賭

我跪在小溪的岸邊，清洗那天釣到的鱒魚。一陣大笑從身后小山上的木屋傳來，那是我舅舅的笑聲，洪亮，無所顧忌，就像他的人。

舅舅和他的好友巴茲爾玩一局二十元的牌，他們倆視鈔票如白紙，今早他們用五十元賭誰釣到鱒魚，結果巴茲爾贏了。然后他們比那天中午誰釣到最大的魚，又是巴茲爾贏。舅舅只是傻乎乎地笑，把錢乖乖地遞過去。

每年都是老樣子，舅舅和巴茲爾相約來這兒度假，舅舅會扔幾塊錢給我母親，由她來整理這地方，我則成為他們免費的私人奴隸。

我爸爸在世時，情況可不是這樣。自從他去世后，一切都每況愈下。母牛走失到公路上，被卡車撞壞一只腿；大風吹走我們半間屋頂，北邊的整個圍籬倒塌：我的老爺卡車則需要大修特修。事情堆積得我從早忙到晚也應付不了。

這一切最壞的部分是當舅舅的仆人。他狂妄自大，凡事頤指氣使，高高在上。舅舅在兩小時里賺的錢，比我一天十六小時還多。這似乎不公平。

我在鍋里盛滿新鮮干凈的水，帶著魚進木屋。舅舅和巴茲爾仍在桌邊，各據一方，聚精會神地玩牌，沒有一個抬頭。巴茲爾從一副牌里抽出一張，翻出一張皮蛋，壓過舅舅展在桌面上的牌，他們在玩三點，這回他又贏了。舅舅從口袋掏出一張皺皺的二十元鈔票，一聲不響地遞過去。當他撫摸整齊的八字胡時，手指上的鉆石在閃耀。

“約翰，晚飯差不多了嗎?”他問。“差不多了。”我說。巴茲爾咧嘴笑著，一邊洗牌一邊說，“好，回頭也準許你玩一兩盤。”我只是瞪眼看他，巴茲爾知道我沒錢。

“怎樣，巴茲爾?”舅舅拍拍口袋里的大把鈔票，“我們還可以玩幾盤。”

“我從沒見過這么急于輸錢的人。”巴茲爾說，向天花板吐一口煙。

在我炸鱒魚、做玉米面包時，舅舅又輸了四盤，每盤不只二十元。但輸錢并不影響他的胃口。我砍了許多柴火，裝在柴箱里。他們則邊吃邊吹，吹噓他們在城里贏的錢，玩的女人，談得津津有味，我則差不多要翻胃。

他們游過我從沒有去過的地方，做我從未做過的事。為此，我憎恨他們。

他們喝完咖啡后，我清桌子、洗盤碟。他們又賭上了。這回運氣全倒向舅舅，他不僅拿回輸掉的錢，還贏了巴茲爾的錢。看著他們把錢推來推去，我多么希望這些錢是我的。

“我要回家，”我說，“我明天還有很多事情要做。”舅舅看看四周，說：“好，約翰，再見。還有，告訴你媽，我們這一兩天就走。”我快快不樂地點點頭。巴茲爾站起來，伸伸懶腰。“我們休息休息，反正是你服藥的時候。”

“巴茲爾，你真像個老太婆。”舅舅發牢騷地說。不過，他的左手卻開始摸索一只古老的小箱子，找他的藥片。我走到外邊的門廊去，外面寒冷漆黑，我站在卡車邊，欣賞夜間各種動物的聲音。

這是一天中最好的時刻，我身心輕松，伸手進口袋，取一支抽過一半的煙。巴茲爾的手伸過來搭在我的肩上，用一只沉重的打火機打火，那是金質的。我轉過身來，彎腰點火。“謝謝。”我低聲說。

巴茲爾自己點了一支大號煙，靠著我的卡車，說：“約翰，你為何要留在這樣的地方?”“我住在這兒，或許永遠就住這兒。”

“你想沒想到在別的地方住?”他瞇眼瞧著香煙的火星，“或許賭城?”

“是啊，”我嗤之以鼻，“我曾想過，可惜沒錢。”

“一個像你這樣聰明的人，哪里都可以混飯吃。你當然可以，”巴茲爾靠近我，“想想去賭城或雷諾城，身上帶著一萬元去玩，醇酒、美人……一切你沒有嘗試的，約翰。”

我扔掉手中的煙，踩熄它。“老巴茲爾，你要做什么?”

他靜靜地注視我良久，我聽見有一只怪鳥在溪邊叫。“約翰，如果你膽敢張揚出去的話，我會立即否認，而且會給你好看，”他的聲音低沉又平直。

“別拐彎抹角，有話快說，不然就閉嘴”我低聲說，“我太疲乏，不想聽許多廢話。”“好的，”他笑著說，“好的，我只是要你明白，我是說正經的。”

“好，你是說正經的。”巴茲爾迅速朝木屋望一眼，“我告訴你，假如你舅舅‘不在’的話，我就付一萬元給你。”我沒有說話，不過皺眉作猶豫之色。“為什么這樣吃驚?承認吧，約翰，你憎恨他的膽識，你恨他，也恨我!”

