Quirky:創(chuàng)意加工廠

2005年，在紐約的一個地鐵站內(nèi)，一件事情讓本·考夫曼（Ben Kaufman）有了醍醐灌頂?shù)母杏X。他看到一個陌生的姑娘非常愜意地使用著他開發(fā)的一款耳機(jī)，這是他高中畢業(yè)那天創(chuàng)辦的Mophie公司推出的產(chǎn)品之一，在這家為iPod生產(chǎn)配件的公司，他認(rèn)識到了協(xié)作開發(fā)的力量?？挤蚵貞浀溃翱吹絻A注了自己心血的產(chǎn)品為人們帶來好處，這是世間罕有的一種成就感，也就是那個時(shí)刻，我意識到應(yīng)該幫助更多人體會這種感覺?！?/p>

4年后的2009年，他兌現(xiàn)了自己的諾言，創(chuàng)辦了Quirky這個專注于互聯(lián)網(wǎng)消費(fèi)產(chǎn)品的社交網(wǎng)絡(luò)，這個社交網(wǎng)絡(luò)形成了一種相輔相成的模式：由互聯(lián)網(wǎng)用戶完成開發(fā)和設(shè)計(jì)，生產(chǎn)的產(chǎn)品為互聯(lián)網(wǎng)用戶所用。

在接受記者采訪的這天，狂風(fēng)大作?？挤蚵贿呄蜣k公室邁進(jìn)，一邊對記者介紹情況。其所在的SoHo是眾多紐約零售商的橋頭堡。考夫曼的公司在SoHo包下了整整一層?！拔覀冏寗?chuàng)新和開發(fā)變得觸手可及。99%的人都是異想天開的發(fā)明創(chuàng)造者，他們有著偉大的產(chǎn)品開發(fā)點(diǎn)子，但是其中絕大多數(shù)沒有時(shí)間、精力或者專業(yè)背景幫助他們實(shí)現(xiàn)自己的開發(fā)夢想?！?/p>

Quirky致力改變這種狀況，它的目標(biāo)是成為一個全球性的平臺，為那些壯志未酬的開發(fā)者們提供大本營。

值得特別提醒的是，考夫曼年僅24歲，血?dú)夥絼偅?jīng)常出言不遜，衣著隨意，黑色T恤和牛仔是其慣常的搭配，這個經(jīng)常把臟字兒掛在嘴邊的年輕人，渾身上下有著使不完的勁兒，霸氣十足、桀驁不馴。在談起與優(yōu)質(zhì)家居產(chǎn)品大型連鎖賣場Bed Bath Beyond的合作時(shí)，那種狂熱和興奮感讓人不禁懷疑他是不是在發(fā)燒。該連鎖賣場在曼哈頓區(qū)第6大道的一個大賣場內(nèi)，對Quirky新近研發(fā)的Pivot Power產(chǎn)品（一款電源板的替代品，它是一個鏈條式的插座，由3節(jié)插座“鏈條”、以4個可以在水平方向活動的接頭連接而成，可一字排開，呈波浪狀起伏或者彎成環(huán)狀等）進(jìn)行大規(guī)模的展示及售賣。而且，在Bed Bath Beyond遍布全美的幾百家賣場內(nèi)，開發(fā)者們都將親臨現(xiàn)場，收集公眾的意見。

這一由網(wǎng)站向?qū)嶓w零售店內(nèi)擴(kuò)張的做法，反其道而行之，為Quirky開辟了新的空間。在這個狂風(fēng)暴雨的上午，政府官員、前來應(yīng)聘的實(shí)習(xí)生以及真人秀節(jié)目策劃團(tuán)隊(duì)紛紛到場。據(jù)透露，圣丹斯頻道（Sundance Channel）于8月底開播了一個與Quirky有關(guān)的日播真人秀節(jié)目，參與者需要提交產(chǎn)品點(diǎn)子，爭當(dāng)“Quirky發(fā)明之星”，策劃團(tuán)隊(duì)將對節(jié)目出爐前的所有一切進(jìn)行貼身記錄。

走入Quirky的辦公室，感覺這兒不太像一家設(shè)計(jì)公司：光禿禿的白色墻壁，沒有任何飾物的吊燈，堆積如山的實(shí)時(shí)更新的財(cái)務(wù)表格，以及大量用于制圖的長條桌子和蘋果電腦，最能夠凸顯專業(yè)性的莫過于一臺當(dāng)前最昂貴的3D打印機(jī)。

