2010年5月15日,全世界各大媒體都刊登了一則令人悲痛的消息:ATM(自動取款機)之父——約翰·謝珀德·巴倫先生因病逝世。很少有人知道,這個發明其實源于巴倫先生的妻子。
1926年,印度新德里,一對蘇格蘭夫婦生養了一個男孩,名為約翰·謝珀德·巴倫。巴倫從小就對機械感興趣。
1936年的一個冬日,巴倫跑到商店,對營業員說:“請給我拿一塊巧克力。”這時,一個金發小女孩也跑進來,甜甜地笑著說:“給我也拿一塊巧克力。”
營業員抱歉地說:“對不起,那是最后一塊巧克力了。”
巴倫把手中的巧克力掰成兩半,很紳士地遞給小女孩半塊:“我們一人一半。”小女孩歡快地接過巧克力:“你好,我叫卡羅琳。今天是我的生日,謝謝你的禮物。”
巴倫和卡羅琳成了好朋友。
兩年后,巴倫的父母要帶他回英國了。臨走前,巴倫跑遍新德里,幾乎買下了所有商店里的巧克力,把它們送給卡羅琳。他緊緊握著卡羅琳的手說:“等你回到英國,一定要來找我。”
18歲那年,巴倫報名參軍,成為一名海軍陸戰隊的軍人。后來,他成功設計出了裝甲運鈔車。
1948年的一天,巴倫像往常一樣走在去圖書館的路上,有個少女叫住了他:“巴倫……”巴倫抬起頭,眼前的女孩子正是他魂牽夢繞的卡羅琳!這對分離了10年的年輕人,緊緊擁抱在一起。
退伍后,巴倫在英國得利來印刷公司找到一份工作,很快升任機械部主管。巴倫每天都會買來巧克力,送給卡羅琳。不久,兩位年輕人結為夫妻。
1965年春天的一個周末是巴倫的生日,而卡羅琳卻因為去蛋糕店取蛋糕被凍得發起了高燒。巴倫連夜將卡羅琳送到醫院,直到第二天中午,卡羅琳才清醒過來。
巴倫忽然想起妻子很久沒吃東西了:“你喜歡吃什么,我去給你買。”
卡羅琳嫣然一笑:“你知道的。”
巴倫會心一笑,習慣性地摸索口袋,但口袋里空空如也——由于匆忙,他忘記買巧克力了。更糟的是,交完醫療費,巴倫的錢包里已經沒有現金了。巴倫趕到銀行取錢,營業員已經下班,不能取錢了。
巴倫無助地徘徊在街頭,看見地鐵月臺上豎立著很多巧克力販賣機。巴倫邊走邊想,要是巧克力販賣機旁有一臺可以隨時取到鈔票的機器就好了。
在卡羅琳的支持和鼓勵下,巴倫帶領他的團隊開始了艱苦的實驗。經過無數次的失敗后,他終于研制出了ATM的雛形機。
1967年6月27日,英國巴克萊銀行在北倫敦的恩費爾德分行安裝了世界上第一部ATM。在現場,巴倫眼含熱淚,默默地從喧囂的人群中退出,快步回到家中,深情地擁抱妻子:“卡羅琳,我成功了!以后無論在什么地方,在什么時候,我都會取到錢,為你買到巧克力了。”
此后,巴倫的生意蒸蒸日上。然而,讓人們頗為不解的是,這種席卷全球的設備,并沒有申請專利。巴倫給出了解釋:“我發明這種設備并不是為了錢,而是為了一個叫卡羅琳的女人,這是我送給她的禮物,而卡羅琳,是上帝恩賜給我最美好的禮物。”
編輯 魏光