“也許我不喜歡他，”我說，“但沒有理由殺害他。”

“有一萬元的理由，此外，我也沒說任何殺害他的話，”他拍拍我的肩膀，“你知道你舅舅的心臟，再發作一次，就……”他一邊說著，手指一邊捏得啪啪響。巴茲爾打開我的卡車門。“約翰，你考慮考慮我的決定，再通知我你的決定。”

我心亂得好一會兒才能發動汽車，而后又躺在房中熱得睡不著，我在滿是汗漬的床上輾轉反側，思考到凌晨五時。一萬元，我可以不用在最需要卡車的時候，提心吊膽，擔心卡車拋錨。屋頂可以有錢修，圍籬也可以找個人幫忙。

當我悄悄掩上前門時，天剛破曉。我扔一些工具上卡車，向北面出發，這時世界開始生動起來。我捉住一條嘶嘶叫的蛇，將它扔進袋子里，迅速打結。我疲倦地坐在那兒凝視它，雙手不住地發抖，心中懷疑自己是否真能下得了手。我國然不喜歡舅舅，但他是個人，又是我的舅舅。

我把裝蛇的袋子扔上卡車。當我的老爺卡車轟隆隆地爬上一處高地時，木屋看起來空蕩蕩的，前門敞開，沒有人影。當卡車開始下坡時，我關掉引擎，讓車滑下，停在門廊前。舅舅的聲音從小溪邊傳來，然后我聽見巴茲爾的回答聲。我想他們又在打賭。

我輕輕拉開紗門，進入屋里。我要做這件事就得做好，不能有差錯。這東西必須放在只有舅舅會碰到的地方。我不能讓巴茲爾出任何事——至少現在還不能。

屋里一團糟，我慢慢打量，早餐的盤碟殘物還散置一桌，床鋪沒有整理，煙蒂拋在地板上，柴箱又空了。我找到一個合適的地方舅舅的箱子。我打開箱扣，有凹痕的箱蓋悄無聲息地掀開，箱子里有兩件干凈的換洗衣服，半打沒有開封的撲克牌，差不多滿盒的香煙，和一小瓶藥。這正是個好地方。

當我小心地打開麻袋的結，看著蛇緩緩地倒進箱子時，我感到自己又在發抖。我重重地合上蓋子，大顆汗粒從額頭滾落，像夏天的雨打在谷倉頂上一般濺落在金屬箱上。我的頭在昏眩，必須努力保持鎮定。

我走出屋外，迂回地穿過樹林。林子在小溪那豁然開朗，我看見他們倆站在深及腰部的流水中，釣竿優雅地揮著，舅舅在低垂的楊柳下看見我，揮揮手，大聲說著我聽不清的話。

巴茲爾涉水過來，說：“約翰，你好嗎?”

“我需要煙，”我說，他抖出一支煙，同時遞打火機給我。我點著煙，手中玩著金光閃閃的打火機。

巴茲爾在摸弄漁具，準備裝鉤再拋線。“昨晚我們的談話，你考慮了沒有?”

“考慮了，”我遞給他一個干魚餌。

“結果呢?”我點點頭，把打火機還給他。

“你是說，你愿意做?”

“一萬元不干，二萬五。”

一只水鳥在死寂中尖叫了一聲。巴茲爾和我互相凝視，那樣子就像一小時前，我和那條蛇的凝視一樣。最后，他聳聳肩。“好，約翰，我同意，你準備怎樣下手?”

“這你不要管，”我說，“早已準備就緒，只要你不去碰他的那口箱子。”

“你真干了?”巴茲爾慢慢地搖頭。

“這不正是你想要的嗎?我何時可以拿到錢?”

“事情了結后，你就可以拿到!”他并沒有掩飾聲音中的厭惡。

我轉身，開始順著小徑走回去。去他的巴茲爾，他無權輕視我，這都是他的主意。當我爬上卡車時，心中仍不痛快。我弄傷了兩只手指，放棄了修圍籬的工作，然后浪費其余的時間想那筆錢。兩萬五對我是一筆財富，比我三輩子的積蓄還多。不錯，這事對舅舅是苦了，不過，他自己是徹頭徹尾的賭徒，他不也曾說嘛你不能一直贏下去。

當我返回木屋時，天色已晚。夜色也把寒冷帶到山上，我裹緊破夾克。卡車緩緩發動，越來到小路盡頭，心中越是害怕等候我的事。當我停車時，巴茲爾正坐在門廊上吸煙。我很希望這事已經過去他只是搖了搖頭。