但另外一些令人不可思議的東西則彰顯了公司的特色：浴缸和廁所，便于進(jìn)行各種產(chǎn)品測試；被釘子固定住的側(cè)開蓋子的茶壺雛形，研發(fā)成功后的水壺在燒開水時(shí)將比普通水壺快2倍。其中，最能夠象征該公司技術(shù)先驅(qū)身份的是一個極具科技含量的數(shù)字處理中心，能夠快速對處于進(jìn)入批量生產(chǎn)流程中的產(chǎn)品進(jìn)行狀態(tài)追蹤。在以挑釁傳統(tǒng)為基因的Quirky公司，人們還不忘記給它取了一個粗俗的名字。

考夫曼笑稱自己的公司像一個校園型創(chuàng)業(yè)公司，但這或許并不是一個令人難堪的形容。對于這家依賴高科技的復(fù)雜平臺、強(qiáng)調(diào)將點(diǎn)子化成實(shí)物、注重敲敲打打的DIY動手能力的公司而言，或許這個稱謂再合適不過。

新型眾包

Quirky社區(qū)如今有6.5萬名注冊用戶，并且以每月20%的速度遞增。這些用戶正是考夫曼進(jìn)行發(fā)明創(chuàng)造普及的王牌。每周都有數(shù)百位熱心的智慧貢獻(xiàn)者在這個在線平臺上遞交自己的點(diǎn)子。截至目前，還有數(shù)不勝數(shù)的創(chuàng)意處在研發(fā)階段，正等待著有心人將它們一一完善。比如，能夠自動進(jìn)行攪拌的微波碗，鋪著舒適靠墊的沙發(fā)網(wǎng)，有磁性的可以令人放松的瑜伽墊等。為了簡化開發(fā)程序，創(chuàng)意產(chǎn)品的售價(jià)限定在150美元以內(nèi)，而且以不需要任何整合軟件進(jìn)行輔助開發(fā)為前提。

在Quirky上活躍的大多是一些業(yè)余的開發(fā)愛好者、學(xué)生、退休人員以及熱衷產(chǎn)品設(shè)計(jì)的個體。用戶提交的點(diǎn)子通常由其他用戶投票決定。每月，該網(wǎng)站都會選出最出名的兩個創(chuàng)意，供以工程師及設(shè)計(jì)師等組成的一個內(nèi)部團(tuán)隊(duì)進(jìn)行研究，由他們做出決斷，并將有價(jià)值的點(diǎn)子開發(fā)出雛形。在構(gòu)思、設(shè)計(jì)、調(diào)色、命名乃至打造Logo等各個環(huán)節(jié)中，這個社區(qū)都扮演著協(xié)調(diào)者的角色，讓社區(qū)用戶各抒己見，協(xié)作參與整個開發(fā)全過程。用戶在參與中不知不覺間投入了更多的情感，無形中積累了潛在購買人群。如果在產(chǎn)品的研發(fā)過程中，Quirky預(yù)估到它有開發(fā)的價(jià)值，比如，將產(chǎn)品設(shè)計(jì)的樣本放到網(wǎng)店中接受預(yù)定，如果預(yù)訂量足夠，則將正式進(jìn)入批量生產(chǎn)環(huán)節(jié)。

杰里米·布朗（Jeremy Browne）對于協(xié)作開發(fā)頗有研究，他所在的Sense咨詢公司，曾經(jīng)成功地為耐克及寶潔公司發(fā)起協(xié)作開發(fā)項(xiàng)目。他建議，“在進(jìn)行這類項(xiàng)目時(shí)，需要找到正確的人，在對的方向上思考，并且影響那些需要影響的市場。”同時(shí)，他認(rèn)為Quirky以其成功的社會化媒體戰(zhàn)略及良好的用戶體驗(yàn)，讓開發(fā)者樂于在線分享自己的創(chuàng)意心得。

“進(jìn)行面對面的溝通非常重要，保證點(diǎn)子的透明度也非常重要?！痹谶@一認(rèn)識下，考夫曼設(shè)立了一個專門的部門進(jìn)行開發(fā)者服務(wù)，而且公司會定期舉辦全員大會，邀請社區(qū)成員參加并且進(jìn)行互動問答。同時(shí)，社區(qū)成員在YouTube上有豐富的視頻分享資源，比如開發(fā)者的檔案、產(chǎn)品價(jià)值評估的要點(diǎn)概述等。在《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道Quirky公司的當(dāng)天凌晨，考夫曼興奮難掩，率先爆料?？偠灾麪幦∫磺锌赡艿钠毓鈾C(jī)會。“這并不是因?yàn)槲覀€人從中得到了多少樂趣，而是希望借助媒體平臺，讓更多的用戶知道自己創(chuàng)意的去向，了解我們公司的資質(zhì)，知道我不是那種夸夸其談的紈绔子弟，從而放心給我們提供點(diǎn)子?！?/p>

