尼羅河畔的最初想象

發源于東非布隆迪高地的尼羅河綿延6600多公里，所經之地大多為沙漠，及至開羅附近，沖積成了巨大的呈三角形狀的黑色平原。每年的6月至9月是尼羅河水上漲的泛濫季，當10月來臨，河水褪去后，留下了大量肥沃的沉積物，古代埃及的農人們便在這片土地上開始了他們生生不息的勞作。尼羅河是埃及農業發展的唯一水源，也是埃及人的生命之泉。尼羅河創造了金字塔，創造了古埃及文明。在這條蜿蜒綿長的河流兩側，古代埃及人用他們最原始卻又最深奧的人文智慧，對宇宙、世界、自然和人生展開了一段瑰異綺麗、令后人驚嘆的非凡想象。

要了解一個民族的文化特征，這個民族的遠古神話往往能夠提供最方便的透視角度。埃及神話用象征的故事形式向后人傳達著古代埃及文明的永恒信息。相較于古希臘神話和古印度神話，埃及神話更古老，更自成一體。因為埃及特殊的地理位置，古埃及人除了曾與兩河文明有過短暫接觸外，基本上處于封閉自鎖的狀態，這造成了其文化和文學呈現出一種單一、古樸的原生貌。

原始宗教的特點之一就是多神崇拜。埃及政體的最早形式是由許多的諾姆(亦即洲)組成，每一諾姆都有各自崇拜的神靈，每一諾姆所崇拜的有時不止一個神祗。因此，埃及神話體系不是簡單的幾個平面和靜止的故事，不同的歷史時期、不同的地域，神的形象與神的故事均有所異，這在更深的層面上折射出了埃及的歷史與風貌變化。譬如，幾大神話體系中均出現過的創世故事，在埃及就有許多版本，最重要的是赫利奧波利斯神學和孟菲斯神學的創世論。

赫利奧波利斯神譜中，原初之水為萬物之始，充塞天地，混沌一片，中間是一塊原初凸地，即最古老的原初之神——阿圖姆，暗喻著埃及是北非大沙漠中的一塊綠洲。因此，埃及所有的神廟都有一個特色，那就是所有的神廟都會建在高地上，這正是阿圖姆的象征。

在孟菲斯神學中，九神是阿圖姆的生殖器中誕生的，而普塔又與努涅特結合成為了阿圖姆的母親，古埃及人的前邏輯的原始思維在現代人看來往往顯得悖謬。還有一種說法，阿圖姆從口中吐出了舒與泰芙努特兩兄妹。西方學者認為這種這兩個母題是相輔相成的，前者強調的是自然、生理和物質的一面，后者側重的是理性、心理和精神的一面。這些神話雖產生于初民的想象，但是其中卻潛藏著豐富的原始智慧和深奧的人文蘊涵。

埃及神話中最打動人的故事是形成時間較晚的奧西里斯神話。奧西里斯在世上當國王時，和王后伊西斯一起，開化了野蠻狀態的埃及人，給他們法律，教他們供奉諸神，但是他弟弟塞特和另外的七十二個人出于嫉妒想要謀殺他。有一次當他們聚在一起飲酒作樂的時候，塞特拿出了一個事先準備好的銀柜，開玩笑地說把銀柜送給身材與它最合適的人。于是，他們一個個地都進去試了試，但誰也不合適。當奧西里斯走進去躺在里面時，陰謀者們趕緊蓋上蓋子，用釘子釘緊，用熔化的鉛把它焊住，并將銀柜扔進尼羅河。痛失丈夫的伊西斯沿河尋找，將尸身運回布托。不料卻被月下狩獵的塞特窺見，塞特將奧西里斯的尸身切割成碎塊，散棄于埃及各地。伊西斯歷盡千辛萬苦，將尸塊一一找回，唯有連著生殖器的那塊為尼羅河中的魚吞食。伊西斯懇請諸神讓丈夫復活，但諸神議決讓奧里西斯在冥間為王，不再復生。伊西斯與丈夫靈魂相交受孕，逃到沼澤地生下兒子荷魯斯，荷魯斯長大后與塞特多次進行勢均力敵的爭斗，最終鬧上了諸神法庭。最后在冥王奧西里斯的干預下，諸神將王位判歸荷魯斯。塞特則被太陽神拉帶到天上為風暴之神，仍與荷魯斯為敵。

這個看似并不怎么復雜的故事卻令人玩味。其實，在早期王國時代，上述故事成形之前，荷魯斯和塞特是與政權關系最密切的兩位神明，國王的名號上方常寫著荷魯斯的名字，有時寫著塞特，意味著不同的政權有著不同的保護神，有時，甚至還同時寫著兩個神的名字。有學者認為，這是不同宗教勢力和政權傳統之間的矛盾，而最后那種情況，很有可能表示兩種勢力的妥協。另外，在更早一些時候，荷魯斯和奧西里斯是兩位沒有任何關系的神祗，到了舊王國時代，兩人才結成父子關系，在后來成形的故事中，荷魯斯為父復仇、并取得王國的統治權的情節被描述為正義和勝利的象征。這段極具導向性的神話可以用來闡釋王權的更迭關系——國王的去世是邪惡勢力對既有秩序的破壞，而新國王是打倒惡勢力的正義力量。于是，王權的更迭得到了最好的宗教解釋。由此可見，在古代埃及，王權的根基和宗教的關系是密不可分的。神話的意義不僅只在于文學。

埃及神話宛若一面魔鏡，從這面魔鏡中，我們可以窺見一個民族的歷史、宗教、心理特征和精神風貌，同時，埃及神話的存世意義也許不僅于此，古文明并未隨著歲月的遠去而消逝，我們能從中發現原始文化所具有的可以跨越時代和國別的普世價值——過去的歷史永遠是”現在”的一部分，是”我們”的一部分，這正是仍然要閱讀和研究埃及神話的意義所在。