我默默經過他身旁，進入木屋。舅舅正贏了一盤單獨玩的牌，他微笑著，好像很高興再見到我，我伺機看了那口金屬箱子一眼。“有沒有魚清洗?”我問。

“我們只釣到幾條小魚，又全扔回去。”他請我抽煙，我接過煙，拉過一張椅子，遠離那口金屬箱子。這事我好歹要快些了結，我不能再忍受了。

“媽問你身體可好。”我有一搭沒一搭地說。“她總是婆婆媽媽，”舅舅微笑著，“告訴她，我很好。”“她只是怕你過分疲勞，”我說，“記住，你必須小心你的心臟。”

舅舅的手不由自主地摸摸臉孔，憂傷地看著我，“你從來沒有和我親近過我們應該多互相了解些。”說著，俯身把箱子拉到面前。

我坐直，心想他是不是可以聽見里面的聲音。可里面沒有發出聲音，我強迫自己坐回去，然后緊吸一口煙，等候著。

當舅舅彎身開箱子時，我的嘴巴發干，好怪，以前我為何沒注意到，舅舅的頭上有如此多的花發。“舅舅!”我脫口而出，舅舅挺直腰身怪異地看著我。

“沒什么，”我說。

“約翰，你的工作太辛苦了，你真該去度度假，輕松輕松。”

香煙差不多燒到我指頭，我說：“我是準備度假的，而且不久就要去。”

紗門突然響起，巴茲爾進來，我差點從椅中跳起。他投給我一抹鄙夷的微笑，那時候，我恨他十倍于舅舅。

“我從沒見過如此局促不安的人，”舅舅關懷地看著我，“你今晚怎么啦?”

巴茲爾笑說，“也許他的工作太辛苦了。”“為什么你不閉嘴!”我轉身對他說，“沒有人和你說話。”他只是對我微笑。

“對不起，”帽子在我手中被捏皺了，“我疲倦了，我為今晚的舉止道歉。”

“不必抱歉，小家伙，我們總有疲倦的時候。”巴茲爾公然地嘲笑，伸腕將手表給舅舅看，同時輕輕敲打手表，“是不是該吃藥了?”

舅舅發出一聲微弱的笑聲，“你永遠忘不掉，嗯?”“不會，”巴茲爾看著我，我永遠不會忘掉。當舅舅打開鐵箱子的搭扣時，我站在舅舅前面。箱蓋緩緩掀開，我頸背上的毛發跟著豎起。我注視舅舅的表情。他面不改色，冷靜地伸手取出藥片，吞進嘴里，然后合上箱蓋。親愛的上帝，那條蛇呢?它溜到屋里的哪個地方?我的視線驚恐地掃過桌子，椅子和柴箱后面，它怎么溜的?

當舅舅雙手合掌，大聲說話時，我驚跳起來。他說：“好，約翰，技張椅子坐下。”“不!我得走!明天我還有工作!巴茲爾抓住我的手臂，說：“別那樣吧，小家伙，玩一盤。”“不!”我掙脫他的手臂，向門沖去。心中不住懷疑。蛇怎么溜的?

夜風像刀一樣刺進我汗濕的衣服一陣寒冷透過全身。我摸索著打開卡車門，等我聽見車座里有瘋狂的嘶嘶聲時已經來不及了。一條粗相的軀體疾速滑過，我猛然覺得手臂有劇烈的刺痛。

我驚恐地跳下卡車，跌跌攆撞地回到木屋，我像撕紙一樣撕袖子，手臂在恐懼地抖動。“蛇咬!”我扯著舅舅的襯衫，搖他。他似乎不明白，所以我又補充，“我被蛇咬了!”

舅舅的手放在我臉上，猛烈地推開我。我撞在墻上，震得窗戶嘩嘩作響。我受傷的手臂更痛了。他輕輕地說：“你這個薄情寡義的雜種!”他的拳頭又落在我臉上。“舅舅，幫幫我!”我哀求他。“巴茲爾和我打賭，說他可以說服你對我下毒手，我自己的親外甥!”他惱怒地說。

舅舅知道一切，他準備放棄我。我必須自己動腦筋!卡車!我可以進城求醫，我死不了!我向門沖過去，但當巴茲爾拿鑰匙在我面前搖晃時我停步了。一陣低泣聲如鯁在喉，手臂上的每一下抽動都如同榔頭在捶打一般。

我伸手討鑰匙，“求求你……”巴茲爾繞過我身旁，他說：“老頭，怎么著，我給你個機會贏回錢?

“如何贏法?”舅舅兩眼死盯著我。

“他是個強壯的大塊頭，”巴茲爾說“不過，照他害怕的樣子，我打賭他熬不到明晨。”舅舅伸手掏錢包時，兩眼仍在盯著我。

“賭了。”他說。