在談到公司成功推出的產(chǎn)品Pivot Power時(shí)，考夫曼直奔主題，講述起了杰克·茲恩（Jake Zien）的故事。茲恩今年春天畢業(yè)于羅德島設(shè)計(jì)學(xué)院設(shè)計(jì)系。在高中時(shí)代，茲恩便對直板式電源插座不滿意，希望有所改進(jìn)。他提出了一個新的理念，以具有伸縮性的材料為底板，從而設(shè)計(jì)出符合各種型號及形狀的鏈條式插座，但他的所有想法都只是一堆設(shè)計(jì)稿，苦于沒有實(shí)踐的平臺。直到他大三發(fā)現(xiàn)Quirky后，這種狀況才有所改變，在他畢業(yè)之時(shí)這個創(chuàng)意便正式化為了一個具體的產(chǎn)品，并在線上售賣，同時(shí)向Bed Bath Beyond連鎖商店及電視購物公司HSN等渠道鋪貨。

他在Quirky平臺提交這個點(diǎn)子僅僅花費(fèi)了10美元（提交費(fèi)的設(shè)置是為了杜絕有些用戶以無聊的態(tài)度來胡亂張貼內(nèi)容），然后便進(jìn)入與Quirky內(nèi)部小組及全體用戶的開發(fā)討論階段。在上線的第一周，茲恩得到了2.8萬美元的回報(bào)，這是一個十分令人滿意的數(shù)據(jù)。

據(jù)考夫曼推算，將創(chuàng)意推進(jìn)至成品的前期過程中，一般公司需要耗費(fèi)20萬美元的研發(fā)費(fèi)用，這還只是將圖紙生產(chǎn)出第一個產(chǎn)品的費(fèi)用。正是因?yàn)檫@中間有巨大的投資風(fēng)險(xiǎn)，所以大多數(shù)人不敢將發(fā)明設(shè)想化為實(shí)踐。將設(shè)想帶入研發(fā)程序，助力其邁開第一步，是考夫曼的一大希望。他特別提及茲恩的例子為潛在開發(fā)者們打氣。茲恩將把通過Pivot Power產(chǎn)品獲得的第一桶金用于成立一家軟件公司?！巴ㄟ^這個案例，開發(fā)者看到自己的點(diǎn)子變?yōu)槌善返目赡苄?，并清晰地了解所有的過程，深受鼓舞后，也許將開啟自己的歷程。”

從蘋果開始

Quirky是考夫曼創(chuàng)辦的第三家公司。他成立的第一家公司Mophie源于自身的迫切需求。該公司于2005年創(chuàng)辦，以生產(chǎn)iPod的配件（如耳機(jī)等）立足。啟動資金來自父母的贊助，當(dāng)時(shí)他花費(fèi)了大量口舌說服父母。“我不是那種好學(xué)生，當(dāng)時(shí)蘋果的Shuffle產(chǎn)品剛剛出爐，我很想在數(shù)學(xué)課堂上聽聽音樂，但又不希望被老師發(fā)現(xiàn)?！彼裕袼?8歲的小伙子那樣，考夫曼軟磨硬泡，讓父母抵押了房產(chǎn)，得到了18.5萬美元的貸款，然后來到中國找到一家制造商，生產(chǎn)出了Song Sling這種配有活索、能夠隨意伸縮的耳機(jī)。幾個月之后，公司得到了蘋果開發(fā)者大會頒發(fā)的最佳產(chǎn)品大獎。與贏得風(fēng)險(xiǎn)投資的青睞相比，收到大學(xué)的入學(xué)通知書都有點(diǎn)相形見絀。

隨后，在2007年的蘋果開發(fā)者大會上，考夫曼憑借一個集成器項(xiàng)目獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。他號召所有參與者在72小時(shí)內(nèi)生產(chǎn)出一款蘋果的配件，這個創(chuàng)意后來被列為Shuffle產(chǎn)品專用，名為Bevy，是一個提供一攬子快速啟動服務(wù)的應(yīng)用程序。這些都為考夫曼在當(dāng)年8月出售Mophie公司并進(jìn)行第二次創(chuàng)業(yè)打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。第二家公司名為Kluster，考夫曼精心運(yùn)作了兩年，突破了一些技術(shù)瓶頸，為Quirky公司的成立掃清了障礙。Kluster平臺專為產(chǎn)品的協(xié)作開發(fā)而打造，但當(dāng)考夫曼意識到生產(chǎn)消費(fèi)產(chǎn)品更有市場前景時(shí)，他馬上就調(diào)轉(zhuǎn)方向，這才有了Quirky公司的成立。

