社會的相互影響。某種程度上，他關注這些場所中過去和現在的居民，通過居民所建設的一切以及留下的痕跡來表現他們，而不是通過當下居民的行為與活動。在這種意義上，他的動機是考古式的而非社會學的。他的這種做法有如前人沃克·埃文斯、貝列尼斯·阿博特、尤金·阿杰（Eugène Atget）以及弗雷德里克·埃文斯。
　　為了1988年的《故鄉：一次美國朝圣之旅》（Hometowns: An American Pilgrimage）這本畫冊，他甚至走訪了三個完全不同、但現在成為標志性的美國人的故鄉：詹姆斯·迪恩（James Dean）的故鄉印第安納州費爾芒特、羅納德·里根（Ronald Reagan）的故鄉伊利諾伊州迪克森和馬克·吐溫的故鄉密蘇里州漢尼拔。
　　泰斯曾說：“重要的是我所尋求的文明”。在這里，他給予我們文明那些明白無疑的痕跡，并稱之為“憂傷之美”。在這類照片的大部分中，人類是虛無的，通常是無形的；人造的構筑物逐漸但卻勢不可擋地惡化下去；凡能夠侵蝕之處，平淡乏味的自然仍延續存在著，毫不留情，彰顯著自己的權威。
　　
　　快問快答
　　
　　問：你特別想從日常生活場景中追尋和挖掘什么呢？
　　喬治·泰斯：未來最值得回味和欣賞的，是那些不復存在的事物。
　　問：同時作為影像制作人和攝影師，哪個受益更多？
　　喬治·泰斯：我不認為影像制作是我的重點。我的意思是，影像本身比照片重要得多。我一直努力制作出手藝精良的照片，因為我覺得如果制作出的照片不夠好，就無法做到接近原影像。所以，這個問題可以看作是硬幣的兩面。