考夫曼創(chuàng)辦公司的初衷都源于其商業(yè)觸覺：對市場的正確判斷?！拔蚁雱?chuàng)建一個平臺，幫助人們更好地進(jìn)行創(chuàng)新，但我也不想經(jīng)歷前兩次創(chuàng)業(yè)時(shí)遭遇的問題?！?/p>

比如，他學(xué)會了如何刻意回避那些給他潑冷水的人。“無論從哪兒，我很少能夠聽到支持的聲音，在經(jīng)濟(jì)形勢日益惡化的情況下，人們反復(fù)勸我關(guān)閉Kluster找一份工作。我確實(shí)一度產(chǎn)生過出售公司的想法，但最終我還是決定堅(jiān)持。我希望向世人證明我的決定是正確的?！?/p>

麻省理工學(xué)院赫赫有名的智能定制小組（Smart Customization Group）的總監(jiān)弗蘭克·皮勒（Frank Piller，如何讓消費(fèi)者參與產(chǎn)品設(shè)計(jì)是其一大研究方向）表示，考夫曼不僅證明了那些反對者是錯誤的，還引領(lǐng)了合作開發(fā)零售產(chǎn)品的一個全新方向。他認(rèn)為：考夫曼模式將消費(fèi)者的創(chuàng)意帶入設(shè)計(jì)、生產(chǎn)的全過程，讓個性化的需求與大眾產(chǎn)品碰撞出了激情的火花?！氨M管有不少企業(yè)會采納消費(fèi)者的意見，但是很少有企業(yè)能夠邁入這個階段：讓消費(fèi)者參與產(chǎn)品設(shè)計(jì)及生產(chǎn)的全過程之中?！?/p>

如今市場上涌現(xiàn)出了很多直接競爭對手，但Quirky是第一家為參與的開發(fā)者提供現(xiàn)金獎勵的公司。它將收入的30%回報(bào)給參與宣傳、投票等程序，并對產(chǎn)品帶來一定程度影響的用戶，不少活躍分子已經(jīng)獲得了上萬美元的收益。

這種商業(yè)模式直接鑄就了Quirky的成功。公司擁有所有進(jìn)入開發(fā)流程的酷點(diǎn)子的所有權(quán)，而且在啟動研發(fā)程序之前，已經(jīng)從潛在消費(fèi)者那兒進(jìn)行了市場摸底，并得到了一定程度的肯定，因此避免了浪費(fèi)早期設(shè)計(jì)費(fèi)用。此外，考夫曼透露，除非在預(yù)售階段已經(jīng)獲得大量訂單，Quirky不會向生產(chǎn)廠家付定金下單。與此同時(shí)，公司也不會錯過任何可能的市場機(jī)遇，因?yàn)橄M(fèi)者會通過投票的方式表達(dá)自己的喜好。

良好的商業(yè)模式也意味著能夠得到更多資金的支持?？挤蚵A(yù)計(jì)2011年其收入將在600萬～1000萬美元。迄今為止，該公司已經(jīng)獲得了1260萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資金?？挤蚵?jì)劃到今年年底前讓員工人數(shù)翻一番，建立一支80人左右的隊(duì)伍，并將公司搬遷至曼哈頓市中心的一處倉庫，以便為公司贏得更大的發(fā)展空間。

尼基·勒費(fèi)爾（Nikki Laffel）2007年畢業(yè)于普林斯頓大學(xué)，是Quirky公司最早期的三位員工之一。他認(rèn)為公司的發(fā)展速度十分驚人。“在我們啟動公司時(shí)，還只是蝸居在本位于A大道的公寓內(nèi)?，F(xiàn)在我們早就搬離了那兒，并創(chuàng)立出一家集設(shè)計(jì)、網(wǎng)絡(luò)、社會化平臺、制造工廠與零售生產(chǎn)線于一身的公司。每周我們都爭取生產(chǎn)出兩個新產(chǎn)品?！?/p>

考夫曼所走的這條路無疑是特立獨(dú)行的?！翱雌饋磉@條路充滿艱辛，但是這種態(tài)度和文化的差異能夠體現(xiàn)在公司的發(fā)展過程中。創(chuàng)建一家快速發(fā)展的公司，然后把它賣一個好價(jià)錢不是我要走的路。我希望把Quirky打造成一家百年老店，我們也是抱著做基業(yè)長青的品牌的態(tài)度在運(yùn)作公司。”

把牛人聚在一起

今年春天，考夫曼開始向全美各大設(shè)計(jì)學(xué)院的學(xué)生們宣講，介紹Quirky公司的文化及其所帶來的積極作用，并為前文提到的與Bed Bath Beyond連鎖商店合作的項(xiàng)目招募設(shè)計(jì)師?！皩⒛銈兡X海中的創(chuàng)意提交給我們，只需6～8周的時(shí)間，我們將讓它成為成品，陳列在零售貨架上?！痹谙蛟O(shè)計(jì)系學(xué)生們發(fā)表這番振奮人心的宣言之時(shí)，臺下的學(xué)生因他口中時(shí)不時(shí)冒出來的臟話而偷笑不已。一個率性、自我的創(chuàng)始人形象也為公司的發(fā)展帶來了部分作用。這場轉(zhuǎn)戰(zhàn)9所高校的宣講活動結(jié)束后，公司收獲了350個新點(diǎn)子，其中的三個已經(jīng)進(jìn)入預(yù)售環(huán)節(jié)。

Scribe是一張集床與工作間于一身的桌子；Flat Rack是一個可折疊的速干行李架，上面可以懸掛衣物等；一個尚未取名的私人枕頭套式的鬧鐘，可以讓鬧鈴聲專屬一個對象，不打擾同住者。

與Bed Bath Beyond的合作，對于這家僅僅兩歲的創(chuàng)業(yè)型公司而言，更是一次里程碑式的事件?？挤蚵裤街磥淼哪骋惶欤琎uirky的產(chǎn)品可以獲得設(shè)計(jì)類大獎，而且銷量不俗，成就一些百萬富翁開發(fā)者，他相信這個夢想有實(shí)現(xiàn)的那一天。因?yàn)楣居幸恢昝澜M合的專業(yè)團(tuán)隊(duì)，同時(shí)擁有無數(shù)有想法的注冊會員，從創(chuàng)意的產(chǎn)生到執(zhí)行，都有引領(lǐng)市場的空間。

說到專業(yè)團(tuán)隊(duì)，離不開工程主管約翰·雅各布森（John Jacobsen），在業(yè)內(nèi)赫赫有名的Smart Design公司擔(dān)任意大利知名品牌衛(wèi)浴Oxo資深設(shè)計(jì)專家時(shí)，被Quirky招致麾下。公司首席建構(gòu)師邁克·萊西（Mike Lacy）曾自己創(chuàng)辦過公司，還在eMusic.com等公司擔(dān)任過類似職務(wù)。首席運(yùn)營官/首席財(cái)務(wù)官約翰·洛特（John Lott）此前是賽伯樂資產(chǎn)管理公司的資深副總裁。

與這個專業(yè)團(tuán)隊(duì)一起工作的人來自各行各業(yè)，教師、媽媽、爸爸、退休人員以及學(xué)生等，但他們有一個共同的特征：做自己的事情的愿望越來越強(qiáng)烈。對于這部分注冊會員來說，Quirky的平臺不僅能夠提供讓他們興奮不已的創(chuàng)業(yè)感，還意味著更低的風(fēng)險(xiǎn)以及更高的回報(bào)。

Quirky自身的擴(kuò)張速度是業(yè)內(nèi)的一個奇跡。今年1月，電視購物公司HSN開辟專門的產(chǎn)品平臺，售賣Quirky的月度新品。今年8月底，圣丹斯頻道以考夫曼、Quirky員工、開發(fā)者及其創(chuàng)業(yè)故事為原型，推出一檔真人秀節(jié)目，帶來新的銷售井噴指日可待。零售商們也對其與Bed Bath Beyond的合作密切關(guān)注，因?yàn)檎驹谏虡I(yè)立場上而言，從一家店內(nèi)能夠買到豐富的多元化產(chǎn)品，往往意味著更高的效率。

與每一位開發(fā)者一樣，考夫曼對公司的下一步發(fā)展也有很多想法。他設(shè)想未來消費(fèi)者走進(jìn)一家零售店，便能夠自行設(shè)計(jì)產(chǎn)品。他還有一個夢想是，讓手工業(yè)者重拾往昔輝煌，打造更多的“美國制造”產(chǎn)品。

但最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，考夫曼希望自己的公司能夠成為創(chuàng)意催化劑。“任何人說起‘我有一個好點(diǎn)子’時(shí)，我希望人們能夠立刻建議道，‘趕快去Quirky上將它變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)吧！’”_譯/寒 雨